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绰克托沉默了一会儿，伸手拨了拨炭盆。
炭块红里带白，爆出一粒火星，落在铜盆沿上又灭了。
他低声说：“索额图老狐狸，未必看不出这些。他若硬参刘大彪‘谋杀本管以外平民、又隐瞒将军府私交’，先革后审，怎么办？”
赵秉文早有预备：
“那就要大人在两处压他。其一，盛京地面，巡检分防边镇，按制兼受将军衙门节制；刘大彪所涉山货、关津、边情，均带将军衙门公务性质。
索额图要在盛京独审，不会衔、不送将军府阅卷，程序上可驳‘越权先审军务相关之员’。其二，索额图若真要上参本，参状里必须写明确赃证；没凶器没赃物，他参‘疑形’不参‘实犯’，刑部驳回来的可能很大。
咱们这边只要让刘大彪咬死不认，索额图十日之内凑不齐‘赃仗证佐’，就只能以‘查无实据、羁押待质’收场。人若死在押中，另说；只要不死，回京复命便是一笔糊涂账，皇上再怒，也难为已按律未刑之人加罪。”
赵秉文顿了顿，把蓝布夹袋合上，像把整套算计都合进去了：
“大人若问定心丸，就这一句：刘大彪颇懂《大清律》，咱们供律；索额图无赃，咱们叫无赃；大阿哥急躁，咱们诱他私刑，他一私刑，反给咱们留把柄。只要刘大彪不开口，三阿哥搬走的簿书都能圆，将军府回执都能补，赵四那路活口不开口，这案在盛京就审不穿。等皇上起驾，案子挂个‘待质’名目，日子一长，马家没人证、没新物，自然烂在档房里。”
绰克托这才微微舒了眉头，他端起那碗已经半凉的茶，就着灯看茶色，像在看一份还不错的折子。
外头风声又起，把窗纸鼓得一张一合。
他放碗，对赵秉文说：
“明日你亲自去两处。一，见刘大彪，只传一句话：不论索额图问什么，只照值簿说，未立案的纠纷不补卷，将军府的事只认回执。二，把孙周两家、库吏、门子各自安顿，该补回执的补回执，该塞口钱的塞口钱。索额图若要提用刑，你来我书房写一封给他的私函，不拦他查案，只提‘职官未参、人命无赃、盛京用刑宜请旨’——把球踢回他手里。”
赵秉文起身应了，把手炉重新拢进袖子，却没有立刻迈步。
他站在灯影里，像是忽然想起了什么要紧事，犹豫了一下，又转过身来。
“大人，还有一事，下官不得不言。”
绰克托正要低头去看案上的卷宗，听他这么说，抬起眼皮瞧了他一眼。
赵秉文的神色有些迟疑，嘴角动了动，似乎在斟酌措辞。
绰克托认识他十几年了，知道他这副模样的时候，多半是要说些不太中听、但又不得不说的大实话。
绰克托把手里的纸放下来，往椅背上一靠，下巴微微一抬：“讲。”