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赵秉文往前走了半步，压低了声音，像是怕隔墙有耳似的：
“大人，索额图今日在堂上对刘大彪客客气气，又是新褥子又是热茶的，瞧着像是自己人。可大人别忘了——他是赫舍里家的族长，是太子殿下的三姥爷，是皇上跟前从议政大臣一路做到内阁大学士的老臣。您说他是自己人，可若有一天，保您和保他自己只能选一头，他弃了咱们，也是情理之中的事。”
他说完这话，没有立刻退开，而是站在原地，等着绰克托的反应。
灯焰在他脸上投下一片明暗交错的光影，让他的表情看起来有些捉摸不定。
绰克托没有马上接话，他伸手端起桌上的茶碗，茶已经凉透了，碗壁冰凉，他没有喝，只是端在手里转了转，像是在掂量赵秉文这番话的分量。
片刻之后，他把茶碗放回桌上，发出一声轻微的磕碰声。
“你这话，说得不错。”绰克托的声音不高，但很稳，“索额图是太子的人，不是咱们的人。他帮咱们，是因为帮咱们就是在帮太子。可要是哪天帮咱们会害了太子，他翻脸会比翻书还快。”
赵秉文微微点头：“危机时刻，人只能自顾.......”
绰克托闻听此言，微微叹息，目光落在灯焰上，像是自言自语，又像是在对赵秉文说：
“所以咱们不能把所有的指望都押在他身上。该布的局，自己布；该留的后手，自己留。他索额图能给的，咱们接着；他给不了的，咱们自己想办法。”
赵秉文听了这话，神色稍稍松了些，点了点头：“大人心里有数就好，那下官先去办差了。”
绰克托摆了摆手，赵秉文转身推门出去了，这一次没有再回头。
寒风从门缝里灌进来，吹得案上的卷宗哗啦响了几声。
绰克托伸手按住纸页，目光沉沉的，盯着灯焰看了好一会儿，才叹了口气道：“十日，只要再坚持十日.......”
第二天一早，盛京衙门开堂。
卯时刚过，天色还未大亮，堂上的蜡烛还没有撤去，在晨风中摇曳不定。
索额图坐在公案后面，左边站着大阿哥，右边站着三阿哥。
三阿哥手里拿着一本册子，是昨夜他从永安镇巡检司调来的近五年档案目录，他翻了大半夜，没有发现任何异常。
拉西站在堂下靠门的位置，腰间挂着那把新赐的腰刀，面无表情地看着前方，像一尊雕像。
刘大彪被带了上来，他换了一身干净的衣裳——还是他那件半新不旧的青色官袍，头发也梳理得整整齐齐，用一根木簪束好，看起来精神不错。
走到堂中央，在指定的位置站定，然后跪了下来，动作从容，膝盖落地时没有发出多余的声音。