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经查，历年拨付的陵工修缮银两，累计八万两，去向不明。塔思哈已畏罪自尽，但他一个人吞不下这么多银子。你经手过其中大部分款项的核销。本爵问你——那些银子，去了哪里？”
乌尔泰跪在地上，低着头，盯着面前青砖地面上的一条缝隙，沉默了好一会儿。
堂上安静得能听见皂隶们的呼吸声和窗外风吹落叶的沙沙声，索额图没有催他，只是静静地看着他，手指在案桌上一下一下地轻轻叩着，不急不缓，像是在等一壶水烧开。
乌尔泰终于抬起头来，声音沙哑，像是嗓子被砂纸打磨过一样：
“回中堂大人的话，那些银子……是卑职与塔思哈、阿尔斯楞、巴图尔四人合谋，虚报陵工开支，私吞分赃的。卑职认罪。”
张英心中一惊，这乌尔泰压根就没有怎么反驳，张口认罪。
索额图的目光在他脸上停留了片刻，然后移开，看向堂下候着的皂隶：“带阿尔斯楞。”
阿尔斯楞比乌尔泰年轻一些，三十五六岁的样子，瘦高个，颧骨很高，下巴尖削，穿着一件半旧的青色绸衫，看起来比乌尔泰勒索得多。
作为户部奉天司的库官，专管陵工出库的红批——也就是说，每一笔用于陵工的银子，都要经过他的签字才能从库里拨出去。
他的位置比乌尔泰更关键，因为他是银子的实际经手人。
阿尔斯楞跪下之后，没有等索额图发问，直接就开了口，声音比乌尔泰响亮得多，甚至带着一种急于表白的急切：
“中堂大人，卑职认罪。卑职与塔思哈、乌尔泰、巴图尔三人合谋，虚报陵工开支，私吞银两。卑职负责在出库红批上做手脚，把实际拨付的金额改小，差额部分与塔思哈等人瓜分。前后共虚报八万两，卑职分得大约一万五千两。卑职知罪，甘愿受罚。”
张英闻听阿尔斯楞的话后，心中打起了鼓，此人进门不等索额图的审问，便交代了实情。
甚至就像背过的戏词一般，连语气和停顿都恰到好处——该低头的时候低头，该叹气的时候叹气，该表现出悔恨的时候眼眶就适时地红了。
索额图看着他，脸上没有什么表情，心里却冷笑了一声。
这个阿尔斯楞，演得太好了。
好到让人觉得他巴不得赶紧把罪认了，好把这页翻过去。
接着是巴图尔，工部派驻盛京的笔帖式，专门负责采买香烛、砖瓦、神路杂料。
三十出头的小个子，圆脸，微胖，穿着一件沾了不少墨渍的青布袍子，看起来确实像个小吏的模样。
他一上堂就瘫跪在地上，浑身抖得像筛糠一样，还没等索额图开口问话，就已经带着哭腔喊了出来：
“中堂大人饶命！中堂大人饶命！卑职是受了塔思哈的蛊惑才做了这等糊涂事啊！卑职一时鬼迷心窍，不该跟他们一起造假账，卑职愿意把贪来的银子全部退赔，求中堂大人饶卑职一命！”
他一边说一边磕头，额头撞在青砖地上，咚咚作响，几下就把额头磕红了一片。
索额图皱了皱眉，拿起惊堂木拍了一下，喝道：“住口！公堂之上，不得喧哗！”
巴图尔被这一喝吓得浑身一抖，连忙止住了哭声，伏在地上，肩膀一耸一耸地抽泣着。