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两个聪明人的谈话，就是如此。
索额图要人，绰克托提供名单。
只要有人顶罪，能保住绰克托的荣华富贵，就能守住日后的风光。
“光是认还不够。”索额图的手指在桌面上轻轻叩了两下，
“要认得天衣无缝，要认得让任何人都挑不出毛病。供词、账目、人证、物证，每一样都得对得上。而且——最重要的是，他们得心甘情愿地去死。不能有一丝一毫的怨言，不能到了刑场上突然反悔，大喊一声‘我是替人顶罪的’。你明白我的意思吗？”
绰克托用力点头：
“明白！末将今晚就去跟他们交代清楚——不招，全家发配宁古塔给披甲人为奴，三代不得翻身；招了，他们的妻小由末将按月发给米银，逢年过节另有赏赐。等风头过去了，末将想办法替他们的儿子谋个差事。软硬兼施，他们不敢不听话。”
上面的人不好对付，
所谓君要臣死，臣不得不死。守陵官的自杀，就是活生生的例子。
索额图点了点头，沉默了片刻，又问道：“供词你是怎么安排的？”
绰克托脱口而出：
“虚报香烛祭器两万五千两，虚报神路补砖三万两，倒卖拨给人参两万五千两。塔思哈拿了大头去赌，三人分了些零头养家。这样数目圆得上，职务也对得上——笔帖式写票、库官放银、副关防盖副章，正好绕开总管正印和末将的将军衙门。”
索额图听完，靠在椅背上，闭着眼睛想了一会儿。
书房里安静下来，只有绰克托粗重的呼吸声和窗外偶尔传来的风声。
过了好一会儿，索额图睁开眼，看着绰克托，缓缓点了点头：
“供词还算周密。但你记住——这件事不能再出任何差错了。如果再出纰漏，别说老夫救不了你，就是大罗金仙来了，也救不了你。”
绰克托如蒙大赦，连连拱手：“多谢中堂大人！多谢中堂大人！末将这就回去安排！”
他躬着身子退到门口，伸手去拉门闩。就在他即将跨出门槛的那一刻，索额图的声音从背后传来，不高不低，却让绰克托的脚步生生钉在了原地。
“等等。”
绰克托僵住了。他慢慢地转过身来，脸上还挂着感激的笑容，但那笑容已经僵硬了：“中堂大人还有什么吩咐？”
索额图看着他，目光幽深，像一口看不见底的井：“账本。你手里那真正的账本，放在哪里？”
此账本，非彼账本也。