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索额图的眼神骤然收紧，他盯着绰克托，盯了很久，盯到绰克托不由自主地低下了头，不敢与他对视。
然后，索额图冷笑了一声，那笑声很短，像冰块碎裂的声音：“一条船上的人？你也配跟我提一条船？”
他站起身，绕过书案，走到绰克托面前，居高临下地看着他：“我问你——陵园的修缮银子，你动了多少？”
瞧索额图硬气起来，绰克托突然站起身来，呵呵笑了几声，随后说道：“每年一万两，这只是每年给您的三分之一罢了。”
“你......”索额图知道，绰克托之前匍匐下跪，不过求个安稳。
这老小子果然不是个省油的灯，句句话都把自己往水里拖。
书房里的空气像是凝固了一样。两个人面对面站着，中间隔着一张书案，案上的烛火在风里晃了一下，把两个人的影子都拉长了，投在对面的墙上，像两头对峙的野兽。
窗外的风声呜咽着穿过廊檐，把屋檐下挂着的铁马吹得叮当作响，那声音在寂静的夜里显得格外清脆，又格外刺耳。
索额图盯着绰克托看了很久，目光一寸一寸地在他脸上游走，像是在丈量一个人的胆量和底线。
绰克托起初还敢与他对视，但渐渐地，目光便开始躲闪，最后垂下了眼帘，盯着书案上的一方砚台，不敢再抬头。
索额图忽然笑了一声。那笑声不大，却让绰克托的肩膀猛地抖了一下。
“好啊，好得很。”索额图缓缓坐回椅子上，双手交握搁在桌面上，语气变得慢悠悠的，像是在说一件与自己毫不相干的事情，“绰克托，你出息了。学会跟老夫谈条件了。你以为你手里捏着老夫的把柄，就能跟老夫平起平坐了？”
绰克托的嘴唇动了动，想说什么，却被索额图抬手制止了。
“你听我说完。”索额图的声音不高，“你说你每年送给老夫一万两，没错，老夫收了。但你有没有想过——你送来的那些银子，老夫一分都没有留在自己手里。那些银子，一半进了毓庆宫，一半散给了吏部和户部的人情往来。你以为是老夫贪你那几个臭钱？老夫是在替你铺路！没有老夫在朝中替你周旋，你一个阿济格的后人，能在盛京将军的位置上安安稳稳坐了十年？你早被那些御史参到连骨头渣子都不剩了！”
绰克托愣住了，他张着嘴，半天说不出话来。
索额图这番话半真半假——银子确实有一部分送进了毓庆宫，但另一半是不是真的散给了人情往来，就只有索额图自己知道了。
但绰克托不敢不信，因为他确实拿索额图没有办法。
索额图见绰克托的气势已经被压了下去，便放缓了语气，继续说道：“行了。现在不是互相埋怨的时候。事情已经到了这一步，咱们谁也撇不清。你要活，我也要活。既然要活，就得拿出个活人的章程来。”
绰克托的眼中重新燃起了希望的光芒，他往前凑了一步，急切地问道：“中堂大人有什么章程？”
索额图没有直接回答，而是反问道：“你手下那几个人，可靠吗？”
绰克托愣了一下，随即明白了索额图的意思，连忙点头：
“可靠！绝对可靠！末将在盛京这些年，别的不敢说，养了几个死士还是养得起的。乌尔泰跟了末将十二年，阿尔斯楞是末将从北京带过来的，巴图尔的儿子在末将府上当差。只要末将一句话，他们不敢不认。”