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他转过身来，月光照亮了他的脸：
“朕不要你去查什么账本，也不要你去翻什么库房。那些事情，你一个生面孔做不来，做了也拿不到真东西。朕只要你用你自己的眼睛去看，用你自己的耳朵去听。回来后，把你看到的、听到的，原原本本地告诉朕。哪怕只是一句醉汉在路边说的胡话，只要是你说给朕听的，朕都觉得有用。”
拉西静静地听着，脸上的表情从一开始的紧张逐渐变成了认真。
等康熙说完，他没有立刻领命，而是沉默了几息，像是在消化康熙的话，然后才抱拳道：“臣明白了。皇上要臣去看的，不是账簿上的数字，而是账簿外面的人心。”
康熙的目光微微一亮。
他没有想到这个二十岁的年轻人能一句话说到点子上。
他看了张英一眼，张英也微微点了点头，眼中露出一丝赞许的神色。
“你说得不错。”康熙说，“朕要看的就是人心。绰克托在酒宴上说得好听——百姓安居乐业，边贸繁荣昌盛，驻防兵强马壮。但他说的是真是假，朕不能只听他一个人的。朕要看看，盛京城里的百姓，是不是真的像他说的那样安居乐业。”
拉西单膝跪地，声音不高但异常坚定：“臣遵旨。臣明日一早就换好衣裳出宫，在盛京城里走一整天。天黑之前，臣回来复命。”
康熙看着他，沉默了片刻，然后挥了挥手：
“去吧。换一身最不起眼的衣裳，从清宁宫的后门出去。记住，你只是一个从关内来的年轻人，到盛京来投亲不遇，四处闲逛。不管看到什么、听到什么，都不要露出任何异样的表情，不要追问，不要记录，把所有东西都装在脑子里带回来。”
拉西磕了一个头，站起身来，倒退三步，然后转身，大步走出了殿门。
他的脚步声在回廊上渐渐远去，消失在夜色中。
殿内重新安静下来。
康熙站在原地，望着拉西消失的方向，没有动。
月光照在他的脸上，他的表情在月色中显得有些复杂——有期待，有担忧，还有一种说不清道不明的沉重。
张英从椅子上站起身来，走到康熙身后半步的距离，轻声道：“皇上，臣有一句话，不知当讲不当讲。”
康熙没有回头：“讲。”
张英斟酌了一下措辞，缓缓说道：
“拉西这孩子，臣见过几次。他父亲是正黄旗的佐领，世袭的武职，家教很好。他本人也机灵，手脚利落，是个可造之材。但是——”他顿了顿，
“皇上让他去看市井民情，这一步走得很稳。但臣担心的是，他即便看到了什么、听到了什么，也未必能看懂、听懂。市井之言，真假混杂；百姓的脸色，喜怒无常。一个二十岁的年轻人，从小在军营和宫廷里长大，没有在民间讨过生活，他能不能分辨出哪些话是牢骚、哪些话是实情、哪些话是故意说给外人听的——这个，臣心里没有底。”