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张逸群停下脚步。
“天黑之前出来。”方玄度的声音从身后传来，“雾瘴林里的毒虫在晚上比白天活跃十倍。你要是被咬了，我可不负责把你背出来。”
张逸群没有回头，推开石屋的门走了出去。
从营地到雾瘴林东侧入口，大约十里路。张逸群没有用御空术，而是沿着林间小道步行，一边走一边观察周围的环境。
南疆的密林和北寒域的冰原是截然不同的两个世界。这里的一切都在疯长——树木、藤蔓、野草，甚至地上的苔藓都比别处厚了几寸。空气中弥漫着腐烂的树叶和潮湿泥土的气味，偶尔夹杂着一丝若有若无的花香，让人分不清是好闻还是难闻。
走了大约半个时辰，前方的树木开始变得稀疏，取而代之的是一片灰白色的雾气。
雾瘴林到了。
雾气从地面升起，像一层薄纱笼罩在树林间。靠近边缘的地方雾气还比较淡，能看清百步之外的东西。但往深处看，雾气越来越浓，最后变成一片灰白，什么都看不见了。
张逸群在入口处停下，从储物仙戒中取出一张五品辟毒符，激活后贴在法袍内侧。辟毒符亮起一层淡淡的青光，将他整个人笼罩其中。他又取出一粒解毒丹含在舌下，以备不时之需。
一切准备就绪后，他抬脚走进了雾瘴林。
进入雾瘴林的瞬间，周围的一切都变得模糊了。光线暗淡下来，头顶的枝叶和雾气一起挡住了阳光，只有零星的光斑从缝隙中漏下来。脚下的地面湿滑，覆盖着厚厚的苔藓和腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。
张逸群将神识向外延伸，眉头立刻皱了起来。
方玄度说得没错，雾瘴林对神识的压制非常强。在外围区域，他的神识只能探出五十丈，比正常情况少了九成。越往深处走，压制越强，到了五十丈深的地方，神识已经只能探出二十丈了。
他取出方玄度给的地形玉简，确认了一下自己的位置。东侧路线，入口向内三里的地方，标注为“安全”。
但从方玄度标注的失踪位置来看，前十二个失踪的修士，大部分是在向内十到十五里的范围内消失的。也就是说，真正的危险区域还在前面。
张逸群继续往里走。
走到向内五里左右的时候，他注意到一些异常。
周围的树木上出现了焦黑的痕迹，像是被雷劈过，又像是被某种高温的东西灼烧过。树皮翻卷，露出
他蹲下来仔细看了看焦痕的分布。不是雷击——雷击通常从树顶劈下来，从上往下烧。但这些焦痕是从下往上的，集中在树干的中下段，像是有什么东西在地面附近燃烧过。
他站起来，继续往里走。
又走了两里，他在一棵大树的根部发现了一小块暗红色的碎布。碎布只有指甲盖大小，卡在树根的缝隙里，被泥土和苔藓遮住了大半，如果不是蹲下来仔细看，根本发现不了。
张逸群用指尖把碎布挑出来，放在手心里看了看。碎布的质地很细，是上等的法袍材料，边缘不整齐，像是被暴力撕扯下来的。他凑近闻了闻——除了泥土和腐烂的味道，还有一丝极淡的血腥气。
他把碎布收进储物仙戒，然后取出留影珠，对着发现碎布的位置转了一圈。留影珠微微发烫，表示已经开始记录。
他站起身来，正准备继续往前走，身后突然传来一阵窸窸窣窣的声音。
不是风吹树叶的声音，是有什么东西在移动。
张逸群猛地转身，右手按住破云剑的剑柄，将神识压缩到极限，朝声音传来的方向探去。
什么都没有。二十丈范围内，没有任何生命的气息。
但窸窣声还在继续，从左边移到右边，又从右边移到身后。像是什么东西在围着他转圈，却始终不进到他的神识覆盖范围内。
张逸群握紧剑柄，没有动。
那声音持续了大约十个呼吸，然后突然消失了。
周围重新安静下来，安静得能听到自己的心跳声。
张逸群在原地站了一会儿，确认那声音不会再出现后，松开了剑柄。他没有继续往里走，而是转身朝入口方向走去。
第一次探路，到这里就够了。
那焦痕，那碎布，还有那莫名其妙的窸窣声——这些都说明一件事：雾瘴林里确实有东西。而且那东西已经知道有人进来了。
他加快脚步，在雾气中穿行。辟毒符的青光在浓雾中若隐若现，像一盏飘忽不定的灯笼。
走出雾瘴林的时候，太阳已经偏西了。
张逸群站在林子边缘，深吸了一口外面新鲜的空气，又吐出一口浊气。雾气从他的法袍上蒸发，变成一缕缕白色的水汽。
他低头看了看自己——法袍下摆沾满了泥巴和苔藓，袖口上不知道什么时候划破了一道口子。
第一天，至少确认了一件事：十七个人的失踪，不是意外。
（本章完）