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玄黄棋子落进掌心的余温还未散去，虚空里的死寂便被玄极道尊的怒喝打碎。
“妖术！定是你用玄翎邪术污了玄黄本源！”
九层道塔再次悬浮而起，金色道纹层层叠叠铺开，九龙嘶吼着缠绕塔身，玄极道尊的声音带着恼羞成怒的威严，“速速将本源交出，本尊可留你全尸，否则定将你神魂打入墟底，永世不得超生！”
归墟梦使也在阴影中缓缓直起身，十二尊梦傀分列两侧，梦蝶在他指尖翩跹：“道尊急什么。玄黄异变，未必是坏事。说不定，这位小友给我们打开了一扇新的门。”
嘴上说着试探的话，他周身的梦雾却不动声色地蔓延，所过之处，虚空都变得粘稠滞重，显然已经做好了出手的准备。尘白界宿老、无间魔将、各方强者气息同时锁定翎九渊，贪婪与忌惮交织——没人看得懂玄黄为什么会变成一枚棋子，可没人愿意放弃这天地本源。
岑墙横骨伞挡在翎九渊身前，伞骨裂痕咔咔作响；沐言的本命法宝悬至众人头顶，白光拉成一道坚实屏障；庄心妍剑锋微斜，刀哥指节攥得发白。所有人都以为接下来又是一场惊天动地的夺宝混战，所有人都在心里推演着战局走向，盘算着得失利弊。
就像过去亿万年里，每一次棋局开启时那样。
可就在这时，异变陡生。
虚空深处忽然泛起一圈圈土黄色的涟漪，像是有根须从虚无之中扎了进来。紧接着，一截枯黑如铁的老木刺破虚空，缓缓生长出来。老木沟壑纵横，刻满了亿万年的风霜，树皮皲裂处却抽出了一枝嫩绿的新芽，芽尖上顶着一滴晶莹的玄黄露珠。
新芽轻轻绽开。
一个身着灰布长衫的男子从树后缓步走出。
他看起来中年模样，面容清癯，眉峰如削，鬓角沾着几缕霜白，袖口绣着几朵干枯的棠花，每走一步，脚下虚空便自然生出细密的木纹，又在他身后迅速枯萎消散。他的眼神很淡，淡得像看了亿万次生生死死，早已没了波澜，扫过在场众人时，就像在看一棵棵草、一粒粒沙。
“谁让你们……动它的？”
声音很轻，像枯木在风里摩擦，却带着一种裁断万物的威压。玄极道尊的九龙道塔猛地一滞，金光瞬间黯淡了几分；归墟梦使的梦蝶齐齐停在半空，翅膀都忘了扇动；就连七佛魔的诵经声，也戛然而止。
翎九渊心中一动，额间翎印微微发烫。
掌心的玄黄棋子轻轻颤了一下，一股极其古老的记忆碎片顺着指尖涌入神魂——
那是太古之初，天地还未完全成型，玄黄之气在混沌里翻涌。一棵只有两片叶子的小树苗扎根在混沌边缘，玄霄一身金袍坐在树旁，指尖拨弄着一团玄黄气，笑着问对面的灰衣男子：“真要种下去？种下去，可就是亿万年的死局，未必有发芽的那天。”
灰衣男子低头抚摸着粗糙的树皮，指尖有嫩芽一闪而过：“总得有人种下希望。玄黄有灵，不该永远是一盘死棋。等它发芽的那天……就不用我们这些老家伙撑着了。”
说完，他抬手将自己的一缕木道本源打进了树苗根部。
记忆里的灰衣人，和眼前这男子，容貌一模一样。
“封木棠。”
翎九渊轻声念出这个名字。
灰衣男子目光转过来，落在翎九渊脸上，又落在他手心的玄黄棋子上，平淡的眼神里第一次泛起一丝涟漪：“你认得我。”
“玄霄的记忆。”翎九渊坦然迎上他的目光，“太古棋裁，封木棠。”
全场哗然。
玄极道尊脸色骤变，就连一向淡漠的归墟梦使都猛地掀开帽檐，露出了震惊的神色。太古棋裁这个名字，只存在于最古老的典籍传说里，传说墟局初开之时，曾有一尊木道至尊执掌棋局裁定之权，负责修剪歧路、扶正棋路，后来棋局固化，这位至尊便不知所踪，没人想到他竟然还活着。
封木棠没有理会众人的震惊，他抬手轻轻一点。
霎时间，无数道土黄色的木纹从他脚下蔓延开来，在空中交织、生长、分叉，不过数息时间，便化作了一棵参天大树的虚影。树干粗壮得如同太古神山，枝桠向四面八方无限延伸，每一根枝桠上都缀着无数片晶莹的树叶，每一片叶子里，都浮动着一幅完整的画面——
有的叶子里，玄极道尊夺得玄黄，神宫道庭一统沧宇，万族朝拜；
有的叶子里，归墟梦演同化玄黄，整片天地陷入永夜，万物皆为梦傀；
有的叶子里，七佛魔破封而出，佛魔倒悬，沧宇化作无间炼狱；
还有的叶子里，翎九渊神魂俱灭，玄黄重归混沌，墟局再次沉睡……
千千万万片叶子，千千万万种可能，千千万万盘棋局。
所有人都僵住了，呆呆地看着这棵横跨虚空的巨树虚影。他们在叶子里看到了自己，看到了自己的成功与失败、荣耀与死亡，看到了无数个不同的未来。
“这才是真正的棋局。”
封木棠的声音缓缓响起，像在诉说一段古老的真相。
“你们以为墟局是一盘棋？玄黄是奖品？赢者通吃，输者覆灭？”
“错了。墟局只是种子，玄黄是种核。亿万年的征战、厮杀、布局、破局，都只是在给这颗种子浇水、松土、积蓄力量。”
“玄霄化棋眼镇守，是为了稳住种子的根；万族争夺厮杀，是为了给种子提供足够的因果养分；而你——”他看向翎九渊，“你注入记忆，赋予它自我，就是替它破壳，让它真正发芽。”
“从今天起，再没有什么墟局，只有这棵棋树。”
“它会不断生长，不断分叉，每一个选择都会长出新的枝桠，每一个念头都会催生新的叶片。一枝一世界，一叶一棋局。没有固定棋盘，没有唯一结局，也没有……真正的执棋人。”
话音落下，虚空一片死寂。
玄极道尊张了张嘴，却说不出话来。他争了一辈子的道统，谋划了无数年的玄黄本源，到头来，自己只是这棵树上一片叶子里的影子？连棋子都算不上，只是一个可能性？
巨大的荒谬感和无力感席卷了所有人。
他们以为自己在下棋，到头来，自己只是棋树上结出的果。
封木棠却话锋一转，眼神骤然变得锐利如刀：“但棋树不能乱长。”
“无序分叉，只会耗尽本源，最后枝枯叶败，所有世界一起崩塌。”
“我的职责，就是修枝。留下最强的主干，剪除多余的邪枝，让棋树沿着正道生长。”
他抬手，指尖指向玄极道尊：“你这一枝，禀承道庭气运，中正厚重，可为主干候选。”
指尖移向归墟梦使：“你这一枝，诡谲坚韧，潜力极深，亦可为主干。”
再移向七佛魔的方向：“你这一枝，背负佛魔因果，藏着最深的变量，是当前最优主干。”
三根手指粗的木纹从树干上垂下，分别连接向三方势力，被点到的人只觉得浑身一震，仿佛有一股古老的力量加持在身上，连气息都强盛了几分。
唯独，他自始至终没有指向翎九渊。