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刺客缓了好一会儿，才断断续续地开口，声音虚弱无力：“是……北境……金帐汗国……派我来的……”他喘了口气，继续说道，“目标是……刺杀太子殿下……以及……以及那个小女孩……”他抬起眼皮，飞快地瞥了一眼正专心致志研究自己手指头（看能不能再抠出一个彩虹嗝）的璇玑，眼中充满了难以言喻的复杂情绪。
“金帐汗国？”五娃皱起了眉头，插话道，“突厥不是已经向我大胤称臣纳贡了吗？怎么又冒出个金帐汗国？”
刺客摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容：“突厥……不过是金帐汗国麾下众多部落中的一支罢了……真正统治那片草原的……是更北边的金帐汗庭……”他似乎还想说什么，但萧靖安没有给他喘息的机会，又抽出了一根新的竹签，在指尖漫不经心地转动着。
“还有谁？”萧靖安的声音不高，却带着不容抗拒的压力，“宫里，是谁接应你？谁为你提供的东宫地形图和太子作息的情报？”
刺客看着那根在他眼前晃动的竹签，瞳孔骤缩，身体不由自主地往后缩了缩。他连忙答道：“宫里……宫里有人……但我真的不知道他是谁！我只是个负责动手的杀手，我的上线从不与我直接接触，所有指令和情报都是通过固定的秘密联络点传递的！我只知道他在宫里的代号，从未见过他的真面目！”
萧靖安盯着他的眼睛，判断他话语的真伪。刺客的眼神虽然充满了恐惧，但并不闪烁回避，显然说的是实话。对于一个训练有素的杀手组织而言，单线联系、层级分明是最基本的保密原则，这个小刺客知道的确实有限。
萧靖安没有再追问。他又抽出了一根竹签，这一次，对准的是刺客的后背。
“噗嗤。”一声轻响。
刺客的身体猛地一弓，眼睛瞪得滚圆，嘴巴大张，却没有发出任何声音。一股更加剧烈的、混合了酸、麻、胀、痛的奇异感觉，瞬间席卷了他的全身。他张着嘴，想要惨叫，却发现喉咙仿佛被什么东西堵住了，连一丝声音都发不出来。他的身体开始不受控制地痉挛、抽搐，眼球上翻，露出大片眼白，口角溢出白沫。
然后，他脑袋一歪，彻底失去了意识。
五娃蹲在墙角，看着那个被扎得像个刺猬一样、彻底昏死过去的刺客，小心翼翼地吞了口唾沫，小声对萧靖安说：“二哥……他好像……晕过去了？”
萧靖安站起身，随手扔掉手中剩余的竹签，拍了拍衣襟上沾染的灰尘，仿佛只是做了一件微不足道的小事。“带走。交给大哥，让他送去刑部大牢，务必撬开他嘴里所有有用的东西。”
五娃连忙点头，招呼外面的暗卫进来，将昏迷不醒的刺客像拖死狗一样拖了出去。他则重新抱起已经有些犯困、开始揉眼睛的璇玑。
璇玑趴在五娃温暖宽厚的肩膀上，上下眼皮已经开始打架。她的小手里，还紧紧地攥着那串被啃得面目全非的“毒糖葫芦”，即使睡着了也不肯松开。她的嘴角，还挂着一丝亮晶晶的、隐约泛着七彩光泽的口水。她完全不知道，就在刚才这短短的时间里，她吃下了足以致命的剧毒，打出了足以载入史册的彩虹屁，还帮助二哥抓住了一名来自北方草原的刺客细作。她只知道，今天的糖葫芦不好吃，太甜了，还有点苦，还有股麻麻的味道，一点都不如东市口李大爷家的好吃。
五娃低头看着她恬静的睡颜，感受着她均匀的呼吸喷洒在自己颈窝里，痒痒的，暖暖的。他忍不住伸出手，轻轻刮了刮她挺翘的小鼻梁，嘴角浮起一抹又爱怜又无奈的浅笑：“璇玑啊璇玑，你可真是个……百毒不侵的小怪物。”
璇玑在睡梦中仿佛听到了他的话，不满地咂了咂嘴，把小脸往五娃温暖的肩窝里又拱了拱，找了个更舒服的姿势，睡得更沉了。那只胖猫拨浪鼓，在她怀里随着五娃走动的步伐，轻轻摇晃，发出“咚……咚……”的、催眠曲一般的轻响。
三天后，京城最繁华的东市口，一家名为“天网恢恢”的新糖葫芦铺子，悄然开张。铺子门口的招牌上，画着一串金光闪闪的糖葫芦，旁边还有一行小字：“内有惊喜，敬请期待。”
开业第一天，铺子推出了他们的主打产品——“反间谍糖葫芦”。每一串糖葫芦的糖衣里，都巧妙地嵌入了一张用糯米纸包裹的微型纸条。咬开糖衣，取出纸条，上面用蝇头小楷工工整整地写着一行字：“你被捕了。请自行前往顺天府投案，可获减刑处理。”
第一批上市一百串，定价一两银子一串，价格不菲。然而，仅仅三天之内，这一百串“反间谍糖葫芦”便被抢购一空。购买者中，固然有潜伏在京城的各路细作，在看到纸条后心惊肉跳、惶惶不可终日，但也有大量的普通百姓——他们纯粹是觉得这东西新奇、好玩。咬开糖葫芦，里面居然藏着一张“逮捕令”！这可比过年放鞭炮刺激多了！一时间，京城掀起了一股“吃糖葫芦，领逮捕令”的热潮。有人甚至专门买来送给看不顺眼的同僚或邻居，附上一张纸条：“你被捕了，快去自首吧。”收到礼物的人往往哭笑不得，不知是该感谢还是该骂娘。
更有甚者，一些脑子活络的商家，从中看到了商机。他们模仿“反间谍糖葫芦”的模式，在自己的糕点、包子、甚至月饼里，也塞进了各种稀奇古怪的纸条，有的写“恭喜你获得再来一份”，有的写“你被本店选为幸运顾客，下次消费打八折”，还有的写“你媳妇让我告诉你，今晚早点回家吃饭”。一时间，京城食品界刮起了一阵“内藏乾坤”的流行风潮。
五娃坐在东宫的书房里，翻看着这几日“反间谍糖葫芦”的销售报表，笑得合不拢嘴。他提起笔，在自己的专用账簿上，添上了新的记录：
“反间谍糖葫芦项目，上市三日，总销售额：白银五百两整。成本核算：糖葫芦原料（山楂、冰糖、竹签）三钱，糯米纸及微缩印刷二分。毛利：四百九十九两七钱。净利润：四百九十两（扣除人工、摊位费及给顺天府尹大人的‘协办费’十两）。备注：市场反应热烈，供不应求。建议立即启动二期项目，推出‘限量典藏版’糖葫芦，内附纸条升级为‘你已被正式逮捕，但可凭此券至东市口‘天网恢恢’铺面，花费十两银子购买‘减刑赦免券’一张，享受VIP级投案自首服务。此举有望形成二次乃至多次消费闭环，利润空间巨大，预计可达初期的三倍以上。”
他写完这段，意犹未尽，又另起一行，笔尖蘸饱了墨，继续写道：
“另，关于金帐汗国细作家族赎金事宜：细作本人（代号‘糖葫芦’），已被擒获，现羁押于刑部大牢。其家属四人（妻、一子一女、及老母）闻讯后，辗转托人递话，愿以每人二千两白银的价格，为其赎身。经友好协商，本着‘惩前毖后，治病救人，兼创收补贴国库’的原则，已同意其家属请求。共计赎金：八千两白银，已于今日午后，由顺天府银库验收入账。国库净增：八千两。备注：建议向金帐汗国汗庭发送正式国书，公开我大胤朝对待俘虏之‘人性化政策’，并附上‘细作赎身价目表’，实行明码标价，童叟无欺。对于不同级别的细作（如探子、刺客、联络员、中层头目等），可根据其掌握情报价值及武功高低，制定差异化收费标准。此项业务若能顺利开展，预计每年可为国库增加数百万两白银的收入，实乃‘化干戈为玉帛’之上佳典范。”
萧靖昀后来在例行查阅东宫各类文书档案时，偶然翻到了五娃这本“商业奇想录”。当他看到这两条备注时，握着茶杯的手悬在半空，久久没有放下。他盯着那行“建议向金帐汗国开放‘细作赎身’业务”的字样，沉默了很久很久，仿佛第一次真正认识了自己这位五弟。最终，他提起朱笔，在那条备注的旁边，批注了一行字，字迹端正，却透着一股难以言喻的复杂意味：
“你是魔鬼吗？”
几天后，五娃翻看账簿时，看到了萧靖昀的这句批注。他嘿嘿一笑，不以为意，提起笔，在旁边龙飞凤舞地回批了四个大字：
“我是商人。”
当夜，刑部大牢最深处的死囚牢房里，只有一盏昏黄的油灯，在潮湿的墙壁上投下摇曳不定、鬼魅般的光影。那个代号“糖葫芦”的细作，此刻正躺在角落里一堆发霉的干草上。他身上的伤口已经上了药，那种深入骨髓的奇痒已经消退，取而代之的是遍布全身的酸痛和无力感。他知道，自己时日无多了。作为一个失败的刺客，金帐汗国不会允许他这样一个知晓部分秘密的活口存在于大胤的监狱中，而大胤朝廷，在榨干他所有的利用价值之后，也绝不会让他活着离开。等待他的，只有死亡。
他望着头顶那扇巴掌大的、装着铁栅栏的天窗。窗外，是京城深沉的夜空，看不到月亮，只有几点寒星，在遥远的天际孤独地闪烁着。他忽然咧开嘴，无声地笑了。那笑容里，没有恐惧，没有悲伤，只有一种看透了结局的、苍凉的释然。笑着笑着，眼泪却不受控制地涌了出来，顺着眼角，滑落到肮脏的草席上。
一阵沉稳的脚步声，在空旷的甬道中响起，由远及近，最终停在了牢房门口。
老大萧靖桓的身影，出现在铁栅栏外。他穿着一身玄色的官服，面容隐藏在阴影中，只有那双眼睛，在黑暗中闪烁着锐利而冰冷的光。他居高临下地看着蜷缩在角落里的细作，声音不带一丝温度：“还有什么要交代的么？”
细作缓缓转过头，用那双布满血丝的、浑浊的眼睛，看向牢门外的男人。他的目光，在这一刻，变得异常复杂，里面有恐惧，有怨恨，有不甘，还有一种奇异的、仿佛看穿了什么的了然。他用尽最后的力气，蠕动着干裂的嘴唇，发出极其轻微、仿佛梦呓般的声音：
“南宫氏……不止一个……”
他的声音轻得像一缕风，仿佛随时都会消散在空气中。但在这死寂的牢房里，每一个字，都清晰地钻入了老大的耳膜。
“不止……一个……”
说完这句话，他仿佛耗尽了生命最后一点能量。他缓缓闭上了眼睛，嘴角，却依然挂着那丝诡异的、令人不寒而栗的笑容。他的呼吸，越来越微弱，越来越缓慢。
老大脸色骤变，猛地冲上前，一脚踹开牢门的锁链，扑到细作身边，伸手探向他的鼻息——已经感觉不到任何气流了。他又急忙去摸他的颈动脉——脉搏也已停止跳动。咬舌自尽。这个来自北境的杀手，用最决绝的方式，终结了自己的性命，也将他最后那句话，化作了一根尖锐的刺，深深地扎进了老大的心头。
老大缓缓站起身，站在那具逐渐冰冷的尸体旁边，久久没有移动。牢房里，只剩下油灯燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，以及他自己逐渐平复下来的呼吸声。
南宫氏，不止一个。
这句话，像是一道惊雷，在他脑海中反复炸响。南宫家，那个曾经煊赫一时、却又在十几年前一夜之间败落凋零的医学世家。南宫太医的妻女，不是只剩下当今皇后一人了吗？难道……皇后之外，还有其他幸存者？他不由自主地想起了璇玑的生母——那个据说生下璇玑后便不知所踪、连太子殿下都讳莫如深的女子。她也是南宫家的女儿，是皇后的亲妹妹。她还活着吗？如果她还活着，她现在在哪里？她知道些什么？那个刺客临死前留下的这句话，与她有关吗？
无数的疑问，如同藤蔓一般，在他心中疯狂滋生、缠绕。他知道，这个消息，必须第一时间禀报太子殿下。
东宫书房内，烛火通明。
太子萧靖之听完老大的汇报后，同样陷入了长时间的沉默。他坐在书案后，一只手无意识地摩挲着案角一枚温润的镇纸，目光落在虚空中的某一点，仿佛在凝视着遥远的、不可知的过去。
璇玑此刻正趴在他的膝盖上，已经沉沉地睡熟了。她的小手里，还固执地攥着那串被啃得不成样子的糖葫芦——那是五娃特意给她留的“纪念版”，说是要让她记住自己“百毒不侵”的光辉战绩。糖衣早就化了，黏糊糊的糖浆沾满了她的小手，也蹭脏了萧靖之价值千金的云锦龙袍。但萧靖之丝毫没有在意。他只是低着头，静静地看着女儿恬静的睡颜，看着她微微颤动的长睫毛，看着她偶尔咂巴一下的小嘴。
他伸出手，用指腹轻轻拭去她嘴角残留的一点彩虹色的口水痕迹，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
“南宫氏，不止一个……”他低声重复着这句话，声音里带着一种难以言喻的疲惫和怅惘，“璇玑，你娘……她还在人世吗？”
沉睡中的璇玑，自然无法回答父亲的疑问。她正沉浸在自己的梦境里。梦里，有无穷无尽的糖葫芦，一串接着一串，排着整齐的队伍，从那条黑漆漆的密道里飞出来。每一串糖葫芦的糖衣里，都藏着一张小小的纸条。她追着那些会飞的糖葫芦跑啊跑，跑过长长的甬道，跑过空旷的宫殿，跑过开满鲜花的御花园。她抓住一串，剥开糖纸，取出纸条，上面写着：“你被捕了。”她咯咯笑着，丢掉纸条，又去追下一串。跑着跑着，前方的迷雾中，渐渐浮现出一个模糊的身影。那人穿着灰布短褐，戴着一顶破旧的毡帽，唇上留着两撇小胡子，正笑眯眯地看着她。是那个卖糖葫芦的伯伯。
他朝她招了招手，像是在呼唤她过去。璇玑开心地朝他跑去，想要问他为什么要在糖葫芦里放苦苦的药。可是，无论她怎么跑，都无法拉近与那个身影之间的距离。伯伯的笑容，始终隔着一层淡淡的、捉摸不透的雾气。终于，伯伯转过身，一步一步，走进了浓雾深处，背影越来越模糊，越来越淡。
璇玑急了，大声喊他：“伯伯！伯伯！你去哪儿？”
没有人回答。雾散了，人也消失了。只留下满地被撕开的、写着“你被捕了”的纸条，在风中打着旋儿。
璇玑在梦里，“哇”的一声哭了出来。
哭着哭着，她醒了。她睁开朦胧的泪眼，看到了父亲那张带着担忧和疲惫的面庞。她瘪着小嘴，眼泪在眼眶里打转，晶莹剔透，像两颗破碎的琉璃珠子。
“爹，”她的声音带着浓浓的鼻音和委屈，“伯伯不见了。”
萧靖之的身体微微一僵。他低头看着女儿那双含着泪水、纯净得不染纤尘的眼睛，心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下。他伸出手，用指腹轻轻擦去她脸颊上滚落的泪珠，动作温柔而克制。
“哪个伯伯？”他明知故问，声音有些干涩。
“卖糖葫芦的伯伯。”璇玑吸了吸鼻子，眼泪又涌了出来，“他走了，不见了。”
萧靖之的手，在半空中微微一顿。他看着女儿伤心的小脸，沉默了片刻，然后将她柔软温热的小身体，紧紧地、小心翼翼地揽入了怀中。他轻轻拍着她微微抽动的后背，下巴搁在她柔软的发顶，声音低沉而沙哑，带着一种安抚人心的力量：
“伯伯……回家了。”
璇玑趴在他宽阔的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，抽噎着问：“还来吗？”
萧靖之的目光，越过女儿的头顶，望向窗外那片深不见底的、点缀着稀疏星光的夜空。夜风从半开的窗棂间吹入，带来了远处隐约的更鼓声，也带来了庭院中草木的清香。他沉默了很久，久到璇玑以为他不会回答了。
然后，他听到了父亲的声音，很轻，很淡，仿佛一声叹息：
“……不来了。”
璇玑又哭了。这一次，她没有再问为什么。她只是把脸深深地埋进父亲温暖的怀抱里，任由委屈和不舍化作滚烫的泪水，浸湿了他胸前的衣襟。萧靖之没有再说话，只是收紧了手臂，将女儿更紧地拥在怀中。他的下巴抵着她的头顶，目光深邃而悠远，仿佛穿透了层层宫墙，望向了某个遥远而不可知的方向。
窗外，月光如水银般倾泻而下，将东宫的琉璃瓦镀上一层清冷的银辉。远处的更鼓声，一下，又一下，沉稳而规律地响起，宣告着旧的一天的结束，和新的一天的来临。在这座庞大而古老的皇宫深处，秘密如同地下的根系，无声地蔓延、交错，等待着被发现的时刻。而那弥漫着陈年糖葫芦甜香的密道，那个自称“卖糖葫芦”的刺客，以及他临死前留下的那句“南宫氏，不止一个”，就像投入平静湖面的石子，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。