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潮冷的水汽自石缝里渗出，以致三面的石壁上全都挂着一道道水迹，把地牢里浸得冰寒彻骨。
昏黄的灯火摇摇晃晃，将囚牢内的影子扯得忽长忽短。
周婉儿盘膝坐在湿冷的稻草上，沉重的镣铐硌得手脚生疼，她每轻轻挪动一下手或脚，那些铁玩意儿便发出一阵哗啦哗啦的声响。
此刻，距离刘彻那厮给她定下的三天期限已到期。
三天前，刘彻派人来给她传话，说只要她肯在退位诏书上签下自己的名字，他们就能保全她的性命。但要是她执意不肯，哼哼！后果会不堪设想。
“切！以为我周婉儿是吓大的吗？”婉儿露出轻蔑的一笑，“大不了一死！但颜面，我是绝计不会丢的！”
她抬眼望向铁栅外的一排油灯，那些灯火暗得像一粒粒黄豆。
“嗨！真不该不听九娘的劝告，”她兀自懊悔，“否则也不至于落到刘氏两个狗贼的手里！”
近些日子，万千羁绊都压在她肩头，本就让她有些身心疲惫，如今又因被骗而困在这不见天日的地牢之中，越发有些懊恼。
甚至，她还渐渐地生出了将这一切都归罪于红袖赌气出走的想法。
若不是红袖负气出走，她怎么会分心去寻找她？
若不是为了找红袖，她又怎会一时头脑发热而在全国广发道歉信？
就因为红袖，她被一封伪造的来信诱出皇宫，从此落入刘氏二狗贼布下的罗网。
就在她正思忖时……
“我说姓周的，你到底想清楚没有，签还是不签？”
负责看守她的牢头缓步走过来，故意将腰间的佩刀磕碰得叮当作响，婉儿听旁人唤他刘牢头。
此人身材魁梧，面色黝黑，眉宇间自带着狱卒惯有的戾气。
只是……
婉儿发现，他两只手老往头顶上挠。他每挠一次，就见一些令人恶心的白色皮屑簌簌地往下落。
若不是因为婉儿是大夫出身，早被恶心吐了！
不过……
婉儿就是从他这些令人恶心的举动里看出了一些端倪，更看到了一点希望。
她缓缓挺直脊背，将单薄破旧的囚衣捋顺。纵然她已沦为阶下囚，可那份属于女皇帝的气度却不减半分。
“我是决不会签的，”她的声音透着冰凉，一如地牢里潮湿的空气，“你去告诉刘彻，让他趁早死了那份心。”
“嗤！”
刘牢头低笑一声，露出满脸的不屑，手掌重重地拍在冰冷的铁栏杆上，发出哐当一阵乱响。
稍顿了顿，他故意放慢语速，说出的话语却冷得如冰碴一般砸向婉儿。
“都落到这步田地了，还摆什么皇帝的臭架子，告诉你吧！三日期限已满，靖国公有令，让我把你伺候得舒服些。”刘牢头不怀好意地打量着婉儿的身体。
“你……你想干嘛？”婉儿心里突然一慌。
她最担心的就是刘彻使这种卑鄙下流的损招，不禁攥紧了腕上的铁链。
那刘牢头果然进入铁栅，并一步步朝她逼近，还将他那只脏爪子朝她伸了过来，“嘿嘿，咱也尝尝女皇帝的滋味……”
突然一个声音将他打断：“刘牢头，你老婆来了。”
“啊？”刘牢头猛地缩回手，停住了脚步。
他满面通红地回头去看，只见铁栅外站着另一个牢头，便问：“她来干嘛？”
“她说你老母摔了一跤，把腿摔断了，叫你赶紧回家去！”那牢头道。
婉儿顿时舒出一口气，“吁！”
刘牢头顿时吃了一惊，“呃？”
他连忙走出牢舍，对那牢头道：“张牢头，你帮我审审她，再不签字就用大刑伺候！”