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目送柴彦桢的身影踏出大殿，柴二叔柴景岚徐徐收回目光，转头望向身侧的李嵩，眼底带著几分审慎。
他缓声道：“嵩兄，归顺杨灿一事，你当真考虑周全了？”
李嵩道：“考虑什么？”
柴景岚道：“来此之前，我与家中兄长、一众族老，也曾商议过如今局势，该如何破局。
眼下我等抗衡四大叛军，败已经不过是早晚间事。
我等反复权衡，归顺杨灿，便是其中一条退路。”
李嵩这才抬眸看向他，好奇地问道：“哦？你们还想出了第二条路？”
“对！”
柴景岚点点头，神色间带著凝重：“还有一条路，便是扶保阀主，出逃山中，投奔索氏。”
李嵩目光闪烁了一下：“投奔索家？”
柴景岚道：“对，逃亡索氏，以求庇护。
来日，或许可以借索家兵马，收复失地。代价嘛，就是成为索氏附庸。
只是，成功的可能，或许最多只有一半，也可能这一走，便再也没有以后了。”
李嵩听罢没有马上回答，堂上一时沉寂无声。
默然良久，李嵩才缓缓开口：“贤弟，五年之前，你可曾听过杨灿这个名字？”
柴景岚微微蹙眉，摇了摇头：“五年前？五年前他还是个寂寂无名之辈，谁知道他是谁。”
“是啊。”
李嵩低笑一声，笑意里掺著几分自嘲与豁达：“我李嵩智短计浅，胸无大志，亦无杀伐魄力，是个平庸之主。”
柴景岚听到这里，连忙不安地站起来。
但李嵩不等他话，便压了压手，继续道：“让我守成安业，尚且勉强，遑论开疆拓土、革新变局了。”
柴景岚垂首道：“阀主切莫自谦。”
“自谦？”
李嵩摆了摆手：不，我清楚李家积弊深重、隐患丛生。
可我既无雷霆铁腕整顿乱象的能力，也没有雄才大略革新旧制的魄力，更没有破釜沉舟的勇气去扭转局面。我不是自谦，我这叫……有自知之明！”
李嵩抬眼望向殿外辽阔的天际，目光悠远地道：“慕容盛雄才大略，心性狠绝，家底丰厚，甲兵充盈。
慕容氏世代盘踞饮汗城，根基底蕴，十倍于我李氏。”
“论家世、论实力、论筹谋，我样样不及慕容盛。可到头来呢？
赫赫威名的慕容阀，三百年基业，如今被杨灿打得分崩离析、内乱频仍，眼看著就要完蛋了。”
“再看于氏。昔日于醒龙、于桓虎兄弟，虽只是守成之人，却也算得上是一方之雄，如今呢？
哎，他们都已化作一抔黄土了。就连传承三百年的于氏宗族，何等的枝叶繁茂，现在也只剩下于骁豹这独孤一支了。
独孤……，到这独孤啊，独孤阀素来安分，没什么争霸的野心，不过，我听，独孤望的亲闺女，常年寓居上邽，和杨灿时有来往？”
柴景岚点了点头：“我也听过此事，据，是因为她不满家族安排的与慕容氏的联姻，负气离家，定居上邽。”
“负气出走？”
李嵩轻嗤一声，冷笑道：“如今看来，这很可能是独孤父女联手演的一出戏罢了。”
“一出戏？”
柴景岚先是一呆，继而恍然大悟：“对啊，大有可能。
如此一来，独孤家既不会得罪当时还实力强劲的慕容氏，又能和日渐崛起的杨灿暗通款曲，左右逢源，高明啊！”
“罢独孤，咱们再来索家。”
李嵩继续道：“从前骑在于氏头上作威作福的索氏，如今面对杨灿，可是早已收敛了骄狂，再无跋扈之姿了。
索家那位素来桀骜的索二爷，往日即便面对于醒龙，也依旧骄横无比，曾在明德堂上大骂于家族老。
可是杨灿关过他两回，两回啊，这一回，关了都有大半年了吧？结果呢？索家未出一兵一卒，杨灿屁事没有。
杨灿啊，他就是杨灿，五年前还是籍籍无名的一介布衣，竟有今日！”
他收回远眺的目光，回柴景岚身上，感慨地道：“我，守不住祖宗基业，改不了宗族沉屙，我平庸、我无能，我都认。”
李嵩诚恳地道：“但我自问还有一点长处，那就是，我有自知之明，也有识人之能！我看得清人，看得清势！”
“我之才干不及杨灿，禀赋如此，不丢人。我能看清强者，顺势而行，保全宗族，便已是我能做好的事。
贤弟，相信我，归顺杨灿这步棋，我自问，没有走错。”
柴景岚默默地想著李嵩的话，抬眼望向阔远的天际，视线似乎已经掠过了陇山上的树、戈上的风。
柴二叔用唏嘘的语气喃喃自语道：“天水杨，火山将军……”
李嵩道：“我相信，杨灿是个身负天命的人，他的前程，不会止步于当下，他的未来，也不会止步于于阀一家臣。”
柴景岚深深吸了口气，沉声道：“总之，我柴家是要与李家共进退的。
既然嵩兄你心意已决，我柴家上下，自当跟著你走。”
柴景岚稍稍停顿，忽道：“杨灿与青州崔氏女大婚，就在这几日吧？”
“不错。”
李嵩笑了一声，耐人寻味地道：“他兵出慕容氏，敲打索氏，让我李家四处冒烟，八方起火，结果，他在成亲。你，老夫该不该归顺他？”
柴景岚苦笑一声，叹息道：“你我在此焦头烂额，想必他……此刻却快活得很。”
……
杨灿陪崔临照完成拜庙祭祖的仪式之后，夫妇二人便分头行动了。
崔临照独自返回后宅，接受一众后宅妾侍、丫鬟仆妇参拜认主。
随后她便移步西厅，接见上邽各位官吏的女眷。
杨灿则与山东高门士族代表团、关陇世家权贵代表团、草原诸部首领代表团、大穆皇后特使，另有索氏、独孤氏、江南罗氏等各路
门阀权贵的代表，一同出游，游赏上邽风物去了。
众人此行的目的地，乃是天水湖。
到了天水湖，自然要先去天水工坊。
此刻的天水工坊，已经犹如一座独立的城池，规模宏大，气象不凡。
连片的工坊楼宇绵延数里，厚重坚实的夯土高墙圈定了整个厂区。
内部各处格局清晰分明，各坊区域井然有序，百工各司其职，毫无杂乱气象。
工坊尽头的山里，一座座熔炉的炼火昼夜不熄，满载石炭的车子络绎不绝。
赤红的铁水顺著铸模流淌成河，坊中匠徒分工精细，粉碎矿石、冶铁淬炼、锻打塑形，一道道工序环环相扣。
依山而建的水力机杼借助山间活水顺势运转，同样日夜不休。
染坊、织坊、车马坊、琉璃玻璃坊、五金锻造坊等各类工坊错排布。
各坊内成品、半成品、各类物料堆积如山，琳琅满目。
一众宾客见了难掩心中震撼。
他们知道于阀在杨灿手里迅速发扬光大了，如今已是兵强马壮。
可他们没有想到，区区数年功夫，杨灿竟然建起了规模如此浩大、体系如此完备的工坊产业。
虽然他们没有看见什么兵器、甲胄的生产，但织造布匹、冶炼五金、器物打造、染料加工等各类民生、工业一应俱全，已经足以令人震惊。
离开工坊之后，众人又转道前往新近成的天水书院。
书院山长戴玉山，从饮汗城白杨精舍出走后，便到了此地，重开山门、传道授业。
此刻他亲自为各方代表引路，逐一参观书院学舍、讲堂、藏书楼与习武堂等，讲解书院情况，讲解书院的规制与育人理念。
天水工坊，不仅生产，还为杨灿源源不断地培养著各类匠师人才。
术学馆则为杨灿培养经济方面的人才。
至于天水书院，则要为杨灿储备民政管理人才了。
行政管理方面的人才不能全靠举荐和偶然发现，之前大量的人才都来自齐墨，今后显然要通过这家书院的培养，中和现有官吏的派系属性了。
从书院出来，数艘精致的画舫停泊在开阔的天水湖面上，静候著嘉宾，众人便移步登舟。
天水湖水域辽阔，一汪碧水澄澈见底，波光潋滟。
远处群山层峦叠嶂，青黛色的山峦错有致，倒影沉入湖面，与碧水天光浑然一色。
湖岸有杨柳垂丝袅袅，亦有芦苇随风轻拂，时有水鸟振翅掠水，划破满湖粼粼金波。
几艘画舫缓缓而行，船上不设座次，大家无拘无束，可随性闲谈。
案几上准备著当季鲜果还有清茗好茶，供众人闲坐时品鉴。
杨灿端坐主船上，与各方代表人物围坐在一起。
他今天没有单独拜访某人，特意选择了这种集体出游的行动，正是因为私下接触的行为，引得各方胡乱猜忌。
大穆皇后胡妩的使者率先开口道：“杨总戎，某自大穆来，来时路上，正见你银城兵马，正攻打慕容氏，不知阁下意欲何为呢？”
杨灿知道，虽然他语气不善，似在诘问，其实却是在帮他。
对于杨灿这边的军事行动，恐怕各方都在注意，只不过不好贸然询问。
这特使显然是胡皇后的亲信，事先得了要关照杨灿的吩咐，因此有意帮忙，让他有机会解惑。
杨灿便微微一笑，放下茶杯，站了起来，神色恭谨地道：“烦请使者归国之后，还请代臣向陛下、向皇后问安。
臣虽远在陇右，却时常挂念帝后安康呢。”
随后，他才朗声道：“昔日陇上人家各守疆域、相安无事，丝路畅通，商旅不绝，陇上一派太平气象。
自前年慕容氏野心勃勃，悍然兴兵开始，陇上这太平气象就不复存在了。
去年秋上，杨某自大穆西归，途中又遇慕容氏袭击，当时我代来军主于骁豹，更已被困山中月余，随时可能丧命。
如此种种，可见慕容氏亡我之心不死，杨某此番举兵相向，乃不得已而为之。”
杨灿蓦然提高了声音：“杨某并不贪图慕容氏的土地、城池与人口，此战只为平定祸乱之源、肃清陇上乱局，重开丝路，恢复太平气象。”
众人顿时一阵喧哗，有人便迫不及待地问道：“按照杨总戎的法，于阀无意吞并慕容氏喽？”
“那是自然。”
杨灿泰然笑道：“再了，慕容氏是那么好吞并的吗？毕竟曾是一方雄阀，底蕴深厚。
杨灿只想铲除慕容阀中好战之辈，还我陇上太平。
我之所愿，只求恢复陇上安稳，守护丝路通畅，无意侵吞他人基业。
但凡守规矩的，便是我的友邻；唯有野心勃勃、意图对我不利者，我才会举兵讨伐，最终以期实现共存、互利、和睦的格局。”
众人听了，不禁交头接耳，议论纷纷。
杨灿竟然这么，且不这是不是他的真心话，但他当著这么多方势力代表既然已经这么了，那以后就不能做得太过分。
难道，此人当真如此爱好和平？
期间，也有人谈起李阀境内最近似乎不太平。
对此，杨灿压根儿没接话碴，他直接来了句刚从白崖国回来，接著就忙大婚的事，对李阀那边的情况……，不了解。
他还好奇地向那人询问，李阀那边究竟出了什么事，搞得那位仁兄很是无语。
对陇上局面最关心的当然是索家和独孤家的代表，杨灿则是郑重重申与两家签订的盟约，如何守望相助、如何互利通商。
山东高门和关陇士族代表，最关心的就是丝路的畅通与否，以及杨灿和崔临照的结合，将会多大程度地促成两大士族集团的关系。
杨灿立刻化身商促会会长，向众人介绍起了第二丝路。
他如何殚精竭虑，维护大局，如何艰难服白崖王，如何通过黑石部，联系草原诸部。
这样，即便河西烽烟四起，他依旧可以打通一条商道。
山东的锦帛织物、关陇的药材与粮食，西域的香料与珠玉，皆可借此坦途流通东西，互通有无、大家共享货殖之利。
杨灿俨然把自己塑造成了丝路守护神，塑造成了陇上烽烟四起时，唯一一个忧天下的大圣人。
杨灿一番表态，其展露的立场，实在有些出乎各方意料之外，一时私下交流声四起。
这时，一个草原部的汉子悄悄凑到了杨灿身边：“尊敬的巴特尔·灿，我家大人在白崖国时，听大人如果要用兵，可以向草原诸部雇佣。”
这黑脸大汉稍显忸怩地道：“我们部草原贫瘠，但族中不乏骑射双绝的勇士，不知道尊敬的大人什么时候需要用兵啊，要雇多少人，一个人多少钱，能不能……”
“嘘~”
虽然那人声音的，杨灿还是立刻打断了他：“足下不必急于离开上邽，过两天你去找易舍大人，他会带你来，咱们再详谈。”
罢，杨灿便满面春风地迎向了一方使者：“不错，杨某一直坚持的就是息兵守序、共享太平……”
……
叠幢城依山筑城，山势蜿蜒，整座城池半隐于青山之中、如揽云烟。
李阀的阀主府便踞于这座山城的最高处，府中建筑顺著山势铺展开来，飞簷依山起，曲廊随坡迂回，错有致。
时值初春，山花烂漫，桃李争芳。
李秀宁和柴彦桢缓步走在花间曲径上，脚步很轻，花木间有莺啼声传来。
沉默良久，终是李秀宁率先打破了沉默。
“柴公子，我父亲的决定，你……可已知晓了？”
柴彦桢站住脚步，心中难免涩然，轻轻点了点头：“嗯，方才伯父……已经对我和叔父当面过了。”
“那你怎么？”李秀宁满眼希冀地看著柴彦桢。
柴彦桢一怔：“我……我什么？”
李秀宁黛眉一颦：“难道，你就答应了？”
柴彦桢心中苦笑一声，需要我答应么？你爹是通知我们，不是和我们商量啊。
要难受，他心中当然是难受的。
且不李秀宁是李阀嫡出贵女，身份尊贵、门第卓然。
她的容颜也是倾国倾城，叫人著迷。
如此女子，本是他最好的良配，他也曾畅想过，两人执手相伴，白首终生。
可是……
柴彦桢垂下眼睛，黯然道：“父母之命，媒妁之言啊。
伯父既已下了决断，我柴家也不反对，我……又能怎么做？”
李秀宁愤慨地道：“你堂堂男儿，顶天立地，难道你就甘心接受这种屈辱？”
柴彦桢抬眼看向李秀宁：“那我，能怎么做？”
李秀宁目光灼灼地道：“只要你愿意，我们可以一起走！哪怕去天涯海角，从此远离陇上。”
柴彦桢心头一震，听到这话，要他心中不感动，那是假的。
可是，这份动容转瞬便被冰冷的现实碾碎了。
私奔？我柴家嫡长子，和你私奔，从此隐姓埋名，为人所不耻？
身为柴氏子弟，全族存亡，我都有责任承担，岂能罔顾一族亲人性命，只顾儿女情长？
如今陇上大乱，四方叛军环伺，你爹已经决意归顺了，如果我带著你私奔，这个责任，必然在我柴家身上。
到时候等待我柴家的，必然是覆灭之祸。生我养我的父母，一母同胞的兄弟姊妹，全族老上千条人命，都会因为我的任性与自私，得一个被杀戮、被凌辱的下场啊。
我又怎能心安理得地制造这一切，然后逍遥于世外桃源，过自己的日子？
“我……做不到。”
“我一个女子，都可以割舍一切，你为什么不能？”
李秀宁勃然大怒，柴彦桢见了不由心中一凛。
跟她私奔什么的，他是绝不能做的，可是，也不能和她反目成仇啊。
秀宁素来爱憎分明、性情刚烈，今日我若得太过绝情，只是斩断两人情分的话，原也无妨。
可她若因此对我怀恨在心，他日她成了杨灿的女人，在杨灿耳边吹吹枕头风，我柴家还有好日子过吗？
想到这里，柴彦桢马上拿捏好了分寸，换上一副痛苦隐忍、万般无奈的模样。
他望著李秀宁，涩然道：“秀宁，你聪慧貌美、品性高洁，世间再无人能及。
能与你自幼定亲，得你倾心相待，是我此生最大的欢喜，亦是我毕生的荣幸。”
话风一转，柴彦桢的语气便沉痛无奈起来：“可是，你我两家如今的处境，你也都看到了。
李、柴二家摇摇欲坠，覆灭只在旦夕之间。覆巢之下安有完卵，我是柴家嫡长子，我有我的责任啊！”
他悲伤地看著李秀宁，痛苦地道：“我何尝愿意与你从此分别？
可我若只顾一己情爱，任性妄为，你我两族都会万劫不复。
我岂能……我不忍……，我，不得已啊。”
虽他已做了决断，但这番话并不是假的，到伤心处，他已泪光莹然。
“秀宁，我只愿你，往后余生，平安顺遂。余者，不敢、不能，也无法强求了。”
到这里，泪水终于下。
他这番话，体面、温柔、克制，是顾全大局，是忍痛放手。
虽初衷是不想得罪了她，从而为家族带来灾难，但还真不能他是假话。
但，柴彦桢这神情、这话语在李秀宁眼中，她自己脑补的却是：
他深爱我，他比我更痛苦，他不和我走，不是因为他薄情，而是我贪生怕死的父亲，逼得身负家族重任的他只能无情。
他，背负好多……
李秀宁有些心疼了。
她是李阀嫡女，从是被捧著、敬著长大的。
她的人生，早就预定好了圆满的规划。
这一切都是既定的、体面的、尊
贵的。
但是杨灿的崛起、父亲的妥协，直接把她变成了一件贡品，这是心高气傲的她深觉耻辱的事。
她深以为耻的点，其实在这里。
而且她一直畅想的一生伴侣是柴彦桢，突然就换了个她见都不曾见过的陌生人，她如何接受。
她想抗争，她想一走了之，但柴彦桢走不了，这个希望也破灭了。
李秀宁含泪道：“你的对，你有你该负责的事，做为一个男人，你的人生里，不能只有我。你走吧，我……不怪你。”
柴彦桢听了如蒙大赦，总算没让她因爱生恨，为柴家埋下祸根。
他连忙顺势又了两句温存慰藉的话，将忍痛放手的深情姿态做足了，这才转身离去。
步履之间，他还刻意地身形一晃，故作踉跄失态，将心中的不舍与痛苦演绎得淋漓尽致。