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“陛下，”王玄策不知何时来到身后，低声道，“时辰不早了，明日还要行军。”
李易转过身，看着这位从贞观年间便追随李世民南征北战的老将。岁月在王玄策鬓边添了霜色，但他的眼神依然锐利如鹰。
“王将军，”李易忽然问道，“你，咱们大唐的龙旗，最终能插到什么地方？”
王玄策一怔，随即笑道：“陛下插到什么地方，臣就打到什么地方。当年太上皇打天下时，怕也没想过大唐能有今日的光景。”
李易点点头，不再多言。他想起前世在历史书上读到的那些名字：麦哲伦、库克、哥伦布——这些人用了数百年时间才将世界连为一体。而他，一个穿越者，要用一生时间让大唐的赤金龙旗覆盖他们走过的每一条航路，并且——做得更快，更稳，更好。
六月初八，王玄策部沿黑森林古道西进。李易则率舰队从莱茵河入海口转航北海，沿海岸线向东北方向航行，直逼科隆港。途中遭遇了一场夏季风暴，寰宇号在波峰浪谷间剧烈颠簸，李易站在舰桥上，下令以之字形航线切浪规避，同时命令各舰保持二十链间距，以防碰撞。
风暴持续了整整一夜。天明时分，海面骤然平静，一道彩虹从海天相接处升起。李易顾不得疲惫，急令发报讯问各舰状况。回报称：仅有一艘运输舰船舱进水，正在抢修，其余各舰均无大碍。
六月十二日，舰队抵达科隆港外海。远远望去，科隆城笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭中。据侦察船回报，齐格蒙已于两日前率残部进入科隆，此刻正强征城中百姓加固城防，并在港口布设了大量水雷。
李易放下望远镜，对身边的王玄策道：“科隆是泰西本陆最大的内河港口，城中百姓数万，若强攻，恐伤及无辜。朕意——围三缺一，放他们从东面逃往多瑙河方向。裴延庆率陆战队在东面五十里处的河湾设伏，一举成擒。”
王玄策领命而去。当晚，科隆港外海，唐军铁甲舰一字排开，震雷丙型舰炮对准了港口的炮台与水雷区。李易亲自起草了一封劝降书，以箭射入城中：
“大唐皇帝谕科隆军民：齐格蒙·冯·莱因哈特，逆天虐民，劫掠商旅，奴役矿工，罪在不赦。大军压境，只诛首恶。凡城中百姓，开门迎降者，秋毫无犯；执迷不悟者，玉石俱焚。生死一念，各宜审择。”
劝降书射入城中后，迟迟不见回音。但据潜伏在城内的密探回报，城中百姓已人心浮动，不少商户暗中联络，准备在唐军攻城时打开东门放行。
六月十五日夜，科隆东门果然悄然打开一条缝隙。齐格蒙带着数百名亲信骑兵，裹挟着城中搜刮来的金银细软，从东门突围而出。然而他们刚跑出不到十里，便陷入了裴延庆布置的伏击圈。飞梭机关铳的连发火力在黑暗中织成一张密不透风的火网，战马哀鸣，骑士纷纷坠地。齐格蒙试图调转马头往南逃窜，却被王玄策亲率的五十名震雷铳精骑迎面堵住去路。
齐格蒙身中三弹，被生擒活捉。从他身上搜出的汉萨商行全球航线图完好无损。李易在科隆港码头亲自审问了这个泰西贵族。齐格蒙跪在甲板上，面色惨白，却仍强撑着傲气道：“你们东方人，永远无法理解海洋的意义。你们有铁甲舰，有黑晶石，但你们不懂得航海的自由。”
李易俯视着他，平静地回答：“朕不需要你理解。朕只知道——从今日起，这片海洋的规则，由大唐来定。”
六月十八日，李易在科隆大教堂前的广场上，召集全城百姓，当众宣判齐格蒙·冯·莱因哈特死刑，立即执行。同时下令：凡莱茵同盟下属军官，一律拘押待审；普通士兵与矿工，愿意归顺大唐者编入矿务局，不愿者发放路费遣返原籍。
随后，他命人在科隆大教堂的钟楼上，竖起一面巨大的赤金龙旗。旗帜在北海的季风中猎猎展开，方圆数十里内均可见到。
李易又召来克洛维·鸦羽，任命其为莱茵宣抚使，负责安抚当地百姓，恢复生产，勘探莱茵河沿岸的黑晶石矿脉。同时传令沈括：将皇家格物院的蒸汽机械所与电报电学所迁至科隆，利用泰西本陆原有的工业基础，建设大唐在欧洲大陆的第一个工业中心。
七月，李易率舰队自科隆港启航，经北海、英吉利海峡、比斯开湾，一路南下至直布罗陀海峡。沿途，他命王玄策率陆战队登陆伊比利亚半岛，驱逐了盘踞在里斯本一带的泰西残部，并在半岛最南端的海角上立了一座石碑，上书：
“大唐寰宇六年，皇帝李易西征至此，立碑定疆。日月所照，皆为唐土。”
碑成之日，沈括从镇西港发来捷报：东珠洲至西极洲的海底电缆第一段已铺设完成，晶振电台实测通联距离达一千八百里。李易在直布罗陀的舰上收到电报，当即回电：
“电缆铺设提速，明年此时，朕要在泰西本陆与长安直接通电报。”
八月，舰队返航至镇西港。苏定方率留守军民到码头迎接。码头上堆满了从各地运来的黑晶石矿石，格物院的工匠们正在紧张地安装新的选矿设备。李易登岸后，第一件事便是前往格物院分院，查看晶振电台的改进情况。
沈括捧着一卷图纸迎上来：“陛下，臣等已将晶振电台的通联距离提升至两千二百里，南极玄冰都护府亦可稳定通联。另外，臣等试制成功了以黑晶石为动力的自动织布机，效率是人力织机的三十倍。”
李易接过图纸，仔细端详。图纸上画着一台结构精巧的机器，黑晶石蒸汽机通过齿轮组驱动多组织梭同时工作。他连连点头：“好，先在南洋各都护府推广，待技术成熟，再引入国内。”
入夜，镇西港城楼上，李易设宴犒劳西征将士。酒过三巡，王玄策起身敬酒，感慨道：“陛下，臣从军三十载，从未想过有朝一日能打到泰西本陆来。太上皇当年平定突厥、高昌，已是不世之功。今日大唐的疆域，怕是比贞观年间大了十倍不止。”
李易举杯回敬：“王将军，这只是一个开始。朕要的是——让日月所照之处，皆有唐土；让凡有海水的地方，皆有唐船。皇爷爷当年在长安城楼上‘王者以天下为家’，朕今天把这句话改成——‘大唐以寰宇为家’。”
满座将士齐声应和，声震海天。
宴后，李易独自登上镇西港的灯塔顶层。海风拂面，星河低垂。他想起自己初到大唐时，李世民还是那个在玄武门之变中杀伐决断的秦王。十九年过去了，贞观之治的盛世余晖仍在，而一个更加庞大的帝国，已经在蒸汽机的轰鸣中拔地而起。
他掏出怀表——那是格物院用黑晶石动力驱动的第一批精密钟表之一——表盘上的指针正指向亥时。表壳内侧刻着一行字，是他登基那天让工匠刻上去的：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
李易合上表盖，转身走下灯塔。明日，他将率舰队东归洛阳，向皇爷爷李世民奏报西征大捷。而更遥远的东方，太平洋的波涛正在等待着他的下一支舰队。
大唐寰宇六年，秋。赤金龙旗自直布罗陀海角升起，向西，向西，直到世界的尽头。