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一
开元二年八月十二日，辰时。
王都城，太微殿。
晨曦穿透了新糊的云母窗格，将太微殿内照得一片敞亮。
这座曾经象征着高句丽最高权力的殿堂，在经历了战火与硝烟后，已被工匠们连夜修缮完毕。
残破的屋顶被崭新的金丝楠木替代，烧焦的梁柱换成了粗壮的红松，地面上那层层叠叠的血垢也被一遍遍刮洗，铺上了来自江南的猩红织金地毯。
殿内原有的狰狞与晦暗被一扫而空，取而代之的，是华夏帝国特有的威严与秩序。
正中央摆着一张紫檀木御案，纹理细密，光泽沉穆。
御案之后，是一把通体鎏金的蟠龙宝座，五爪金龙盘踞椅背，龙首高昂，须髯毕现，仿佛随时会破空而去。
御案两侧，文武官员分列有序。文官着紫穿绯，手持玉笏，神情肃穆；武将顶盔掼甲，腰悬长剑，杀气内敛。
整个大殿鸦雀无声，只有衣甲摩擦发出的细微声响，以及众人压抑的呼吸声。
阳光从殿顶新换的琉璃瓦间隙里透射进来，落在文武百官的朝服和铠甲上，反射出斑驳陆离的光影。
空气中，那股淡淡的焦糊味并未完全散去，它与龙涎香混合在一起，形成一种奇异的气味——那是旧时代毁灭的余韵，也是新时代开启的序曲。
杨子灿坐在金交椅上，身着玄色十二章纹朝服，头戴二十四旒白玉珠冠。
冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他大半神情，只露出一张线条冷硬的下颌。
他没有去看那些诚惶诚恐的高句丽旧臣，也没有去看那些立下赫赫战功的部将，只是静静地坐着，像一尊亘古不变的磐石。
良久，他缓缓开口。
声音不大，却清晰地传遍了大殿的每一个角落，带着一种不容置疑的穿透力。
“众卿。”
二
“高句丽已灭，半岛初定。”
杨子灿的声音在空旷的大殿中回荡。
“朕决定，在高句丽旧地设立安东都护府，统辖其故土，包括辽东、辽西、乐浪、带方等郡，共二十一州。“
“安东都护府直属朝廷，不隶于任何行省。都护总揽全局，下设副都护二人，长史一人，司马一人，录事参军一人。再设六曹：功曹、仓曹、户曹、兵曹、法曹、士曹。各曹置参军一人，录事一人，分理庶务。”
他顿了顿，冕旒后的目光扫过台下众人，那目光虽不可见，却让每一位臣子都感到了背脊生寒。
“李靖。”
站在武将队列首位的老将闻声而出，身形挺拔如松柏。
他今年已六十二岁，须发花白，但腰板依旧挺得笔直，那双阅尽千帆的眼睛里，沉淀着岁月与风霜。
他撩袍跪地，膝盖发出轻微的声响，那是年迈的关节在作响，但他跪得很稳，头也抬得很高。
“臣在。”
“朕任命你为安东都护府都护，兼任征东大将军，总揽安东都护府军政事务。”
杨子灿的声音依旧平淡，却带着温度。
“你今年六十有二，按例，本该回洛阳颐养天年，含饴弄孙。但朕需要你。”
“高句丽旧地初定，民心不稳，百废待兴。这片土地，还需要你这根定海神针。”
李靖抬起头，冕旒的阴影恰好落在他沟壑纵横的脸上。
他张了张嘴，想要说什么，却发现喉咙哽咽，眼眶瞬间红了。
“陛下……臣，愿往。”
他的声音沙哑，带着一丝颤抖。
“臣打了一辈子仗，知道怎么守城，怎么安民，怎么让百姓过上好日子。”
“臣留在安东，替陛下守着这片用无数将士鲜血换来的土地，不让任何人再把它夺走。”
杨子灿微微颔首：
“好。朕给你三年时间。三年之后，无论局势如何，你都要回洛阳。”
“朕在洛阳城北邙山脚下，已为你备好了一座三进的院子，带花园，带池塘，带十亩菜地。你什么时候想回来，什么时候就回来。”
李靖重重地将额头磕在红毯上，发出沉闷的声响：
“臣……谢陛下隆恩。”
“程知节。”
“臣在。”
一声清越而稳重的回应响起。
程知节从队列中走出，面如冠玉，目若朗星，身长八尺，仪态儒雅。
虽是一身明光铠甲，却掩不住那股子文质彬彬的书卷气。
他撩袍跪地，动作优雅从容。
“朕任命你为安东都护府副都护，兼任安东水军都督，统领安东沿海防务。”
杨子灿看着这位文武兼备的爱将。
“你的水军在高句丽之战中，无论是封锁大同江还是配合陆军夹击，都表现出色。“
“朕相信，有你在，倭寇不敢犯边，海盗无从登陆。沿海的安宁，交给你了。”
程知节抱拳，声若洪钟，却又不失儒雅：
“臣遵旨！陛下放心，只要有臣在，那帮倭奴国的虾兵蟹将，绝对摸不到安东的一寸海岸线！臣的水军，就是安东的海上长城。”
“苏定方。”
苏定方沉稳地走出，撩袍跪地。
与程知节的儒雅不同，他面容冷峻，如刀削斧劈，浑身散发着一种静谧而危险的压迫感。
“朕，命你即刻回归北庭大营，着手组建北庭都护府，同时镇守西部边陲，防备西突厥。”
“你的赏赐、军功，随后发旨到达。”
杨子灿目光如炬。
“高句丽已平，然西域未定。卿乃朕之万里长城，西境安危，系于卿身。安东之事，暂不必过问。”
苏定方抱拳，声音低沉而有力：
“臣遵旨！臣即刻启程西归，定当恪尽职守，扬我国威，让西突厥诸部闻风丧胆，永不敢南下牧马！”
……
一连串的人名、安排，简直让人眼花缭乱。
三
终于，轮到了表现卓越的新人了。
“薛仁贵。”
一个年轻的身影从武将队列中走出。
薛仁贵今年才二十出头，面容刚毅，眉宇间虽带着一丝年轻人的锐气，但经历过数次血战的洗礼，已然褪去了青涩。
他撩袍跪地，动作标准而有力，因激动而满脸通红。
“朕任命你为安东都护府兵曹参军，正六品上。”
杨子灿看着这个年轻人，眼中闪过一丝欣赏。
“你的任务，一是协助李都护处理日常军事调度，二是负责训练安东的新兵。你在高句丽之战中，无论是犬牙城的突袭，还是母山城的攀岩，亦或是大城山城的奇袭，都表现出了惊人的胆识与能力。“
“朕相信，你有能力带出一支能征善战的安东新军。”
薛仁贵重重磕了三个头，额头触地有声：
“臣谢陛下隆恩！臣一定尽心尽力，日夜操练，不负陛下厚望，定要为陛下打造出一支铁打的安东雄兵！”
“突地谨行。”