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1893年1月。
弗雷瑞斯隧道的法国一端就在小镇南边不远处。
十三公里长的隧道穿过阿尔卑斯山，连着法国本土和撒丁行省，大概每天有六到八列军列从这里开进去，把弹药、粮食、被服和新兵送往都灵方向。
撒丁行省的游击队这两年一直在隧道另一头闹事，炸铁轨、割电报线、伏击落单的巡逻兵，不过毕竟是游击队，手中也没有什么军用炸药与有效的战术配合，没有对法军的关键设施造成破坏。
法军在意大利一侧的隧道出口、桥梁和车站都加了重兵，铁丝网拉了三层，沿线每隔两公里就有一个哨位。
尼斯那条沿海线也一样，文蒂米利亚到热那亚的每一座桥都有人看着。
但莫达讷这边就松得多了。这里是法国本土，阿尔卑斯山的另一面。最近的战线在几百公里以外。
镇上驻了一个步兵连，负责隧道口和车站的警卫，另外有几组巡逻队在周边山谷里转。
兵力不算多，也没人觉得需要更多。谁会翻过阿尔卑斯山来打法国本土？
隧道口西北方向大约三公里，有条碎石路沿着山坡往上走，两边是矮松林和岩壁。一个新兵跟着一个老兵沿这条路巡逻，步枪挎在肩上，走得不紧不慢。
新兵搓了搓手，问：“哥，现在到底什么情况啊？我来之前在里昂听说的全是好消息，什么大军推进，什么势如破竹，到了这儿一看，怎么感觉不是那么回事。”
老兵从上衣口袋里摸出一根烟，点上，狠狠吸了几口，烟头亮了又暗了两回。他把烟从嘴里拿下来，吐掉一片烟丝。
“还能怎么样。僵住了呗。”
他又吸了一口。
“伦巴第那边，我们的第七军打进去了，但是打成什么样谁也不知道。消息到我们这儿都是过了好几天的。另外我们的东部防线，据说被凿穿了几个点。具体哪儿我不清楚，但听轮换下来的人说，不太好。”
他把烟灰弹掉。
“这仗今年打不完的。”
新兵沉默了一会儿，踢了一脚路边的碎石。
“我就不明白了。西班牙人的地拿来干什么。纳瓦拉，巴斯克，那破地方，山沟子，穷得叮当响。为了那点地方把整个欧洲搅起来，值吗？”
老兵没说话，只是点了点头。
他想起去年春天在里昂的咖啡馆里看报纸，头版印着大号黑体字，法兰西帝国的光荣扩张。他当时拍了桌子叫好，旁边几个人一起喊皇帝万岁。那时候谁想到有今天呢。
两人走到一处岩壁拐角，停下来。老兵把烟抽到烟屁股，扔在地上踩灭。新兵转过身对着路边的松树根撒了泡尿。老兵也跟着解了裤子。完事了，新兵系上腰带，抬头看了一眼天。
他愣了一下。
“你看天上。好像有东西。”
老兵抬头，却只看见灰白色的天，几片薄云。
啥也没有。
新兵眯起眼睛盯着西北方向的山脊线上方。
“我好像看见个什么东西飞过去了。”
老兵又看了看，摇头。
“飞鸟吧。这山里秃鹫多。”
新兵盯了几秒，那个影子已经没了。他挠了挠脑袋，也觉得大概是看花了眼。
走吧。继续巡逻。
两人沿着碎石路拐过岩壁，脚步声慢慢远了。
他们刚才站的那片松树根后面，岩壁和灌木丛形成的一个凹陷里，趴着四个人。
他们穿着深灰色的粗布衣服，脸上抹了泥。
其中一个瘦高个脸上挂着液体，顺着鼻梁往下淌。他一动不动地趴了整整五分钟，直到法国人的脚步声彻底消失，才慢慢抬起头来。
他吐了几口唾沫，用袖子擦脸，擦了好几下，表情像是要杀人。
“老子迟早干掉他。”
旁边一个矮壮的按住他的肩膀，压着嗓子说：“别废话了。快，发电报。”
四个人翻过身，从各自背着的帆布包里掏出设备。
每个人背的都不一样，一个是木箱子里的线圈和电键，一个是铜管和接线端子，一个是两块铅酸电池，沉得要命，最后一个是一根可折叠的铜天线，展开有一人多高。
四个部件拼在一起才是一台完整的无线电发报机。
奥地利实验型号，现在可能北意大利方面只有不超过十台，每一台都是实验室手工组装的。
矮壮的把电池接上，铜天线竖起来靠在岩壁上。瘦高个擦干净手，坐到电键前面。电池电量有限，最多维持三到四分钟的发射，可能也就够发十几个字母。
他敲下去。
短短一串莫斯码，断断续续，信号翻过眼前的山脊，消失在阿尔卑斯的灰色天空里。
几秒钟后，耳机里传回两声短促的回应。
瘦高个拔掉电池接线。四个人对视一眼，没有人说话。矮壮的把天线收起来，塞回帆布包。
他们的任务完成了。
凌晨五点，天刚蒙蒙亮。
莫达讷镇还在休息中。
隧道口的灯火在山谷底部亮着，而哨兵靠在沙袋上打盹。
莫达讷西北方向十二公里，有一片平坦的山间谷地，夏天种麦子，三月份刚翻过土，还是光秃秃的黑色田垄。谷地两侧是缓坡，坡上是云杉林。
天边出现了第一批影子。
它们从西北方向的山脊后面滑出来，一架接一架，像是被山顶的风推着走。灰白色的帆布翼面在微光中几乎看不见，木质骨架不反光。它们贴着山坡的气流往下滑，高度在缓缓降低。
第一架滑翔机擦着云杉树梢，落进田地里。木质滑橇在翻过的泥土上划出一道沟，机体颠了两下停住了。飞行员解开胸前的皮带扣，翻身滚出座位，趴在田垄后面，步枪已经在手里了。
第二架。第三架。第四架。
它们一架接一架地落下来，间隔大约半分钟。有的落在田地里，有的擦进田边的草地，有一架偏了，挂在了谷地边缘的云杉上，飞行员挂在半空中骂了一声，割断皮带跳下来，摔进雪堆里。
二十分钟内，四十三架滑翔机落进了这片谷地。七架在飞行途中因为气流偏离了航线，不知道落在了哪里。
田地里的人迅速集结。
他们把滑翔机推到田边的树林里，用云杉枝盖住。炸药箱从机身后座的货舱里搬出来。每架滑翔机带了大约二十公斤炸药和雷管，加上自己的步枪、手枪、三天份的干粮和水壶。
一名少尉站在谷地中央，身边围了七八个人。他没穿军服，穿的是深棕色的皮夹克，领口竖起来挡风。他手里展开一张地图，用手指点着谷地南边的方向。