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七千公里以外，阿富汗，加兹尼以北三十公里。
俄军中将米哈伊尔·尼古拉耶维奇·杜霍宁站在指挥帐篷的长桌前，把那张电报纸拍在了桌面上。茶杯被震得跳了一下，褐色的茶水溅出来，洇湿了桌上摊开的军用地图，沿着喀布尔河谷的蓝色标注线渗开了一小片。
“混账。”
帐篷里还有三个人。参谋长科兹洛夫上校站在桌子对面，两个副官在帐篷角落里装作在整理文件，实际上一动也不敢动。
杜霍宁中将绕着桌子走了两圈，靴子踩在干硬的泥地上，每一步都重重的。他身材高大，肩膀宽阔，满脸络腮胡子被阿富汗的风沙吹成了铁锈般的颜色。四十七岁的人看上去像五十多。
“你念念。”他对科兹洛夫说。“大声念。我想听听这帮圣彼得堡的官僚写出来的东西到底有多荒唐。”
科兹洛夫拿起那张电报纸，展平了，念了出来。
“突厥斯坦军区司令部转陛下谕令。鉴于西线战事吃紧，中亚方面军兵力须作调整，着令阿富汗远征军即日起停止一切攻势行动，于两周内撤至库什卡河北岸，所部主力移交突厥斯坦军区统一调配。此令。”
帐篷里安静了几秒。
杜霍宁站在桌旁，两手撑着桌沿，低着头盯着地图。
他的前锋，第11突厥斯坦步兵旅，此刻驻扎在迈丹沙赫尔以南的山谷里，距离喀布尔不到二十公里。七天前，就在查里卡尔附近的河滩上，这个旅和第7哥萨克骑兵团一起击溃了英国人的一支印度旅，缴获了十二门山炮和大批弹药辎重。印度兵打了半天就开始溃逃，英国军官拦都拦不住。
他的哥萨克骑兵追击了十几公里，天黑才收住马。
那一仗之后，通往喀布尔的道路上几乎没有成建制的英军了。
探子回报说喀布尔城里只剩一个英国步兵团和几百名当地民兵，英国人的增援还在贾拉拉巴德到开伯尔山口之间的路上磨蹭。只要他手里这四万多人继续往前推，十天之内，俄国的旗帜就能插在喀布尔的城墙上。
然后圣彼得堡让他撤军。
“科兹洛夫。”杜霍宁抬起头来，眼睛布满了血丝，这两天他一共只睡了不到四个小时。“你告诉我，这是谁的主意。这不可能是沙皇本人的决定。陛下亲口跟我说过，阿富汗是插进英国人心脏的刀子，拿下喀布尔就等于掐住了印度的咽喉。这是他亲口说的。”
参谋长科兹洛夫把电报纸放回桌上，沉默了一会儿。
“司令，电文用的是'陛下谕令'四个字。不管背后是谁的意思，走的是最高规格。您如果抗命，那就是违抗沙皇。”
“我知道。”杜霍宁松开了撑在桌沿的手，直起身来。他在帐篷里来回踱了几步，一脚踢开了地上一只空弹药箱。“但你想想这件事的时机。我刚刚打赢了查里卡尔，英国人在喀布尔的防线出了窟窿，再给我十天就能拿下阿富汗的首都。偏偏在这个节骨眼上，圣彼得堡让我撤。你不觉得这里面有问题？”
“西线确实吃紧。”科兹洛夫斟酌着措辞。“普鲁士人和斯堪的纳维亚联军在波罗的海沿岸一直施压，远东那边的情况也不好。政府需要从各个次要方向抽兵回来也不是完全没有道理。”
“次要方向？”杜霍宁的声音猛地拔高了。两个角落里的副官缩了缩脖子。“阿富汗是次要方向？拿下喀布尔，英国人的整个印度殖民体系就会动摇。一旦印度出了乱子，他们哪里还有余力在波罗的海和远东搞事情？这是牵一发而动全身的棋，圣彼得堡那帮人坐在暖和的办公室里，看着地图上的箭头推来推去，他们懂个屁。”
他骂完了，喘了两口气，从桌上的铁皮盒子里摸出一支压扁了的俄国烟卷，划了三根火柴才点着。阿富汗的干燥空气让火柴的磷片很容易受潮。他深深吸了一口，吐出来的烟气在帐篷的闷热空气里散得很慢。
科兹洛夫等他抽了两口，才接着开口。“司令，要不这样。咱们回电报的时候措辞委婉一些，说部队正在前沿与敌军接触，脱离战斗需要时间，请求宽限期限至月底。这样至少能多拖十天。十天您要是真能打下喀布尔，那就是既成事实，圣彼得堡再怎么样也不会下令把已经到手的东西吐出去。”
杜霍宁叼着烟，看了科兹洛夫一眼。
“你这个人平时看着老实，心眼子倒是不少。”
科兹洛夫没接话，只是推了推鼻梁上的眼镜。
杜霍宁把烟叼在嘴角，走到桌前弯下腰去看那张被茶水浸湿了一角的地图。他的手指沿着喀布尔河谷的走向划过去，在迈丹沙赫尔和喀布尔之间那段不到二十公里的距离上停住了。
“这肯定是政府里面有人在捣鬼。”他的声音低了下来，但语气反而更硬。“有人不想让我打下喀布尔。不知道是外交部那帮软骨头想跟英国人谈判，还是陆军部里哪个王八蛋嫉妒我立功。”
他直起身来，把烟从嘴里拔出来，烟灰掉在地图上查里卡尔的位置。
“回电报。就按你说的写。前沿接敌，无法立即脱离，请求宽限至四月底。”
科兹洛夫点了点头，转身走向帐篷出口。
“还有。”杜霍宁在背后补了一句。“给第11旅下令，明天拂晓出发，全旅沿河谷公路向喀布尔方向推进。第7哥萨克团掩护侧翼。告诉布鲁西洛夫，让他的人动作快一点，带上所有缴获的英国人的山炮。”
“喀布尔....”