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“命中射击孔，孔沿塌陷约三分之一。”
“再来。”车长扔下这两个字，缩回炮塔里。第三发、第四发几乎是连着打出去的，两发都从同一个位置钻进去。工事顶上的湿土先是往下塌了一块，然后整个前壁像一块被抽掉支撑的蛋糕，缓慢地垮了下去。
下一个目标是斜坡上的反炮兵掩体。这个就难对付得多。射击孔只有一条窄缝，从六百米看过去也就是一道黑线。第一发打偏了，砸在射击孔上方两米的地方，土块和石屑四溅，但铁轨加固的孔沿一点事都没有。第二发打在孔的正下方，同样是浪费。到第五发才勉强擦着孔沿进去一半，观察哨报了一个“部分命中”。整整八发炮弹打完，这个掩体才被判定为失能。
站在观察哨旁边的少校在本子上又写了一行字。他抬头，冲炮塔那边喊了一嗓子：
“科瓦奇，你算算你这八发下去在洛林值多少钱？值一辆你们家的马车。下次靶前先给我把测距三角算准，别一上来就凭感觉打。”
科瓦奇上尉在炮塔里应了一声，声音闷闷的。
射击训练一直持续到中午。十二辆坦克轮换着上射击线，每一辆打三组目标，每一组的用时和弹药数都被观察哨一笔一笔记下来。少校在午饭的时候把这些数据摊在桌上看，眉头皱得越来越紧。
下午是行进训练。这是所有车组最喜欢的科目，也是最累的科目。
盆地南端有一条工兵专门修出来的复杂地形跑道，全长大约十一公里。前三公里是干涸的河床，鹅卵石从拳头大到脑袋大都有，专门用来磨炼驾驶员对履带的感觉。中间三公里是模仿洛林战场挖出来的堑壕带，一共三道，堑壕之间还有反坦克壕沟和铁丝网。最后五公里是缓坡加松林，用来练习林间穿插和车组之间的旗语通讯。
十二辆一号坦克按照昨天分好的编组，B连四辆在前，A连八辆在后，成两列纵队从机库出发。
发动机的轰鸣一台接一台响起来，先是低沉的咳嗽，然后是稳定的、带着金属颤音的怒吼。
一号坦克的车体前部大幅倾斜，避弹外形非常明显，一个不算大的炮塔坐落在车体中央偏后的位置，那门短身管的45毫米炮从炮塔正面伸出来。炮塔可以左右旋转，因为齿圈和电机功率的限制，转动范围只有左右各一百二十度，做不到完整的三百六十度周转。
第一段河床对驾驶员是个考验。鹅卵石在履带制好油门，前进档挂得太急，右侧履带在一块尖石上一磕，链轮跟着颤了一下。车长立刻在炮塔里喊停，四个车组成员钻出车外，趴在履带旁边检查了三分钟才重新上车。少校骑着马在后面看，什么都没说，只是在本子上又记了一笔。
到了堑壕带，四辆B连的车分成两组，每组两辆，交替掩护前进。第一辆冲上第一道堑壕的边沿，履带前端悬空了大约半秒，然后重重地落进堑壕对面的土坡上，整个车身猛地一顿，扬起半人高的尘土。第二辆跟在后面，从同一个位置压过去。铁丝网在履带
第二道堑壕稍微宽一点，第一辆车的驾驶员没敢一口气冲过去，减速到一半突然刹住，结果车头栽进堑壕里，前进档挂了两次都没爬上来，最后是后面那辆用钢索拖出来的。少校在马上看着，眉毛跳了一下。
“记下来。”他对身边的副官说，“三号车，堑壕通过科目不合格，明天补练。”
最后的松林段是所有科目里最费旗语的。松树之间的间距只有勉强够一辆坦克通过，车组之间看不见彼此，全靠车长探出炮塔用小旗打信号，前车拐一个弯，后车要在三秒之内跟上同一个动作。有两次，编队被拉散了，后面的车找不到前面的车，只能靠发动机的声音判断方向。少校在林子外面等了半个小时，才看见十二辆车前前后后从林子里钻出来，队形已经完全乱了。
“整队。”他冷冷地说了两个字。
十二辆坦克在盆地的另一端重新排成两列纵队。夕阳这时候已经开始往山脊后面沉，光线斜斜地打在车体侧面，把倾斜的装甲板照出一层暗红色的金属光泽。柴油烟从每一台发动机的尾部一缕一缕地飘上来，在山谷里凝成一层薄雾。
盆地东侧的一处高地上，两个人并排站着。其中一位是皇储鲁道夫皇太子。
站在他身后半步的，是装甲兵总监卡尔·冯·霍岑多夫少将。这位少将四十出头，两鬓已经有些发白，是最早一批被弗朗茨陛下从炮兵部队里挑出来的，绝对可以忠实的贯彻弗朗茨带来的坦克思想的将军。
鲁道夫皇太子举着望远镜，看了很久。谷底那十二辆钢铁野兽这时候已经绕过了最后一片松林，正在整队集结。
“将军，”皇储放下望远镜，眼睛还盯着谷底，“这些部队，可以突破法国人的防线吗？”
霍岑多夫少将没有立刻回答。他也举起自己的望远镜，仔细看了半晌，才把它放下。
“殿下，如果您问的是法国人挖在洛林的那些战壕、铁丝网、机枪堡这一类的野战工事，可以。而且，第一次攻击将是最有效的一次。”
“讲下去。”
“根据我们过去半年在这里做过的十七次团级演习，一号坦克在遭遇成体系的堑壕防线时，只要伴随步兵跟得上、炮兵弹幕徐进得准，一个营的规模可以在两到三个小时内向纵深推进六到八公里。这个距离，大致等于法国人一线堑壕、二线堑壕，加上他们的支援阵地的总深度。“
鲁道夫皇太子点点头。
“然后呢？”
“然后就要停下来。殿下，这也是我必须向您如实汇报的一点。推进六公里以后，全营大约会有三分之一的车辆因为各种原因失去战斗力，发动机过热、履带断裂、传动箱漏油、炮塔卡死，还有被敌人的野炮直接命中的。剩下的三分之二，也需要立刻回撤，进行至少八到十二小时的检修和补给。这一段窗口期，敌人可以调预备队上来。所以，第一波突破打出来的缺口，能不能被步兵和骑兵接手扩大，才是整场进攻胜败的关键。坦克本身，做不到一鼓作气打穿整个法国。”
“要塞呢？”皇储又问。
霍岑多夫少将摇了摇头。
“打不动，殿下。法国东部防线的堡群，钢筋混凝土顶盖厚度两米起，最厚的中央塔楼超过三米。我们那门45毫米炮用的是普通实心弹或者高爆弹。实心弹打钢板还勉强能啃出几十毫米的坑，撞上要塞的混凝土墙就是隔靴搔痒，弹头自己先碎。高爆弹更别提，装药量小，在墙面上炸开顶多熏黑一片。要塞的事，还是得留给雷霆之锤。”
鲁道夫皇太子把望远镜又举起来看了一会儿。谷底的十二辆坦克这时候已经排好队，正在往机库的方向缓缓开回去。
他放下望远镜，转过身来。
“就算这样，它还是划时代的武器，不是吗，将军？”
霍岑多夫少将看着自己这位年轻的皇储，看了几秒钟，然后把右手放到胸前，微微躬身。
“是的，殿下。”他说，“这是我从军二十三年以来，见过的第一样，真正配得上'划时代'这三个字的东西。”