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美泉宫。
午餐已经用完了，侍从们正悄无声息地撤走银质餐具。
弗朗茨站起身来，伸了个不太雅观的懒腰。
“走吧，去看看太爷爷。”弗朗茨低下头，对身边两个眼巴巴望着他的孩子说。那是他的孙子和孙女，一个七岁，一个五岁，穿着一模一样的深蓝色小礼服，像两只毛茸茸的小鹌鹑一样乖乖站着。
伊丽莎白皇后从椅子上优雅地起身，轻轻拢了拢披肩。
“他今天精神好些吗？”伊丽莎白皇后低声问。
弗朗茨摇了摇头：“早上侍医来报，说还是老样子。又问母亲去哪儿了。”
伊丽莎白皇后轻轻叹了口气。
弗朗茨·卡尔大公。这位老大公今年已经整整九十岁了，在这个时代，这几乎是一个奇迹般的年纪。
但岁月终究不饶人。弗朗茨·卡尔大公已经卧床不起将近两年了，神志也越来越模糊。他常常不认得前来探望的儿孙，却反反复复地问同一个问题。
“索菲呢？索菲去哪儿了？”
弗朗茨的母亲，那位以铁腕和野心著称的巴伐利亚公主，已经去世二十多年了。但在老大公越来越混沌的记忆里，她似乎从未离开过。每一次听到父亲这样问，弗朗茨心里都不是滋味。一个男人糊涂到忘了全世界，最后记得的还是自己的妻子。
一家人正要动身，一阵急促但克制的脚步声从走廊尽头传来。
弗朗茨回过头，看见秘书长温布伦纳快步走来。这位皇帝的首席秘书官穿着一丝不苟的黑色礼服，左手腋下夹着一个棕色皮质公文夹。
“陛下。”秘书长温布伦纳在五步之外停下，微微鞠躬，“恕臣打扰陛下的家庭时光，但有紧急军务需要御览。“
弗朗茨看了他一眼，又看了看身边的伊丽莎白皇后和两个孙辈。
“茜茜，”他转向皇后，“你先带孩子们去看爷爷吧。让他们在父亲床边待一会儿，哪怕他认不出来……也好。我处理完事情就过来。”
伊丽莎白皇后点了点头，没有多问。多年的皇后生涯早已让她习惯了这样的场景。她牵起两个孩子的手，朝走廊另一头走去。小孙女回头看了一眼皇帝外公，弗朗茨朝她笑了笑，挥了挥手。
孩子们的脚步声渐渐远去。
弗朗茨收起笑容，转身面对秘书长温布伦纳。
“走，去我的书房说。”
..
美泉宫的皇帝书房并不算大，但布置得极为实用。一张巨大的胡桃木书桌占据了房间的中央，桌上铺着一幅欧洲全图，图上用红蓝两色的小旗标注着各条战线的最新态势。墙上挂着几幅军事地图，书架上塞满了各种报告和卷宗。这里不像一个皇帝的书房，倒更像参谋部的作战室。
弗朗茨在书桌后面坐下，示意秘书长温布伦纳开始汇报。
自从上一次普奥战争的教训之后，弗朗茨已经彻底改变了自己对战争的参与方式。
那一次，他意气风发地亲临西线前线，结果消息走漏，普鲁士人设了个漂亮的口袋，奥地利西线部队不得不分兵去救援皇帝本人，阵型大乱，被普军一个伏击打得灰头土脸。那场仗虽然最终没有影响战争全局，却让弗朗茨结结实实地吃了教训：皇帝的命就是最大的战略弱点。
从那以后，他给自己立了一条铁规矩，除非战局已经一边倒到可以平推过去，否则绝不亲赴前线微操。他是个穿越者不假，但穿越者又不是刀枪不入，战场上一颗流弹不长眼睛，整个帝国的布局就全完了。
何况，眼下这场对法战争，他实在没有必要亲自去。
奥地利帝国的工业产能是法兰西的两倍有余，人口同样远远超出。更不用说在他这个穿越者数十年如一日的推动下，奥地利的军事科技线攀升得飞快，重炮、飞艇、无线电通讯、新式步枪。法国人打得很英勇，弗朗茨承认这一点，但英勇弥补不了代差。这场战争的结局，在它开始之前就已经注定了。
只是时间问题。