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1891年11月1日，奥地利总参谋部终于收到了前线的战报，但内容和他们预想的完全不同。
法军没有从洛林进攻，也没有从莱茵兰方向进攻。整个西线大概只有互相的炮战。
维也纳的参谋们盯着地图看了半天，第一反应是法国人还没准备好，不过这都三个月时间了，再怎么说也应该准备好了才对。
最后，法国人在南方发起了攻势。
在意大利半岛北部，都灵、米兰、亚历山德里亚这三座城市之间有一条完整的铁路干线。
都灵在法属撒丁境内，米兰是伦巴第的心脏，亚历山德里亚则是奥地利在北意大利最重要的前沿要塞。
战争爆发之后，亚历山德里亚的守军不但没有破坏铁路，反而一直在维护它，在第十一军军部的后勤计划里，这条线路被明确标注为“进攻都灵方向之主要补给线“。
他们打算沿着这条铁路去打法国人。
法国人沿着这条铁路先来了。
11月1日凌晨四时，米兰以西的铁路线上出现了异常的震动声。亚历山德里亚外围哨所的值班军官最先注意到的不是声音，而是铁轨的共振，脚底下的地面在微微发颤，频率很规律，是重载列车高速行进时特有的节奏。
他拿起望远镜朝西边看了一眼，什么也没看见。天还没亮。
五分钟后，他看见了。
三道车头灯光从黑暗中刺出来，沿着铁轨直直逼近。第一列车的轮廓在晨曦中逐渐清晰，不过不是普通的军列。整列车从车头到车尾覆着铆接钢板，炮塔从车厢顶部突出，像军舰上的炮台一样可以旋转。车身两侧开有射击孔，枪口已经伸了出来。
法兰西帝国陆军装甲列车。巴黎军械局花了三年秘密研制的东西，今天第一次投入实战。
一共三列。每列车编组六节车厢，其中两节是炮车，分别装备一门九十毫米加农炮和两门五十毫米速射炮，其余车厢搭载哈奇开斯机关枪和步兵。整列车的钢板厚度足以抵挡野战炮弹的破片和步枪弹的直射。用设计者的话说，这是“一座可以跑起来的堡垒“。
第一列装甲列车在距离亚历山德里亚外围阵地大约两千米处减速，炮塔开始转动。
凌晨四时十二分，九十毫米炮打响了第一发。
炮弹落在亚历山德里亚东南方向的第一道堑壕线上，掀起的泥土足有两层楼那么高。
紧接着，五十毫米速射炮和机关枪同时开火，弹幕沿着堑壕线横扫过去。
被紧急叫醒的奥地利守军趴到掩体后面才发现，对手是一个他们从未见过的东西，铁轨上的钢铁怪物正在朝他们倾泻火力，而他们手里的步枪和野战炮对那层装甲几乎毫无办法。
奥地利第十一军下辖的第三十二步兵旅首当其冲。
旅长科瓦奇上校下令集中全旅仅有的十二门八十毫米野战炮还击。
炮兵阵地刚刚完成装填，装甲列车上的五十毫米速射炮就率先找到了他们，速射炮的射速远快于野战炮，三轮齐射之后，四门炮被摧毁了两门，炮手伤亡过半。
剩下的两门炮打出了几发，有一发命中了第二列装甲列车的侧面装甲，弹头在钢板上砸出了一个白印，然后弹飞了。
科瓦奇上校后来在战报中写道：“那一炮打上去的时候，我真以为它会停下来。结果它连速度都没变。”
三列装甲列车交替掩护，持续炮击了将近四十分钟。与此同时，搭载在列车上的法军步兵开始下车展开，他们从列车两侧跳下来，利用装甲车厢作为掩体，朝奥地利阵地发起冲击。奥地利守军此时已经被炮火压制得抬不起头，堑壕里到处是碎木头和翻起来的沙袋，通讯线全部被炸断，各阵地之间完全失去了联络。
到上午七时，亚历山德里亚外围的第一道防御阵地就失守了。法军前锋已经推进到了距离城区不到五公里的地方。
消息传到亚历山德里亚城内的第十一军军部时，军长梅尔策中将正在吃早餐。
副官几乎是跑着进来的，脸色发白，报告说外围阵地已经丢了，法国人用了一种铁路上的装甲武器，守军根本挡不住。
冯·梅尔策放下咖啡杯，沉默了几秒钟。然后，出乎所有在场军官的意料，他反而松了一口气。