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阿斯托恩穿过人群，不急不缓地走到林为廉面前，伸出手，嘴角挂着那副标志性的笑容：“原来是林巡抚，幸会。”
林为廉握上他的手，微微颔首，礼数周全却不卑不亢：“没想到老夫的名字，能入二王子的耳。”
两人你来我往地寒暄了几句，场面客气得挑不出半分毛病。
随后，阿斯托恩主动开口，语气轻松得像在聊今天的天气：“如果我的行为没有打扰到你们的计划——那我就先告辞了。”
林为廉没有接话，只是静静地看着他。
那目光不锐利，也不阴沉，却像一潭深不见底的死水，什么都映不出来。
阿斯托恩轻笑一声，笑容里多了几分试探的意味：“怎么，夏朝对魔王之角也很感兴趣？莫非，您是打算以国家的名义，向我索要？”
“我们不保证它不会在谁手里，”林为廉语气平淡，“但能保证它不会在魔族手里。至于其他人想拿它做什么，与我们无关。”
“明日帝国始终站在对抗魔族的第一线。”阿斯托恩微微抬起下巴，语调依旧从容，“这个事实，想必在座各位都无法否认。所以从一开始我就了，将三个箱子全部交给我，才是最稳妥的选择。”
林为廉看着他，忽然换了个话题。
“二王子可曾听闻——代表嫉妒之罪的第四魔王利维坦，麾下有一支特殊的种族，叫做食面魔。”
阿斯托恩的笑容没有变化，但眼神微微凝了一瞬。
食面魔。本体不过是条鱼一样的软体生物，一张脸像被捏扁的人面，眼鼻嘴全挤在一处。
它们嫉妒一切好看的东西——不止人类，歌声好听的鸟、跑得快的马，都是它们觊觎的对象。它们会钻入目标的体内，将皮囊之下的血肉骨头、脏器心脏统统吃光，然后取而代之。
最棘手的是，它们拥有特殊的种族天赋，能近乎完美地复制目标的形象，连亲信都分辨不出。唯一的破绽——它们变不出心脏。
阿斯托恩沉默了两秒，然后笑了。
“如果这就是夏朝的辞，”他缓缓开口，语气依旧温和，却像是一柄缓缓出鞘的刀，“那么明日帝国，恐怕不得不考虑将首要目标从魔族，转向同类了。”
话音下，那两名一直沉默站在他身后的侍卫，无声地向前迈了一步，一左一右地立在阿斯托恩身侧。斗篷下，他们的手垂在腰间，姿态看似随意，却恰好挡住了林为廉与阿斯托恩之间的直线距离。
只要主人一声令下。
“我自然不会无凭无据地诬陷二王子。”林为廉的语气平稳如常，像在陈述一桩与己无关的案情，“我们在搜查中抓获了一名魔族奸细。关于食面魔的情报，正是出自他之口。据他交代，本次行动不仅有第四魔王利维坦参与，第七魔王贝尔芬格也牵涉其中。”
阿斯托恩听罢，忽然笑了出来。那笑声不大，却带着一种被冒犯的荒谬感。
“然后呢？你的意思是——我跟魔王勾搭在一起，为了魔角，我当内应，他们来当外应？”他微微歪了歪头，嘴角的弧度透着不加掩饰的嘲讽，“是在什么很好笑的笑话吗。我大可以正正规规地把东西买下来，何须旁人接应？又何必暴露行踪，让你们抓住把柄？”
他这话时，声音不高，语速不快，却每个字都像钉子一样钉在空气里，笃定而锋利。
林为廉没有被那气势压住，也没有丝毫退让的意思：“事关重大。二王子是能够直接接触魔角的人物，于情于理，被列为重点怀疑对象都是应有之义。”
他没有的是——阿斯托恩身份高贵，若贸然对其进行检查，稍有不慎便会挑起两个国家之间的争端。
即便联系大王子确认真伪，层层上报、来回斡旋，也不知要耗费多少时间。眼下这个节骨眼上，时间是最耗不起的东西。
因此，最稳妥的办法只有一个：护送。或者，监视。
不仅是阿斯托恩，阿曼妮、恩索菲，买下魔角的人，都一样。
“我们最初的目的不会改变，只要不让魔角入魔族手中即可。”林为廉将话锋一转，语气依旧不急不缓，“所以，为了防止途中生变，您应该不会拒绝一些免费的护卫吧？”
“护卫？”阿斯托恩挑了挑眉，“你们是要软禁我？”
“我可以保证，夏朝对魔角本身没有任何兴趣。”林为廉直视着他的眼睛，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“只要将它安全护送至明日帝国，我们的任务便宣告完成。”
阿斯托恩没有再话。
他站在原地，目光在林为廉脸上，像是在辨认什么。那张年轻俊朗的面孔上，笑意已经褪去，取而代之的是一种沉静的审视。
而林为廉就那么站着，不催促，不解释，也不回避他的目光。
沉默在两人之间蔓延开来，没人知道阿斯托恩这阵沉默是默许，还是另一种形式的、不容讨论的拒绝。
但至少，眼下这份安静，比方才刀锋相向时那令人窒息的紧绷，要好上不少。
打破这片安静的是主持人。
“想要购入魔王之角的客人，可以过来兑换了。”
阿卡姆的声音从仓库后方传来，像一颗石子投进死水，总算让凝滞的空气重新流动起来。
其他拿到商品的顾客虽然满心想着赶紧离开这个是非之地，但有了方才那个富商的前车之鉴，谁也不敢再贸然出头，纷纷自觉地缩到仓库一角，抱团站定，像舞台上默契地为角儿们腾出了聚光灯的位置。
听到提醒，阿曼妮与恩索菲先一步迈步，绕过前半段散的展台，朝着仓库后半段走去。阿斯托恩慢了一拍，不紧不慢地跟在后面。两名侍卫依然留在原地，斗篷下的目光穿过人群，牢牢锁在林为廉身上。
两分钟后，阿曼妮第一个走了出来。
她怀里抱着一个半米来高的碧绿色箱子，箱面泛着油润的柔光，看上去不算轻，但她步伐轻快，嘴角挂着一丝掩饰不住的笑意。那神情，像刚打完一场漂亮的胜仗。
她出来的第一件事，便是径直走向托雷斯。
“托雷斯卿，”阿曼妮将箱子微微往上托了托，语气里带着恰到好处的歉意与诚恳，“魔王之角很特殊，无法用常规的收纳容器存放。我希望能先将它带回美利鹰合众国安置妥当，待处理完毕，再送还贵国。您看如何？”
托雷斯静静听完，沉默了片刻。
他没有立刻发作，也没有轻易点头，而是从怀中取出一份折叠得整整齐齐的文书——方才两人签过的合同，在手中掂了掂，才开口：“理解。但空口无凭，我需要一份新的补充条款。”
阿曼妮没有犹豫，点头应下。
在他们低头签订条款的时候，恩索菲从后方走了出来。
她走得很安静，像一道影子掠过人群。双手垂在身侧，什么也没拿。
脸上看不出喜怒，也看不出是否拿到了属于精灵国的那只符文箱子。她只是走到一旁，站定，目光平静地在远处某个虚无的角，像是什么都没发生过，又像是什么都已尘埃定。
林为廉从恩索菲出来时便开始计时。