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霜虎军的据点藏在霜寂雪道路侧密林深处一片废弃屋舍的残垣之间，外围以冰雪堆砌成矮墙，若不靠近，几乎与周遭雪景融为一体。
莱蒂斯站在营帐中央的战术桌前，身姿笔挺，面容冷峻。
“你们来了。”见到侦察兵带领洛羽一行入内，她微微颔首致意，冰蓝色的眼眸扫过人群，眉头微蹙，缓声开口发问：“怎么少了两个人？泽塔和龙裔在哪？”
“哈？白死神他们还没到吗？”斯塔困惑地歪了歪头，快步走到桌前，打量着营帐内的布置，“奇怪了，那条长虫明明说他们比咱先进冰崖，合着咱真的被耍了？”
“长虫？”莱蒂斯眉梢微挑。
“没什么。”洛羽淡淡接过话头，双臂环胸望向帐外纷飞的雪景，指尖无意识摩挲着手臂，声线里藏着一丝不易察觉的紧绷，“只是，泽塔和瑟烬伦在凛冬之原和我们走散了。本以为以他们的脚程会更快抵达，但现在看来……反倒落在我们后面了。”
“近期的天气比以往都要恶劣，凛冬之原上难免会出现一些难缠的东西。”莱蒂斯语气平静，却带着几分冷意，“但被这点风雪拖住脚步，可不是争夺桂冠之人该有的水准。泽塔……哼，真是令人失望啊。”
这话刚落，斯塔当即攥紧拳头，冲着霜虎统领扬声道：“喂！这话咱可不能当没听见！白死神可是咱修正军的大将，还轮不到你来评头论足！而且……他不过是晚到一步而已！”
“呵，实话实说罢了。”莱蒂斯淡淡瞥了她一眼，轻嗤一声，“而且，我也没说彻底看不上他，放‘松’点，狗崽子。”
她不再理会炸毛的斯塔，独臂扫开桌面上的杂物，露出一张标注详尽的地图，将话题重新拉回正轨：“不管泽塔到不到，眼下的重心都是阿依卡特。”
她指尖重重点在城池的轮廓之上：“关于阿依卡特城内的情况，我的人已经摸清了一些情况。”
“第一——城内除了在街道上游荡的格雷士兵，再找不到半个平民。整座城彻底空了，商铺全数关停，入城哨卡也无人值守，只有格雷士兵的巡逻队会偶尔经过。”
洛羽眉头一皱：“全空了？就连建筑里都没发现踪迹？”
“没错。”莱蒂斯迎上她的赤瞳，沉稳颔首，“侦察兵试过潜入民居，但绝大多数房屋都被上锁，余下能进入的也只剩一片空室，没有半分活人活动的痕迹。”
“……在柯瓦镇的那几天，我们还能看到阿依卡特下发的封城告示，以及佣兵招募令。”洛羽指尖轻抵下颌，眸光沉凝，“但现在，城里竟然一个人都没见到？”
“除此之外，还有第二件事。”莱蒂斯指尖缓缓划向地图正中，适时补充，“根据早期线报，阿依卡特城中心出现了一座从未在任何记载中出现过的诡异建筑——一座巨型时钟塔楼。塔身比城墙还要高出一截，古怪的是，我们从城外根本看不清它的全貌。”
“看不清？是被雾挡住了吧？”斯塔茫然眨了眨眼，挠了挠头，“再说了，一座塔而已，和人消失能有啥关系……”
“乍听之下确实毫不相干，但小斯塔，动动你的小脑袋想想呢？”兰轻笑着抬手，指尖轻轻点了点她竖起的狼耳，用惯常的慵懒语调说道，“毫无预兆出现在城中心的怪塔，只能隐约窥见轮廓，同一时期全城人凭空消失——这两者之间，没有关联反而更加可疑吧？”
“唔……这么说，倒也确实……”斯塔悻悻拍开她的手，重新望向莱蒂斯，“母老虎，你的人没试着靠近塔楼侦查？”
莱蒂斯缓缓摇头，按在桌面上的五指微微收紧，指节泛白：“你当那地方是想靠近就能靠近的？侦察兵只在可控范围内探查，绝不能被格雷士兵发现行踪。”
“但若情报属实，埃蒙德十有八九就藏在那座塔里。”她目光沉凝，指尖轻叩桌面，“至于他究竟在谋划什么……目前还无从得知。可封城、清走平民、建起这座本不该存在的塔——无论哪一件，都透着不对劲。”
“哼！管他在打什么鬼主意，咱闯进去给他搅个天翻地覆就是了！”斯塔猛地一拍桌面，狼尾绷得笔直，满脸锐气，“那家伙就是欺压咱的罪魁祸首，绝不能让他安安稳稳躲在塔里看戏！”
“哎呀，小斯塔真是干劲十足呢？不过，别忘了我们的目标可不止他一个哦？”兰立即笑眯眯地补了一句。
就在众人围绕战术桌交谈之际——
呜——！！！
一道尖锐得近乎撕裂耳膜的狼嚎，骤然自据点外围炸响！紧接着，急促的警报声接连传来，撕破了雪夜的沉寂！
莱蒂斯神色骤变，一把抓起桌边的双刃巨斧：“有敌袭！全员戒备！跟我来！”
众人立刻鱼贯冲出营帐，踏着飞溅的积雪朝骚乱方向疾奔而去。
刚踏入战场，眼前的景象便让所有人瞳孔一缩——
数头体型庞大的白狼正在雪地上与霜虎军的霜虎缠斗。那些白狼与寻常魔狼截然不同，每一头都生着两双眼瞳，四只赤橙的眸子在风雪中闪烁着阴冷的光，獠牙间挂着冻凝的血肉，攻势凶狠。
霜虎嘶吼着扑咬反击，狼爪与虎爪在雪地上撕开一道道深深的沟壑，飞溅的鲜血瞬间染红了脚下大片积雪。