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“起驾！”赵念的声音传遍山谷。“回京！”
门外传来了百官惊喜交加的山呼万岁声。
密集的脚步声、马蹄声渐渐远去，终于彻底消失在山道尽头。
屋子里重新归于平静。
曹立身上的老年皮相如水波般褪去，再次变回了青衫猎猎的年轻人。
他站起身，伸了个懒腰，转过头看向站在桌案旁边的苏乘云。
此时的苏乘云正背对着他，两只手在脸上死命抹着，肩膀一耸一耸，喉咙里发出断断续续的抽噎声。
曹立走上前，抬手一巴掌拍在苏乘云后脑勺上。
“你小子哭什么，难不成要我哄你吗？”苏乘云被拍得往前趔趄了半步，猛地扭过头来。
两只眼睛红得像熟透的野山楂，鼻尖挂着清涕，嘴硬地梗着脖子：“谁哭了！山里的野风大，沙子迷了眼！”
曹立抱起胳膊，斜着眼瞅他：“屋门都关严实了，哪来的穿堂风？那眼泪珠子噼里啪啦往下砸，把地砖都快砸穿了，还嘴硬。”
苏乘云恶狠狠抹了一把脸，吸溜了一下鼻子，没好气地骂：“老子养了他三十年！三十年！跟亲骨肉有区别吗？刚才那混账玩意儿跪在地上说要禅让，吓得我魂儿都快散了！”
“这也就是老子现在是这副鬼样子，碰不着他。”
苏乘云挥了挥拳头，咬牙切齿：“但凡我还有口气，非得找根藤条把那兔崽子的屁股抽烂不可！”
曹立走到泥炉旁，提起铜壶晃了晃。
里面还有半壶残茶，凉透了。
“这不是被我劝回去了么？”曹立随手一挥，泥炉里凭空燃起一簇淡青色的火苗，温着壶里的凉水，“你该知足，教出来的孩子有情有义，比那些坐上龙椅就六亲不认的孤家寡人强了百倍。”
苏乘云拉开长凳，一屁股坐下，两手搭在桌沿上发怔。
他看着铜壶嘴里慢慢冒出的白色热气，脸上凶狠的表情一点点软化下去，剩下满脸的疲惫与释怀。
“念儿性子纯，随他娘。”
苏乘云轻声说：“当年在邵阳城，他娘带着他躲在地窖里，饿得嘴唇干裂，手里攥着半块硬面饼，自己舍不得咬一口，全掰碎了泡水喂孩子。”
“我有时候真怕，怕皇城里那张大染缸把他身上的血肉全啃光了，变成个满脑子只有权谋利害的木偶。”
“如今看来，他是有些帝王的手段，可骨子里，还是当年南岭那个肯蹲在泥地里帮老农插秧的少年。”
苏乘云抓起桌上的茶碗，倒了半碗滚烫的热茶，捧在手里哈着气。
虽然肉身没了，但这聚魂的躯壳却能真真切切感受到茶水的温热。
“曹兄，多亏了你。”苏乘云抬头看着对面的青衫青年，神色极认真：“要不是你刚才拉住他，他今天真敢扔了玉玺留在南岭。天下刚安定，北边那些降将降卒的心思还没彻底抚平，一旦帝位动摇，好不容易压下去的烽火，转眼又是满地生灵涂炭。”
曹立给自己也斟了一碗热茶，指尖摩挲着粗糙的陶碗边缘。
“我只是说了该说的话。”曹立抿了一口茶水，苦涩的味道在舌尖化开。“他的因果在天下，不在你我身上。他是大乾的皇帝，凡尘这一方天地的规矩，得由他去立，由他去守。”
苏乘云吹开碗面上的茶叶渣子，喝了一大口，被烫得龇牙咧嘴，却畅快地舒出一口气。
“是啊，各人有各人的路走。”
苏乘云放下茶碗，身子往后一靠，两只手枕在脑后，眼神在空荡荡的泥瓦房里转了一圈。“凡间这几十年，像做了一场大梦。”