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老人的手掌瘦骨嶙峋，却稳如山岳，硬生生把赵念前冲的步子拽停在门槛前。
“站住。”曹立的声音沉了下来。
赵念回过头，满脸执拗：“曹叔，您别拦我，这皇位我坐够了，我只想留在南岭给您尽孝！”
“胡闹。”曹立拉着他的手腕，力道没有松开半分。“孩子，你乃天下之主，不该困于亲情之内。”
曹立抬起头，迎着赵念通红的目光。“天下还需要你，那些刚刚分了田地的农夫需要你，那些刚刚免了徭役的百姓需要你。”
“你亚父，也不想看到你今日这样。”
赵念的嘴唇颤抖起来。
曹立拍了拍他的手背，语气慢了下来。“这三十年，你亚父吃了多少苦，受了多少罪，你心里一清二楚。”
“他脱掉文人长衫去开荒，手掌磨出厚茧，熬白了头发，为的是让你当个甩手掌柜、跑回深山里伺候老头子吗？”
“你该有雄心壮志，才不负我俩一生的栽培。”
几句话字字砸在赵念心坎上。
赵念挺拔的肩膀垮了下来，整个人失魂落魄地立在原地。“可我不知道该怎么办……”
赵念低着头，声音哽咽在喉咙里。“我真的不知道。”
“我舍不得。”
高高在上的帝王，此刻脆弱得毫无防备。
曹立看着他这副模样，叹了一口气，语气放缓了许多。“放心吧，我死不了。”
曹立指了指自己的胸膛，露出一副哭笑不得的神态。“你忘了？我是修行者。”
赵念猛地抬起头，那双满是泪痕的眼睛死死盯着曹立：“当真？”
曹立点了点头，神态轻松。“当真。”
“只要我不乐意死，这天底下的棺材还装不下我。”
曹立顺手推了他一把，将他往门外推了半步。“你就安心去做你的事情吧。”
“把天下治理好，让四海升平，让百姓安居乐业。”
“逢你亚父忌日的时候，过来看看我老头子就行了。”
曹立摆了摆手，坐回了旧竹椅上，重新半阖上眼皮。“男儿该志在四方，去吧。”
赵念呆立在门槛处，定定看着椅子上那位白发苍苍的老人。
过了良久，他退后三步，撩起残破的孝服衣摆，端端正正跪倒在尘土里。
砰！
砰！
砰！
赵念重重磕了三个响头。“念儿谨遵曹叔教诲。”
他站起身，抹干了脸颊上的泪痕，整了整散乱的衣袍。
转身踏出院门的那一刻，年轻皇帝身上的软弱与迷茫尽数散去，重新换上了那股统御万民的气魄。