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叶凌霄站在原地，心跳声在耳中轰鸣。傀儡群压近，刀锋映着磷光泛出冷色，头顶符箭雷光跳动，已至临界。他没再看那些机械躯壳，而是低头盯住手中那块金属残片——断裂边缘的螺旋纹路与瘫痪傀儡肩部完全吻合，这不是巧合，是机关的一部分。
他动了。
左脚前踏半步，足尖点地，将身体重心压到最低。右手握紧残片，猛地按向地面磷光交汇处的一个节点。金属触地瞬间，嗡的一声轻震自岩层深处传来，原本随傀儡步伐流转的纹路忽然停滞，继而逆向回旋，像是水流被强行倒灌。
傀儡脚步一滞。
第一具前锋弧刃劈到中途便停了下来，关节齿轮发出刺耳摩擦声。其余七具也接连顿住，动作僵硬如被冻住。头顶蓄势待发的符箭雷光骤然黯淡，箭尖跳跃的电芒缩回三分。
叶凌霄咬牙，体内那股热流再次冲出丹田，这一次他不再压制，而是引导它顺着经脉涌向手掌，注入残片。热流与金属接触刹那，整片地面磷光猛然亮起，逆旋速度加快，纹路扭曲变形，仿佛某种系统正在崩溃重建。
远处，剩余傀儡眼中的蓝光闪了一下，随即转红。
它们没再前进，反而后退半步，重新列阵。两具未受损的高阶傀儡抬起手臂，袖甲滑开，露出内置的符炮口，炮管缓缓充能，泛起暗紫色光芒。空中残余的三支符箭脱离原有轨道，开始低空盘旋，形成交叉锁定。
机关察觉了。
叶凌霄喘息加重，肩头伤口因剧烈运动再度撕裂，血顺着胳膊流到手背，滴落在残片上。他没擦，反而用左手抽出短刃，在掌心划开一道口子，鲜血顿时涌出。他将带血的手掌贴回阵眼中心，热流混着血液渗入岩缝。
地面震动起来。
裂缝从阵图中央向外蔓延，磷光忽明忽暗，最终“咔”地一声炸开一圈碎石。中央区域塌陷下去，露出一条向下延伸的石阶通道，边缘焦黑，似曾有烈焰灼烧过。通道内无光，深不见底，只有微弱气流从中涌出，带着铁锈与灰烬的味道。
出口开了。
他踉跄后退，靠上身后断墙，右肩几乎抬不起来，左手仍死死攥着残片。视线扫过步步逼近的傀儡群，八具只剩五具还能行动，但战术变了——不再是齐进围杀，而是以两具持炮者为前导，其余掩护侧翼，空中符箭悬停高处，随时准备俯冲狙击。
他知道，这已是最后关头。
他摸出地上那具破损傀儡的传动轴，沾满油污和碎屑。掂了掂重量，猛然甩手掷向左侧角落的能量节点。传动轴撞上发光纹路，“砰”地炸起一团火花，烟尘腾起，遮住部分视野。
就在爆炸闪光的刹那，他跃出掩体。
右腿蹬地发力，身形斜冲而出。符炮第一击擦背射来，打在断墙上炸出碎石雨。他翻滚躲开第二击，挥刃斩向最近一发符箭引信，刀锋切入箭尾机关，“啪”地一声哑火坠地。
他没停，继续向前扑去，滚身钻入通道入口上方一道天然凹槽。这里狭窄，仅容一人蜷缩，正卡在出口咽喉位置。下方石阶通向未知，上方岩壁封锁，前后皆敌。
背后传来金属踏地声，越来越密。
傀儡已围至通道口外，炮口对准凹槽，蓄能声持续升高。空气里弥漫着焦糊与铁腥，他的呼吸越来越沉，手指扣住短刃，指节发白。
残片还在胸口贴着，烫得像一块炭。