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他没有动，呼吸压到最轻，左臂伤口还在渗血，布条已被浸透，血珠顺着指节滴落，在磷光上留下一个个被迅速吞噬的暗点。他闭上眼。
风声早已消失，通道内死寂如井底。可就在这一瞬，耳边却响起了十八年前山门初雪那天的声音——柴房外扫帚划过冻土的沙沙声，师父站在檐下说：“站直了，别倒。”那时他才五岁，握不住剑，每天摔进雪堆里三次。他记得自己从没哭过，只是爬起来，再握剑，再摔。后来是悬崖边背诵心法，一个错字就要往下跳一步；是寒冬赤脚走过碎石路送药，脚底裂口结了冰碴也不许停；是独自一人守着后山禁地三年，夜里听见鬼哭也不准回头。
那些日子不是为了活着，是为了不被淘汰。
而现在，他也退不了。
他睁开眼，体内忽然一烫，一股热流自丹田冲出，沿着经脉奔向四肢。肌肉绷紧，指尖发麻，视线骤然清晰。他看清了每具傀儡关节处青铜铆钉的磨损程度，听到了齿轮咬合时那一丝微不可察的滞涩声，甚至察觉到脚下阵法能量流动的方向——它们不是随意发光，而是随着傀儡脚步节奏变化，像是某种供能机制正在运转。
第一具傀儡踏前半步，弧刃斜劈而下。
叶凌霄侧身闪避，动作比平时快了一瞬。刀锋擦过肩头，衣料撕裂，皮肤火辣，但他没管伤势，反而借着对方收招迟缓的一刹那，猛地蹬地前冲，短刃横切其右膝传动轴。金属断裂声清脆响起，那傀儡单膝跪地，未能及时调整重心，撞向同伴。其余傀儡立刻变阵，两具从左右包抄，高处符箭雷光暴涨，眼看就要射出。
他不再犹豫，转身就跑。
不是逃，是跃向阵法边缘。他知道雷光攻击有覆盖范围限制，只要不在中心区域，余波虽能伤人，但不至于致命。他扑进烟尘未散的角落，背部撞上岩壁，肩膀传来剧痛，但他咬牙撑住。符箭射落，炸开一片焦黑，气浪掀得他头发乱飞，耳膜嗡鸣。他低头看肩，皮肉翻卷，血已经流到锁骨窝里。
他扯下里衣另一块布，缠紧伤口，手稳得不像刚经历一轮搏杀。
傀儡重新列阵，步伐整齐地逼近。这一次它们放慢了速度，似乎在等待什么指令。叶凌霄靠在石柱后，心跳如鼓，脑袋开始发晕。那股热流仍在体内游走，可每次使用都会带来更强的反噬，像有人在他血管里灌铁水。他明白这状态撑不了太久，必须找到破局之法。
他低头盯住地面。
磷光纹路再次发生变化。当一具傀儡踏过某个节点时，周围线条亮度明显增强，仿佛吸收了它的行动能量。他又注意到，怀中的金属残片比之前更烫了些，贴着胸口的位置像揣着一块烧红的炭。他把它掏出来，指尖刚触到表面，就感觉到一阵轻微震动，像是与什么产生了共鸣。
他盯着那纹路，慢慢看出规律：这些线条并非固定不变，而是根据傀儡移动路径动态重组，每一次落脚都在为阵法充能。也就是说，敌人越进攻，陷阱就越强。这不是单纯的机关，而是一个以敌我双方行动为燃料的循环系统。
他把残片贴回胸口，闭目回想刚才那一战的每一个细节。他故意引诱左侧傀儡突进，才得以切断其传动轴；那一击虽然成功，但也让他暴露在雷光射程内。但如果……反过来呢？
如果能让傀儡主动聚集在某个特定节点上，同时触发多个能量交汇点，会不会造成过载？而这块残片，或许就是干扰回路的关键？
他睁开眼，目光落在瘫痪在地的那具傀儡身上。它的右肩螺旋纹与残片断裂处完全吻合。他慢慢起身，脚步虚浮，但眼神已定。
远处，傀儡群再次合围，刀锋举高，步伐沉稳压来。头顶符箭开始第三次蓄能，雷光在箭尖跳跃，越来越亮。
叶凌霄站着没动。
他听见自己心跳的声音，比齿轮转动更响。