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金斯把事情报上去之后，赵辰和奈亚在旅店等了不到半天，就等来了结果。
不是金斯亲自来的，是公爵派来的人。一个穿黑色西装、戴黑色墨镜、面无表情的壮汉，敲门的时候连指节都不用，直接用手掌拍，拍得整个房间都在抖。赵辰打开门，壮汉递过来一个信封，信封是深红色的，封口用火漆封着，火漆上印着一个图案——两颗交叠在一起的骷髅头，眼眶里嵌着红色的宝石。
赵辰拆开信封，里面是一张卡片，比之前的VIP卡更厚，更沉，边缘镶着金边，上面只写了一行字——“今晚八点，后台会客室。公爵。”
没有署名，没有日期，没有地点。赵辰翻来覆去看了两遍，把卡片收进口袋，关上门。
奈亚从隔壁过来，靠在门框上，手里拿着一块从楼下买的烤饼，正在咬。
“那个大块头也敲了我的门。”奈亚含含糊糊地说，“给的什么？”
“邀请卡。今晚八点，后台会客室，公爵要见我们。”
奈亚嚼了两口饼，咽下去，然后舔了舔嘴角的芝麻。
“见就见呗。正好我也想看看，那个红袍子面具男到底什么来头。”
晚上七点半，赵辰和奈亚准时出现在枯井旁边。月亮比昨天圆了一些，云层稀薄，月光把枯井周围的碎石照得像撒了一层盐。守门的还是那两个一高一矮的面具人，看到赵辰和奈亚，没有问邀请卡，直接拉开了铁板，指了指
这次下去之后，地道尽头不是前厅，而是另一条走廊。走廊比前厅窄，灯光也更暗，墙壁上没有壁画，只有一排排紧闭的门，门上写着编号——从一到二十。走廊尽头是一扇更大的门，门上没有编号，只有一个图案——那两颗交叠的骷髅头，和火漆印上一模一样。
门口站着两个壮汉，比之前那两个还壮，肩膀宽得能把整扇门挡严实。其中一个伸出手，手掌朝上，五指张开。
“邀请卡。”
赵辰把卡片递过去。壮汉接过卡片，翻来覆去看了看，然后递回去，侧身让开，伸手推开了门。
门后面是一间很大的会客室。
地上铺着深棕色的地毯，地毯上的花纹很密，密密麻麻的，像某种植物的根系在泥土每一条水晶坠子都打磨成了骷髅头的形状，烛光从骷髅的眼眶里透出来，在地毯上投下一片惨白的光斑。
房间正中央是一张长条形的桌子，桌面是黑色的，反着光，能照出人影。桌子两侧摆着几把高背椅，椅背上刻着同样的骷髅头图案，椅子坐垫是深红色的丝绒，坐上去很软，像陷进了一团棉花里。
公爵坐在长桌的顶端。
他今天换了一件暗紫色的长袍，领口和袖口的金边更宽了，在烛光中闪着刺眼的光。面具还是那个黑色的半面罩，额头上的红宝石比昨天更亮了，像一颗正在燃烧的眼睛。他的手指交叉放在桌面上，那些镶着各种宝石的戒指在烛光中折射出五颜六色的光，像一小盘被打翻的糖果罐。
金斯站在公爵身后，西装今天熨得很平整，领带也系得很正，头发上的发胶比昨天多了一层，亮得能照见人影。他看到赵辰和奈亚进来，连忙从公爵身后绕过来，拉开两把椅子，做了一个“请”的手势。
“两位请坐，请坐。”金斯的声音比昨天更恭敬，恭敬得有些过分，像在演一场戏，“公爵大人百忙之中抽空见两位，这是很大的面子，很大的面子。”
赵辰坐下来，奈亚也坐下来。巨斧没有靠在桌边，奈亚把它横放在膝盖上，斧刃朝外，正对着公爵的方向。公爵的目光在巨斧上停了一下，然后移开了，嘴角动了一下——不知道是笑还是别的什么表情。
“听说两位想上台？”公爵开口了。他的声音比他的人年轻，不像一个经营地下拳场多年的老狐狸，更像一个三十出头的男人，声音里有磁性，有底气，带着一种“我说的话就是规矩”的笃定。
“嗯。”赵辰说。
公爵看着他，透过面具上那两个黑洞洞的眼孔，目光像两根针，扎在赵辰脸上，又滑到奈亚脸上，又滑回赵辰脸上。
“金斯跟我介绍了两位的情况。”公爵说，“外地来的，赶路的，盘缠不多了，想赚点快钱。我能理解。出门在外，谁都有缺钱的时候。”
他顿了一下，手指在桌面上轻轻敲了一下。戒指上的宝石碰撞在一起，发出细微的叮当声。
“但我也有我的规矩。”公爵说，“血骨竞技场开了十二年，从来没有让外人随便上台的先例。两位是金斯推荐的人，我信金斯，所以才答应见两位。但在答应之前，我需要确认一件事——”
他身体微微前倾，面具后面的眼睛亮了一下。
“两位是来打比赛的，还是来砸场子的？”
房间里安静了一瞬。金斯站在公爵身后，呼吸都放轻了，像怕自己的喘息声会打破这微妙的平衡。
赵辰看着公爵的眼睛，沉默了两秒。
“打比赛。赚了钱就走。”
公爵盯着他看了几秒，然后靠回椅背，手指从桌面上收回去，交叉放在膝盖上。
“那就好。”他说，语气比刚才松了一些，但那种“我说的话就是规矩”的笃定还在，“既然两位是来打比赛的，那我就直说了。双子是血骨竞技场的招牌，四十七场连胜，从未败北。她们的形象、她们的人气、她们的市场价值，是这座竞技场生存的根基。所以，两位和双子的比赛——”
他又顿了一下。
“不能真打。”
奈亚的手指在斧柄上停了一下。
“什么意思？”她问。
金斯连忙从公爵身后走出来，双手在身前比划，像是在安抚什么。
“公爵大人的意思是，两位和双子的比赛，最好按照剧本来。”金斯的声音压得很低，低到只有赵辰和奈亚能听到，“双子赢，两位输。双子赢得漂亮，两位输得惨。这样观众看得爽，下注的人赢钱，竞技场的口碑也保住了。两位也能拿到出场费——每人两百金币，一分不少。”
“打假赛。”赵辰说。
金斯的笑容僵了一下。
“这……不叫打假赛，这叫表演。”金斯说，“竞技场的比赛，本质就是表演。观众花钱来看的，是精彩的对决，不是真正的生死。两位配合一下，让双子赢得漂亮一点，观众开心，两位也赚钱，双赢，双赢。”
奈亚的嘴角弯了一下，但那不是笑，是一种说不清的表情。
“输了拿两百，赢了拿多少？”她问。
金斯的嘴唇动了一下，看了一眼公爵。公爵没有看他，手指交叉放在膝盖上，面具后面的眼睛盯着赵辰。
“赢了翻倍。”金斯说，“每人四百。但——”
“那就赢了打。”奈亚把巨斧从膝盖上竖起来，往地上一顿，斧柄砸在地毯上，发出一声闷响，“双倍的钱，不要白不要。”
金斯的脸色变了。他转头看向公爵，公爵的手指从膝盖上抬起来，在桌面上又敲了一下。叮当。宝石碰撞的声音在安静的房间格外清晰。
“两位可能不太了解双子的实力。”公爵的声音依然平静，但多了一层寒意，“四十七场连胜，不是靠运气，不是靠剧本，是靠真正的实力。两位虽然看起来不弱，但跟双子比——恕我直言——不是一个量级。”
他抬起右手，手指轻轻一挥。金斯会意，连忙从西装内袋里掏出一张纸，铺在桌面上。纸上密密麻麻写满了数字和名字，最上面一行写着几个大字——“血骨竞技场战力评级”。
“两位的战力，按照竞技场的标准，大概在C级。”公爵说，手指在纸面上点了一下，“中上水平，不错，比普通人强很多。但双子是S级。中间差了四个等级，不是靠意志和运气就能跨越的。”
他把手收回去，靠在椅背上。
“我不是在贬低两位，我是在陈述事实。两位上台，真打，没有任何胜算。与其被打得头破血流、躺着下来，不如按照剧本来，体体面面地输，体体面面地拿钱，体体面面地离开。这样对谁都好。”
他说完，房间里又安静了。
金斯站在旁边，额头上又冒汗了，他掏出那块手帕，不停地擦，擦得额头发红。
赵辰没有说话。他只是看着公爵的眼睛，通过面具上那两黑洞洞的眼孔，看着里面那两颗带着血丝的眼珠。那双眼睛里有一丝不耐烦，有一丝居高临下的怜悯，有一丝“我在给你们台阶下，你们最好识相”的笃定。唯独没有的，是对面这两个人的评估。公爵没有评估他们。不是不会评估，是不屑于评估。在他的眼里，赵辰和奈亚就是路边捡到的两个小菜鸡，能打，但不多，用完了就扔。
“行。”赵辰站起来。
金斯眼睛一亮。
“那就按照两位的出场费，每人两百金币，输——”
“按照我们的方案。”赵辰打断了他，“赢了拿钱。”
“可是——”
“赢了拿钱。”赵辰重复了一遍，“输了一分不要。”
金斯张着嘴，看看赵辰，又看看公爵。公爵的嘴角动了一下，那弧度比之前大了一些。不是笑，是一种“行吧，既然你们想找死，我也不拦着”的冷漠。
“好。”公爵站起来，整理了一下长袍的领口，“就按两位说的。赢了翻倍，输了一分没有。金斯，把合同准备好。”
金斯连忙点头，从西装内袋里掏出一张羊皮纸，上面已经写好了条款。赵辰看了一眼——出场费每人两百金币，赢了翻倍，输了一分不给。比赛规则：无限制，直到一方失去战斗力或认输。等着赵辰和奈亚签字。
赵辰拿起桌上的一支羽毛笔，在空白栏签了自己的名字。奈亚接过去，也签了。
金斯把羊皮纸收好，小心翼翼地塞回西装内袋，脸上的笑容重新堆了起来。
“那两位今晚好好休息。”金斯说，“明天的比赛安排在晚上十一点，压轴场。两位到时候直接从后台通道进场，我会在那边等两位。”
赵辰和奈亚走出会客室，穿过走廊，穿过前厅，从枯井爬上来。月光还是那么亮，荒地上的野草在晚风中沙沙作响。
“那个公爵。”奈亚说，“觉得我们是在吹牛。”
“嗯。”
“觉得我们是小菜鸡。”
“嗯。”
“觉得我们打不过双子。”
赵辰停下脚步，看了她一眼。
“你刚才为什么没有直接翻桌子？”赵辰问。
奈亚把巨斧扛在肩膀上，仰头看了看月亮。
“因为你没翻。”她说，“你不翻，我就不翻。你有你的打算。”
赵辰沉默了几步。
“明天的比赛。”他说，“你上。”
奈亚看了他一眼。
“我一个人？”
“嗯。”
“你呢？”
“我看着。”
奈亚愣了一下，然后嘴角弯了起来，虎牙在月光下闪着白光。