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吕端身着官袍，随沈随步入纪王府时，脊背僵直如绷紧的弓弦。这一路上，他拐着弯儿探问过几次，无奈沈随口风紧得像封了蜡的密函，只顾沉默引路，连脚步声都轻得几不可闻。
他在心底将近日经手的几桩公务翻来覆去地梳理了一遍，确认皆是按章办事、无甚疏漏，这才稍稍舒了口气，将悬着的心放回原处。可饶是如此，一踏入纪王那间陈设古拙的书房，扑面而来的沉水香气便又让他的神经重新绷紧。
纪王却并不急着开口。老人斜倚在紫檀木太师椅中，目光越过半敞的雕花木窗，投向庭院深处。疏疏落落的树叶筛下斑驳光影，将一座小亭笼得如罩纱笼。古语独坐其间，衬着满院落花，像幅淡雅的水墨画。
纪王缓缓收回视线，侧头对沈随吩咐：“她在亭子那边，左右也是无事，去叫她过来听听看。她若是推托，就说人命关天。”
说罢，复转向吕端，语气里翻涌着几分不加掩饰的得意：“今日所议之事紧要，本王新收了个小徒弟，便由她全程整理记录，免得疏漏了要紧处，耽误正事。”
吕端心下一凛。议事，向来非亲信不得旁听，老王爷竟连这等机密都不避一个小小女子，可见对她器重之深。可女子涉政，终究不合体统——这位纪王究竟意欲何为？他腹中念头转了三转，面上却堆出恭谨的笑容，拱手道：“下官早闻明月郡主才名，今日得见，实乃下官之幸。”
话音才落，古语已由沈随引着进了门。她进门后只浅施一礼，也不多言寒暄，径直走到纪王身旁那张备好的书案前坐下。铺纸、研墨、调笔，动作一气呵成，她偶尔抬起头来，目光掠过吕端与纪王的面孔，那眼神干净清透，不见局促，也不见好奇，只那么淡淡一瞥，又垂下去继续记录，仿佛两位大人之间的对谈于她而言，平常如窗外一席风声。
纪王起初还担心她年少手生、记录不及，特意放缓语速，吐字像落了重锤。可当他趁着话间停顿，侧目瞥了一眼古语铺在案上的纸页，便哑然失笑——那上面行行小楷疏密有致，虽笔力尚浅，捺脚偶有颤抖，可字形骨秀清峻，转折处干脆利落，字与字之间的呼应浑然一体，分明有大家风范。他眯起眼细看了几行，心口蓦地一紧：那笔画的停顿起落，分明是那人亲手点拨过的痕迹——只是丫头年纪尚浅，执笔的力道还稳不住，下笔时稍欠沉着，收笔处偶尔草率，方显稚嫩。
吕端也不由自主地多盯了几眼，将那纸上的字迹翻来覆去地揣摩了片刻，终于按捺不住，迟疑着开口：“郡主的字……颇见风骨，敢问郡主师从何人？”
古语正低头记着，听见问话也没抬头，只随口应道：“什么风骨？”她压根儿没往心里去，只当是句寻常恭维。
“本朝几十年前曾有位状元，那一手行楷当真是见之难忘。下官寻访他的墨宝多年，可惜那位先生存世之作极少，只有一份状元卷的仿印拓本流传，每每观之，总觉得憾事一桩。”吕端语气里浮上几分真切的神往，目光黏在纸上舍不得挪开。
古语这才撂了笔，抬起脸来，眼中浮起一点难得的兴味：“那状元叫什么名字？”
纪王轻轻叩了两下书案，指节落在硬木上发出笃笃闷响，不疾不徐地拉回话题：“吕大人，别忘了你今日来，是有正事要办。”语气温淡，却不容商榷。
吕端猛地回过神来，慌忙低下头去，连声告罪，耳根泛起薄红。他赶紧敛了心神，重新将注意力拉回舆图和文书上。
接下来的两个时辰里，书房中只剩下一来一往的低语声。纪王与吕端对着铺满整张桌案的地图与簿册，就都城的街巷布局、四门出入、药铺粮仓的分布、城外村落的疏散路径，一一做了周详筹划。为免惊动百姓、引发骚乱，所有调度只能悄然进行。纪王偶尔停下来确认一处地名，吕端便飞快地在旁边朱批注记，两人配合得默契，偶尔有意见相左处，便低声辩上几句，各引先例为据，最终总能折中定夺。
古语一直不曾插话，只埋首记录，笔尖在纸上沙沙游走如春蚕食叶。他们商定的许多举措，诸如设隔离坊、派医官巡诊、按户籍配发药材，皆是体恤民生的稳妥法子，思虑周密，处处透着老成谋国的用心。
就在两人以为大局已定、只待逐一推行时，院外忽然传来一阵急促杂沓的脚步声。王风几乎是连滚带爬地闯了进来，整个人裹着一身冲鼻的药味——浓烈的艾草、苍术、雄黄混在一起，熏得人眼眶发涩。他脸上胡乱缠着半截粗布条，从颧骨斜裹到下颌，露出一只惊惶未定的眼，鬓发散乱，衣襟上沾着深褐色的药渍，模样颇为狼狈。还未等他奔近书房门槛，沈随已从廊下一闪而出，横臂将他拦在了门外。
王风不敢硬闯，只得隔着半道门槛立在阶下，压着嗓子急急禀报：“王爷，城中出了几名病人……如今街巷间已有传言，说是疫症横行，已死了数人。百姓们慌作一团，好些铺子的粮米药材已被抢购一空，有几条街巷家家闭户，白日里都闩了门板。”
纪王的眉峰骤然拧紧，身子微微前倾：“疫症最早从何处发觉？何时起的？”
王风下意识地抬了抬眼，目光飞快地掠过一旁的吕端，又像被烫着了似的缩回去，嘴唇翕动了两下，终究没敢出声。
从他闪躲的态度里，纪王心中已有了七八分猜测。他冷哼一声，手指在扶手上缓缓叩了两下：“你不想答，本王便命人去查。大牢进出皆有档册，一查便知。”
王风扑通一声跪倒在地，额头触着青砖，声音抖得不成样子：“是……是监牢。有人从牢中放出归家后，身上便起了症候，请了大夫去瞧，才发觉是……是疫症。”
吕端脸色一白，手中朱笔啪地落在纸上，洇出一团暗红。他张了张嘴，终究什么也没说出来。