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云新阳清楚，朝廷定下异地任职的初衷十分明晰，便是要割断官员同故土宗族、乡党故旧的利益牵绊，防止官员偏袒亲族，同本地豪强相互勾连，把持一地政务，滋生贪腐，架空官府。可当真亲身踏入异乡土地，才真切体会到此制之下重重现实困局。
先不说地方豪族在此盘踞数代，人情关系盘根错节，积累下来的积弊沉疴极难撼动，但凡想要有所整治，便处处掣肘。单单这一道方言隔阂，便足以困住一腔抱负。
公堂之上，文书案牍皆是官话，升堂审案尚有胥吏、师爷代为转述通译。可一旦踏出衙门，走入市井街巷、乡野村落，便是另一番天地。普通百姓大多只会讲本地土话，听不懂官话，自己口中的官话，百姓同样听不明白。
百姓心底的苦楚，世间真实的民情，绝不会尽数写在递交上来的文册之中。年成丰歉、胥吏是否肆意盘剥、佃户遭受何等压榨、市井之间藏着多少不平，这些最真切的民生百态，官员不能亲自和百姓对话，便无从直接听闻。
就像今日这般，他本想微服暗访，亲耳听听黎民的心声，语言却化作一堵无形高墙。百姓听见外乡口音，本就天然心存戒备，再加上言语不通，就算是站在百姓跟前，也如同聋哑对着别人，两相隔阂。
官员平日里能够接触到的，多半只有乡绅、里正、牙人、本地胥吏之流。而这一类人，各有各的立场与利害盘算，口中说出的话，早已经过一番筛选取舍，只讲他们愿意让上官知晓的，刻意遮掩那些于己不利的实情。
如此，官员看见的，是粉饰过后的世道；听见的，是取舍之后的说辞。底层真正的疾苦，被一层层遮掩，眼前如同蒙着一层浓重大雾。
纵然自己本心清正，怀抱报国安民的热忱，一心想要励精图治，革除积弊，可若是连民间真实情形都摸不真切，分不清何为真相、何为虚饰，连症结究竟在何处都看不透。纵使满腹抱负、一身心力，竟都不知道该往何处施展。
倘若换作一个心思怠惰、不肯沉下心体察地方的官员，索性事事倚仗本地胥吏乡绅，大小事务交由旁人摆布，到头来反倒把地方实权拱手交到地方势力手里。异地任职本为防范官绅勾结，最后反倒事与愿违。
想到这里，云新阳心中一阵怅然。制度立意固然高远，可人间世事千头万绪，一纸律条，又哪里能把世间所有现实难处全部周全。
照这般情形看来，自己这一份初心与热忱，就算不至于全然被现实磨碎，怕也要大打折扣。并且那折扣之大，只怕比金宝平日的祝福词里留给老天爷的余地，还要更多几分。
既然言语不通，无法了解民间实情，第二日，云新阳果断的放弃了去街市上闲逛，选择了去看风景。
出了客栈，沿着河道往东走，不过半条街的光景，眼前便豁然开朗起来。
时序已是农历十一月下旬，江南虽不如北方那般冰封雪飘，却也是寒气浸骨。河水清冽，缓缓穿城而过，河面约莫两三丈宽窄。两岸白墙黛瓦，墙根常年被水汽浸润，布满深黑的水痕，墙头草木早已枯黄零落，只剩几丛耐寒的灌木还留着一点残绿。每隔百来步便有一座石拱桥横跨河面，桥身石缝里覆着一层湿冷青苔，桥洞之下不时摇出乌篷船，船夫头戴厚布斗笠，裹着厚棉袄，长篙一点，小船便悄无声息滑向雾气蒙蒙的河面。河风掠过水面，吹在人脸上，带着刺骨的湿冷。
远哥裹紧身上的夹棉斗篷，走在父亲身侧，一双眼睛四下打量，却不像孩童一般大呼小叫。行走片刻，他望着河面上来往的乌篷小船，轻声开口：“爹，这地方出门便是水，走路要过桥，若是有个急事，反倒不如北方平坦大路来得方便。”
云新阳侧头看了看儿子，心中微有感触。自昨日下船之后，远哥便没了学习南方方言的兴致，不再热衷模仿本地口音，反倒沉下心观察周遭风物。他淡淡应道：“水乡有水乡的活法，你看那船，比脚力还快些。船只便是此地百姓的车马。”
远哥点点头，又望着纵横交错、四通八达的河汊，低声道：“快是快，只是河汊子多，生人初来，怕是连方向都辨不清。”
云新阳没有再接话。儿子说的，恰恰戳中他此刻的处境。这粟州水乡，河网纷乱，人情隔阂，言语不通，自己这个即将赴任的地方官，便如同一个闯入陌生水巷的外乡人，连周遭虚实都摸不透彻。
一行人沿河漫步半个时辰，跨过两座石桥，来到一处开阔的河埠头。岸边几株老柳树，叶子尽数落尽，光秃秃的长条枝条垂落河面，被寒风吹得来回拂动水面。埠头边上零散摆着几个小摊，有卖风干水产的，也有售卖冬日糖食、粗布头帕的。不远处石阶边立着一位约摸是个小户人家的小姐，十三四岁的样子，身上穿一件半旧的月白夹棉披风，里面是素色布袄，料子普通却浆洗得干净，只头上簪了一支素玉小簪。身边跟着一个同样衣着朴素的小丫鬟，主仆二人正站在埠头边，想要雇一艘乌篷小船。河风凛冽，小姐拢紧披风的领口，丫鬟替她挡着迎面吹来的寒风。
云新阳见这片河埠视野开阔，正打算稍作驻足，忽闻埠头另一头传来一阵吵吵嚷嚷的喧哗，打破了冬日河边的冷清。
数名家仆，簇拥着一名锦衣少年围堵在那主仆二人跟前。那少年十七八岁年纪，面皮白净，身上披着狐绒镶边的锦袍，手里把玩着一把闭合的折扇，嘴角挂着轻浮戏谑的笑意。他几步上前，拦在小姐身前，口中叽里咕噜说着本地土话，一双眼睛直勾勾地上下打量着这位姑娘，神态狎昵。
小户小姐脸色骤然惨白，慌忙往后退了半步，侧身想要避开，拉着丫鬟往旁边躲闪。锦衣少年却跨步一横，再度将她去路拦住，身后的仆从们当即轰然哄笑。