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云新阳、新昌、黄芪、柴胡他们，平日所说，不论是官话，还是家乡方言，皆是北方话体系，发音干脆利落。想要学好吴地苏白，不光要听懂、记准字音，更要改换平日说话的口舌发声习惯。吴语之中，有不少官话没有的浊音，声调也更为繁复，本地俚语更是迥然不同，在外人听来婉转柔和。可对习惯北方口音的人来说，听得懂容易，开口模仿却是格外艰难。袁师傅一家的母语虽不属于北方方言，同吴语依旧差异巨大，学起来同样倍感吃力。
船上空间狭小，并无多少可供孩童嬉闹的去处，远哥、金宝、小安子、数数四个孩子，总爱把周先生的方言课当成一桩语言游戏。不论男子授课，还是女眷学习，几个孩子总爱凑在一旁旁听。就连无事可做的大狗、二狗，也跟着挤在人群当中。
周先生也不拦着，讲到哪里，便叫孩子们跟着跟读。
孩童的记忆力与模仿能力本就远胜成人。大人们一日只上一回课业，孩子们除了随堂听讲两次，每日还会自行温习。往日学过的词句反复练习之后，已然能说出七八分神韵；新教的词汇，也能模仿出六七分相像。反观一众成年人，就连云新阳这个状元公也不例外，发音处处透着蹩脚。一群人凑在一起开口，腔调便更是凸显得格外古怪。一旁一个听得懂吴语的商人，听在耳中更觉好笑。
一堂课结束，围观的那位货商走上前来，同周先生攀谈：“我常年南北奔走做生意，南腔北调可没少听，虽说天下汉人用的是同一套文字，可各处方言相差甚远，互相学起来，几乎和学外族言语没什么两样。我家在江北，家中还纳了一位南方姨太太，可这么多年学下来，吴语也只能说个七八分相像，勉强够日常交谈罢了。”
周先生点头附和：“确实如此。老朽也不曾指望这些成年人学得和本地人一模一样，只求日后到了地方，能够简单交谈，过日子不受阻碍，便足够了。”
那货商目光落在甲板上尚未散去的几个孩子身上，只见他们还在嬉笑打闹，嘴里叽叽咕咕说着才学的吴语，不由得感叹：“还是孩童学东西快。你看小少爷、小小姐，这说的南方话，我大半都能听得明白。”
“少爷小姐本就聪慧，又肯上心，自然进步更快。”周先生毫不吝啬的夸赞道。
商人又接着说道：“其实做主子的，会不会本地话原也无关紧要。待客交际尽可讲官话，只需听得懂旁人言语，不至于被人当面用土话讥讽嘲弄尚且不知，便足矣。最要紧的倒是底下仆从，他们时常要和不通官话的底层百姓打交道，若是言语不通，什么差事都无从着手。”
周先生听完，只是淡淡一笑，既不认同，也未反驳。
云新阳就站在不远处，这番对话尽数听入耳中，心中并不赞同这名客商的看法。吴婉娇大多时候居于内宅，往来的也多是各家女眷，会不会说本地方言，原无大碍。可自己身为地方官员，免不了要直面黎民百姓。纵然不必说得地道纯熟，至少要做到言语相通，能够和百姓简单对话。因此心中原定的计划，分毫没有动摇。
往后几日，河面一派风平浪静，再不见水匪踪迹。沿途各处关卡，因船上有云新阳在，查验通行都格外顺畅。
这一日，船老大过来告知周先生，前方即将抵达一处大港口。船只要在此装卸货物，停靠至少三日。港口设有水驿，众人可以登岸歇脚，踏一踏陆地，睡上几晚安稳觉，也可以进城或是在港口周边闲逛散心。
云新阳得知消息，便同吴婉娇商议。吴婉娇思忖片刻，说道：“咱们一家五口，带着三个孩子，至少得带上两名下人照料。再算上周先生主仆，一行便有十人之多，还要带上一应随身物件，阵仗着实不小。仅仅住两三晚，这般来回折腾，未免太过麻烦。”