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“属下明白！”
续延手握长剑快步赶至船尾，和船上的一名护卫并肩而立，对着岸边喊话：“识趣的赶紧退回去，不然别怪我们下手无情。”
岸上的黑影没料到船上早有人盯着他们，不由得一顿。为首之人低声咒骂一句，挥手示意，一众匪徒四散分开，一部分跃向水里，一部分顺着滩地迂回，打算从多处同时攀上船舷。
“小心水下也藏着人！”船上的护卫长厉声提醒，指挥护卫分散把守船尾两侧船舷。一名护卫抓起早已备好的石灰包，朝着岸边方向撒出去，白粉借着夜风扬开，对岸匪徒顿时慌乱抬手遮挡眼睛。
船工们依旧蹲在舷边，手上割刀、挠钩不停，一刻不敢停下清理缠舵的杂草，只分出余光提防靠近水边的人影。
续延目光锐利，盯住一名正要跃入水中的匪徒，拿过一根长棍奋力掷出。长棍呼啸飞出，“噗”地深深扎进匪徒身前滩泥之中，棍身嗡嗡震颤。那人大惊，脚下一个踉跄，再也不敢往前冲。
另有一人绕到船尾侧面，正要伸手扒住船舷，续延抄起一旁闲置船桨，照着脑袋，狠狠劈砸下去。闷响过后，那匪徒惨叫一声，摔落回河水之中，溅起大片水花。
余下匪徒见识到护卫这边的威势，又见船上船工、护卫各司其职，全无慌乱，知道讨不到便宜。芦苇丛中传来几声短促呼哨，这群歹人纷纷后撤，遁入茫茫芦苇荡，周遭一下子安静下来。
匪徒虽退，船老大依旧不敢松懈，督促水手继续切割、钩除残留的柴草。耗费好大功夫，桨舵上缠绕的杂草终于清理干净，船身重新平稳，桨橹划水的声响恢复如常。
王阿贵抹了一把额头上的汗水，上前回禀云新阳：“大人，舵桨已经解脱，船只无碍。”
袁师傅也上前禀报：“岸上贼人已经退走，暂时没有动静。”
云新阳望向漆黑一片的芦苇堤岸，神色沉肃。他心中十分清楚，今夜能够渡过危机，不全靠护卫的勇武。若是没有船老大与一众船工熟稔水道，懂得用长柄刀具割除桨舵周边的缠草，船只一旦彻底失控横在河道中央，就算续延、袁师傅武艺再高，人手有限，也难以周全整条船上的人货安稳。所以，护卫的身手虽然起到关键震慑作用，可稳住船只根基，靠的还是这帮吃水上饭的老手。
“继续行船。”船老大开口吩咐。
“知晓了，老大！”
船只缓缓启动，向前继续航行。
舱门缝后的金宝与远哥，只能看见甲板上灯火一盏盏渐次熄灭，人声也渐渐变小，悬着的心才稍稍落地。
金宝抬手拍了拍胸口，小声说道：“哥哥，好吓人啊。”
远哥心中依旧紧绷，却还是安抚妹妹：“别怕，有爹在，还有袁师傅、续叔叔、续姑姑他们守着，以及船上的护卫船工们一起守着，坏人上不来的，上来也会被打下去的，尽管放心。”
“嗯。”金宝重重点头，又往外面望了一眼黑漆漆的堤岸，确认再无异样，才拉着远哥回到床榻，乖乖躺好，“我们睡吧，天亮就没事了。”
远哥应了一声，伸手替妹妹掖好被角，自己却睁着眼，望着舱顶久久无法入眠。他方才看得真切，击退匪徒靠护卫的本事，可保住整条船不被困住，靠的却是船工手里那一把长长的割草刀。原来很多危难，并非只靠高强武功就能化解。
他暗自感慨，这运河水道之上，凶险远比自己想象的要多。