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南岔沟的正午，没有半点春日暖意。
毒辣的日头悬在连绵的山梁上空，晒得光秃秃的碎石坡发烫。
山风卷着黄土碎沙，一股脑灌进低矮的土坯房里。
屋内潮气混着常年不散的霉味、干草的涩味，闷得人胸口发堵。
下放的十几号年轻人齐刷刷围坐在长条矮木桌旁，没人说话，只剩碗筷磕碰的单调脆响。
桌上没有半点油水。
一大盆掺着多半糠皮、碎玉米的糙米饭，颗粒干涩发硬，里头混着细小的砂石。
配菜是一碟腌得发苦的咸菜疙瘩，暗沉沉贴在瓷碟上，连一点油星子都瞧不见。
张春姣端着豁了小口的粗瓷碗，指尖抵着冰凉的碗壁，半点食欲也无。
她垂着眼，机械地扒拉碗里的饭，每咽下一口，喉咙都像被粗砂纸磨过。
周围的知青大多面色蜡黄，埋头快速吞咽，没人敢挑剔——
来的路上带队干部就说得明白，南岔沟本就贫瘠，能有糠饭果腹，已是生产队尽力安置的结果。
唯独张春姣，食不下咽。
胃里空落落的，嘴里全是糠皮的涩苦。
昨夜辗转半宿，天快亮才浅浅眯了片刻。
本以为熬过初到的慌乱，心境能稍稍平复，可真正坐下来吃上第一顿山里的饭，落差带来的刺痛还是直直扎进心底。
耳边传来屋外社员下地劳作的吆喝声，锄头磕地的闷响断断续续。
往后日复一日，她就要困在这四面环山的穷沟里，日出开荒、日落挣工分。
思绪不受控制地飘回轧钢厂门口。
同样是今日启程下乡，旁人都背着铺盖挤在颠簸脏乱的大卡车里，人人面色焦灼惶恐。
唯独李玉玲，从容淡定，不见半分离愁惧色。
那时她还随口打趣过一句，对方也只是淡淡敷衍，一句“日子总要过下去”，轻轻带过所有心绪。
原来不是想开了。
是早就有了退路。
厂里私下一直有人议论，何雨柱看着正经沉稳，实则对招待所一众女同志格外关照，往来分寸暧昧不清。
这些流言从来没有实锤，往日里她听了只当闲人嚼舌根，听过便抛在脑后。
可如今串联起所有细节——
为何毫无背景、性子温顺怯懦的李玉玲，能拿到旁人求之不得的优待？
为何全厂唯独她，能避开下乡苦地，被单独调去条件最优渥的厂办农场？
为何何雨柱会特意开吉普车，当众单独接送，全然不顾旁人目光？
哪里是运气，哪里是领导公允关照。
张春姣握着筷子的指尖骤然收紧，木筷抵在粗糙的碗沿，压出一道浅浅的印痕，指腹泛白发僵。
自己当众闹事、顶撞干部，看似触怒上级受了重罚，实则是她不肯低头、不肯依从那套不成文的规矩。
她守着自己的骨气不肯妥协，便被随手扔进这深山绝境，做了杀鸡儆猴的靶子。
而李玉玲，看懂了时局，认清了现实，心甘情愿低头顺从，换来了安稳顺遂。
糙硬的糠饭堵在喉咙里，咽不下去，吐不出来，心口的酸胀与不甘层层叠叠往上翻。
她看不起那样的交易，鄙夷那种委曲求全的姿态。
可看着眼前满桌寡淡粗劣的吃食，想着往后无尽的苦役，心底最深处，竟生出一丝难以启齿的艳羡。
骨气顶不了饭，硬气换不来好日子。
这个道理，她从前不懂，也不肯认。
屋外日头愈发热烈，山间的风依旧粗粝刺骨。
张春姣低头盯着碗里的粗粮，眼底的倔强一点点被暗沉盖住。
心底那道绝不低头的底线，第一次，悄无声息松动了一丝裂痕。
……
同一时刻，百里之外的红星农场，却是截然不同的一番光景。