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分完东西的第二天早上，刘建国来帮王谦劈柴。
天刚亮他就到了，比王谦起的还早。王谦推开院门的时候，刘建国已经站在门口了，穿着一件洗得发白的蓝棉袄，袖口磨出了毛边，手里提着一把斧头，斧刃锃亮。他看见王谦开门，喊了一声“谦哥”，声音清亮得很。
“来这么早？”王谦把他让进门。
“睡不着。”刘建国走进院子，把斧头放在柴垛旁边，“在家也是躺着，不如过来帮你干活。”
王谦蹲在灶台边烧火，刘建国蹲在柴垛旁边开始劈柴。斧头抡起来咔嚓一声，柞木桩子一分为二。他劈柴的姿势很稳，斧头抡得不急不慢，每一斧头都劈在同一个地方，木桩顺着纹理裂开，整整齐齐地分成两半。他劈了十几根，码在柴垛上，码得很整齐，大小头朝一个方向，像一堵小墙。
王谦烧好了水，倒了一碗递给刘建国，“歇会儿，喝口水。”
刘建国接过碗喝了两口，在台阶上坐下来。白狐带着四只小崽从柴房里跑出来晒太阳，四只小崽快两个月大了，满院子跑。雪团跑到刘建国脚边，抱住他的靰鞡鞋不肯松爪。刘建国弯腰把雪团拎起来放在手心里，雪团缩成一团，白毛软乎乎的，心脏在他手心里噗噗地跳。他摸了摸雪团的脑袋，雪团舔了舔他的手指头。
“建国。”王谦蹲在台阶上，掏出烟袋锅子点上，“你今年多大了？”
“十九了。”刘建国把雪团放回地上。
“十九。”王谦吐出一口烟，“我十九的时候，我爹刚走。我一个人进山打猎，养活我妹妹。那时候我啥也不会，打猎是跟舅舅学的，砍柴挑水喂鸡喂猪是跟我爹学的。我爹走得急，没把本事全教给我。我是一边干一边学，吃了不少亏，摔了不少跟头。”
刘建国听着，没有说话。
“你比我强。”王谦抽了一口烟，“你爹还在，能教你。你爹的腿虽然不好，但他脑子好使，经验多，他知道的东西比你想的多。你多跟他学，别嫌他啰嗦。”
刘建国点了点头。“我爹教了我好多东西。怎么认木头，怎么劈柴不费力，怎么挑水不晃，怎么喂猪上膘。他说这些活看着简单，做起来也有讲究。我跟他学了不少。”
“你爹的木匠活呢？”
“我不爱干木匠。”刘建国说，“我爹让我学，说木匠能挣钱，比种地强。我试了几个月，刨木头、凿榫头、打磨，太磨人了。我坐不住，干一会儿就想出去跑。我爹说我心不静，干不了木匠。他说得对，我心确实不静。”
王谦抽了一口烟，“你挖参的时候心静。”
刘建国愣了一下，想了想，“挖参不一样。挖参的时候我知道自己在干啥，心能定下来。木匠活儿我不知道自己在干啥，刨木头就是刨木头，凿榫头就是凿榫头，没什么意思。”
“那就别勉强。”王谦把烟灰在鞋底上磕了磕，“你爹的木匠活传不下去也没事。你有你自己的本事——认药、挖参、打猎，这些也是本事。你爹的腿好了以后，做几双靰鞡鞋卖卖就行了，不用指着木匠活吃饭。”
刘建国点了点头，从兜里掏出那个小笔记本翻到中间一页递给王谦。“谦哥，你看看这个。”