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白狐跑在前面，鼻子贴着地面一边跑一边嗅。栓柱带着大壮和二柱从左边绕过去，铁蛋带着石头和小顺子从右边绕过去。王谦带着刘建国和李志刚顺着沟底往前走。虎子留在后面看东西。
走了大约半个时辰，白狐忽然停了下来。她蹲在雪地里，竖起耳朵，尾巴僵直，鼻子朝着一片灌木丛不停地抽动。她低低地叫了一声。王谦打了个手势，三个人蹲下来。他慢慢地拨开灌木丛往里面看。
灌木丛后面是一片空地，空地上有一头巨大的马鹿。浑身棕灰色的毛又厚又密，脖子上有一圈黑色的鬃毛，头上的鹿茸又高又大，足有八个分叉，在阳光下闪着暗红色的光泽。它低着头在吃草，嘴巴一动一动的，吃得很专心。王谦趴在雪地里把枪架在一棵倒木上瞄准了那头公鹿。他的手指搭在扳机上，深吸了一口气，缓缓吐出半口，屏住呼吸。
但他没有开枪。
他把枪放下了。
“谦哥，咋不打？”李志刚小声问。
王谦没有回答，他在想。鹿茸要在鹿活着的时候锯才值钱，死了就充血了，不值钱了。打死了鹿茸就不值钱了，得活捉。可三百斤的鹿，活捉谈何容易。套索套不住，它能挣断。夹子夹不住，它能咬断自己的腿跑。下毒更不行，毒药对鹿茸有没有影响他不知道。王谦趴在雪地里想了很久，最终还是没有开枪。
他打了个手势，三个人慢慢地往后退。退到安全的地方，王谦站起来拍了拍膝盖上的雪。
“走吧。”王谦说。
“就这么算了？”李志刚不甘心。
“鹿茸要活的才值钱。”王谦说，“打死了鹿茸就废了。回去想个法子，下次再来。”
李志刚点了点头，但眼睛还盯着那头公鹿的方向。王谦拍了拍他的肩膀，“别急。好东西不急。”
三个人往回走，和栓柱他们会合。栓柱那边没什么收获，只看到一些狍子脚印，没打着。铁蛋那边也没打着什么，就捡了几颗松茸。大家往营地走，王谦走在最后面，回头看了一眼那片山沟。那头公鹿还在那里吃草，不知道刚才有人在离它不到百步的地方趴了很久，在盘算怎么活捉它，怎么锯它的鹿茸。
回到营地，王晴——不对，王晴没来。是栓柱把背篓放在地上，从里面拿出路上采的一些药材。他在回来的路上看到了一些黄芩和党参，顺手采了。王谦蹲下来看了看，黄芩的根是黄色的，党参的根是黄白色的，都挺新鲜。他把药材摊在石板上晾着，让太阳晒一晒。
“明天再去找那头鹿。”王谦说，“带上绳子，多带几个人，围住它用套索套。套住了绑起来锯鹿茸，锯完了放生。明年鹿茸又长出来了，还能再锯。一头鹿能锯一辈子，比打死强。”
大家围坐在火堆旁边，点头称是。白狐趴在王谦脚边，眯着眼睛。黑旋风蹲在岩石上戴着眼罩，穿云和追风蹲在它旁边。夕阳从西边的山梁上照过来，把整个营地染成了橘红色。远处的山梁上，残雪正在融化，露出底下灰褐色的土地。王谦蹲在火堆旁边，掏出烟袋锅子装上烟丝点着了，吧嗒了两口。他在心里盘算着明天怎么活捉那头鹿。