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正月二十七，天晴了。雪化得差不多了，院子里的泥地上湿漉漉的，踩上去一脚泥。屋檐下的冰溜子白天滴水，晚上结冰，滴答滴答地响了一整夜。王谦早上起来扫院子，把积了一夜的薄冰扫到墙角，把泥地铺了一层干草，踩上去不滑了。白狐带着四只小崽从柴房里出来晒太阳，四只小崽在干草上滚来滚去，雪团滚了一身草屑，像个小毛球。
早饭是苞米面糊和饼子。王谦蹲在灶台边喝了两碗，把碗放下，掏出烟袋锅子，看了杜小荷一眼。杜小荷正在给梅梅喂奶，梅梅吃得很急，呛了一下，杜小荷把她竖起来拍后背，梅梅打了个嗝，又继续吃。王小山蹲在门槛上啃饼子，啃得满脸都是渣子。
“小荷，我跟你说个事。”王谦说。
杜小荷抬起头看了他一眼。王谦的语气跟平时不一样，不是说“今天吃啥”，也不是说“我去劈柴”，是一种正经的、有分量的语气。她认识他这么多年，这种语气听过几次——结婚前说“我想娶你”是一次，说“我想买猎枪”是一次，说“我想进老黑山打那头熊”是一次。每次这种语气出来，后面跟着的都是一件大事。
“你说。”杜小荷把梅梅换了个姿势抱着。
王谦抽了一口烟，把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕烟灰。“我想买条船。”
杜小荷的手停住了。梅梅在她怀里动了动，小嘴一撇要哭，她赶紧拍了两下，梅梅又安静了。
“买船？”杜小荷重复了一遍，声音不大，但每个字都咬得很清楚。
“嗯，买条渔船，去海边赶海打渔。”王谦说，“我去年就在琢磨这事了。咱们屯子离海边不算太远，坐火车半天就到了。海边的鱼多得很，蛤蜊、蛏子、海螺、螃蟹，沙滩上到处都是，不用打不用猎，挖就行。鱼更是多，撒一网几百斤，比打野猪还来劲。”
杜小荷沉默了一会儿。“你会打渔吗？”
“不会。”王谦说，“可以学。刘德海会，老渔民了，他说可以教我。赶海也不难，就是看潮汐、找蛤蜊、挖蛏子，学几天就会了。我脑子不笨，你也不是不知道。”
“海里不比山里。”杜小荷的声音很平静，但每个字都有分量，“山里你跑了十几年，闭着眼睛都知道路。海里你没去过几回，连潮汐都看不准。水深，风大，浪高，船一晃人就掉下去了。你掉下去我怎么找你？海那么大，捞都捞不着。”
王谦没有说话。杜小荷说的每一句都是实话。
“山里再危险，你还能跑，还能爬树，还能上石头。海里你跑哪儿去？浪来了你往哪儿爬？爬桅杆上？爬上去风一吹就掉下来了。”杜小荷继续说，声音不大但字字清楚，“再说了，你买船得多少钱？我听说一条船少说几百上千块，咱们去年攒的钱是给小山念书用的，是给梅梅买奶粉用的。你把钱花在船上，亏了怎么办？海里的鱼没打着，钱也赔进去了，你让咱们娘仨喝西北风去？”
王谦又装了一锅烟丝，点着了，吧嗒了两口。杜小荷说得对。她每一条都对。海不比山，山他熟，海他不熟。山里出了事他能应付，海里出了事他连方向都分不清。他沉默了很久，烟抽完了又装了一锅。
“你说的都对。”王谦把烟袋锅子从嘴里拿出来，“可光靠打猎，日子也就这样了。一年打猎打到底，能挣几个钱？紫貂皮金贵，可一年能打几只？人参值钱，可一年能挖几棵？我算过了，去年一年打猎加采药加挖参，挣的钱是不少，可花销也大——枪要换新的，子弹要买，靰鞡鞋要买，药要买，还得给弟兄们分。一年到头攒下的钱，够给小山念书，够给梅梅买奶粉，可不够盖新房，不够给家里添置大件。”
杜小荷没有说话。她知道王谦说的是实话。去年一年家里的日子是比前年好过了，可真要盖新房、买大件，钱还是紧巴巴的。
“海边我打听过了。”王谦抽了口烟，“刘德海说一条七成新的渔船，八九百块就能拿下。船不大，能坐五六个人，有船舱能放东西，有网具能捕鱼。出海一趟，运气好了几百斤鱼，拿到镇上卖，一斤几毛钱，一趟就是一两百块。赶海更简单，退潮的时候去沙滩上挖，蛤蜊蛏子海螺螃蟹，一天能挖几十斤，也能卖钱。海边的活比山里的活稳当，不靠运气靠力气，多干多得。”
杜小荷看了看怀里的梅梅。梅梅吃饱了，含着奶头睡着了，小嘴还在一拱一拱的，像在梦里吃奶。杜小荷把她竖起来拍了一会儿，等她睡踏实了，放在炕上盖好小被子。
“你买船，家里就你一个人去海边？”杜小荷问。
“不是一个人。”王谦说，“带黑皮、栓柱他们一起去。人多好办事，船也坐得下。再说，海边的事刘德海会教，头几趟他跟着，等我们学会了再自己干。”
“黑皮媳妇怀孕了，他能去？”
“黑皮不去。”王谦说，“他在家守翠花。我带栓柱、大壮、二柱他们。刘建国也能去，他爹腿好了，能下地干活了，不用他整天守着。”
杜小荷又沉默了一会儿。她坐在炕沿上，双手放在膝盖上，手指头无意识地绞着衣角。王谦知道她在想什么。她在算账——买船要多少钱，出海要多少本钱，万一亏了怎么办，万一出事了怎么办。她把能想到的都想到了，把不能想到的也在努力想。
“当家的。”杜小荷抬起头看着王谦，“你要是铁了心要去，我拦不住你。你这个人我太了解了，你想做的事八头牛都拉不回来。”