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白狐跑在前面，她的白毛在阳光里泛着金光，像一团流动的火焰，跑起来四蹄生风，尾巴像一面旗帜竖在后面。黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗也跑得很欢实，尾巴摇得跟风车似的，舌头伸在外面哈着热气，黑风的舌头最长，跑起来耷拉在嘴巴外面一甩一甩的，像一条粉红色的布条。
走了一个多时辰，翻过了那道最高的山梁。站在山梁顶上，已经能远远地看见营地的位置了。石崖还是那座石崖，灰白色的岩石在阳光里泛着光。石缝还是那道石缝，洞口黑黢黢的，像一个张开的嘴。石缝门口的火堆已经灭了，只剩下一堆灰白色的灰烬。
“到了到了！”黑皮喊了起来，连跑带滑地往山下冲，脚底打滑差点摔倒，连滚带爬地下了山。栓柱也加快了脚步，但不像黑皮那样冒失，每一步都踩得很稳。大壮、二柱、铁蛋、石头、小顺子、虎子也跟着加快了脚步，王晴走在最后面，背着背篓走得慢，但她的脸上也露出了笑容。
王谦最后一个走进营地。
石缝还是那个石缝，和他离开时一模一样。松枝铺还在，但松枝已经干了，踩上去咔嚓咔嚓响。火堆已经灭了，只剩下一堆灰白色的灰烬，用手一碰就散了，灰烬里还有一些没烧完的木炭。
石缝最里面的石板上码着他们之前打的野猪肉，用盐腌了，用树叶包了，用石头压着，一块都没坏。王谦翻开树叶看了看，肉的颜色还是粉红的，没有发黑，闻了闻，没有异味，盐放得够，腌得很好。
王晴把背篓放在石缝门口，把三只鹰从架子上取下来放在岩石上。三只鹰蹲在岩石上，扑棱了几下翅膀抖了抖羽毛，然后歪着脑袋打量着这个熟悉的地方，像是回到了家。黑旋风张开翅膀扇了两下，翅膀展开有一米多宽，扇起来呼呼生风，把地上的灰烬吹得到处都是。穿云用嘴啄了啄自己的翅膀底下，把几根歪掉的羽毛理顺了。追风歪着脑袋看着石缝外面的天空，眼睛亮晶晶的。
黑皮一屁股坐在松枝铺上不想动了。大壮把剩下的肉干分给大家，一人一块，肉干硬邦邦的，嚼起来费劲，但大家都嚼得很香，腮帮子咬得发酸也不在乎。王晴瘫在地上大口喘气，背篓太重了，走了这么远的路，肩膀都磨破了，汗碱在棉袄的肩膀处结了一层白花花的盐霜。栓柱递给她水壶，她接过去喝了两口，把水壶还给他，靠在石壁上闭着眼睛歇了好一会儿才缓过来。
“歇一天。”王谦说，“明天往回走。”
大家都点头，没人说二话。黑皮点得最快，脑袋像鸡啄米一样，恨不得现在就躺在松枝铺上一觉睡到明天。栓柱点了点头，大壮和二柱点了点头，铁蛋、石头、小顺子、虎子都点了点头。王晴也点了点头，但她从背篓里掏出笔记本翻开新的一页，在上面写了一行字——“第十五天，回到营地。明天回家。”
王谦坐在石缝门口，看着南边的天空。天很蓝，蓝汪汪的，像一块巨大的蓝宝石嵌在天上。几朵白云飘在天边，又轻又薄，像撕碎了的。
明天就回家了。他在心里把杜小荷的五个条件默念了一遍，一根手指一根手指地数:不许打熊王——他没打，甚至决定了以后也不打；十来天就回来——明天是第十五天，多待了几天，但不算太久，差得不离谱；每天都要想她和孩子们——他想了，每天都想，有时候想着想着就笑了，有时候想着想着鼻子就酸了；白狐和狗都要跟着——白狐跟着，黑风闪电雷霆跟着，一条都没少，全都好好的；不许逞能——他没逞能，看见熊王了也没开枪，那是在山里跑了十几年的猎人最难得的理智和克制，不是每个人都能做到的，很多人看见那头熊王的第一反应就是举枪，但王谦没有，他压住了那股冲动。
他每一条都做到了。杜小荷应该不会骂他，也许会说一句“你回来了就好”，然后转身去灶台边给他盛饭。杜小荷就是这样的人，不哭不闹不抱怨，什么都放在心里，从不让他操心。但他知道她心里装着多少事。
王谦站起来，拍了拍裤子上的土，把烟袋锅子从腰带上取下来，装上烟丝点着了，吧嗒了两口。烟雾在夕阳里飘散，被染成了橘红色。他蹲在那里看着烟雾慢慢地升上去散开消失，心里忽然踏实了。不是那种打了多少猎物的踏实，是另一种踏实，更深的，更沉的，压在心底的那种踏实。
白狐趴在他脚边，下巴搁在他鞋上，眯着眼睛。黑风、闪电、雷霆也趴下了，四条狗挤成一团，呼呼地喘着气。
远处的山梁上，夕阳正一点一点地落下去，把整道山梁都染成了橘红色。那片老林子还在北边，墨绿色的黑沉沉的，在夕阳里变成了一团模糊的黑影，像一座沉默的纪念碑。熊王还在那里，它在石砬子里睡觉，或者在小溪边喝水，或者蹲在洞口看夕阳，或者带着幼崽在沟塘子里觅食。
王谦看着北边的天空看了很久，然后转过头，看着南边的天空。
南边是家的方向。