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“苗授那边又退了。”
刘昌祚没抬眼。
“第几次了？”
“第四次。”
姚兕把水囊搁回案上。
帐外传来炮声，是熙河路的铜炮在轰城西北角楼，炮声间隙里能听见城头夏军的号角声。
之所以鸣沙城不好啃，主要原因就是这里紧挨著黄河，土质松软不，地下还渗水严重，非常难以挖掘地道使用黑火药爆破。
所以宋军偏师只能用常规手段攻城。
“李宪那边怎么？”
“李都部署今夜换我们主攻，熙河路已经连攻了三日，苗授的选锋折了不少，步卒昨日填壕，夏军从暗门里出来反冲了一波，种诊亲自带人顶回去的，听也受伤了。”
“让姚麟来见我。”
姚麟来得很快。
“明天南门主攻，你带选锋。”
刘昌祚道：“城头夏军这几日被熙河路耗得差不多了，他们的砲车昨日已不太能还击，角楼里的弩手换了一批，不如前几日的准......而且南门外壕堑已填了大半，种诊白日里把最后一段填平了，云梯车能直接推到壕边。”
“何时动手？”
“明日卯时，炮队先轰两轮，你趁炮声未歇摸到城根，等炮一停便登城。”
翌日。
第一架云梯车很快搭上了城墙。
铁钩扣住垛口边缘，梯身被城上守军试图推开但没推动。
姚麟翻过垛口后，迎面便有一名夏军挺矛刺来，他将其斩杀。
后续选锋接二连三从垛口翻进来。
南门城头出现了宋军立足点。
城下刘昌祚举著望远镜，镜筒里姚麟的身影在垛口间移动，他身后的选锋正往两侧推，每推一步都有尸体从垛口翻下去。
鸣沙城南门的厮杀持续了数个时辰，宋夏两军大量阵亡。
城头夏军最后一次反扑是从东侧角楼残骸后冲出来的，约莫百余人，为首的是个披甲的党项军校，抢著长柄骨朵，被带队替换姚麟的姚兕所斩杀。
此后城头再无成建制的抵抗。
鸣沙城破的消息传到灵州后，梁乙埋几乎绝望。
他没有再召开会议，只喊了儿子乙逋过来密谈。
“从灵州抽兵回救峡口，现在最多抽两万，但抽走了，灵州城外剩下的营寨恐怕撑不过十日。”
梁乙埋没有接话。
他当然知道。
灵州城外十七处寨堡，外层已丢了大半，剩下的全靠兴庆府精锐撑著。
抽走两万，等不到辽兵南下，灵州先得破，灵州没了，兴庆府还是门户洞开。
“但若是不分兵，宋军偏师拿下峡口，灵州至兴庆府的粮道便被截断了。”
粮道一断，灵州十五万张人嘴、数万张马嘴，不可能撑得过半个月。
梁乙埋将身子往后靠。
梁乙逋看著父亲，道：“父相，还有一条路。”
“。”
“先派兵去堵截宋军偏师，同时遣使去宋营，太后愿议和，用和谈拖住宋军几日，给我军喘息之机。”
“什么条件呢？”
“就愿以灵州为界，灵州以北归夏，灵州以南归宋。”
灵州以南的横山早已尽归宋有，拿已失去的东西当筹码，显然是没什么意义的。
“陆北顾会信？”
“死马当活马医了，还能怎么样呢？”
梁乙埋沉默了几息。
“那就派人去吧，不过也得准备撤军了，别被宋军偏师堵住。”
很快，使者就被派往了宋营。
梁乙埋写就得国书，措辞是极恭敬的，自称“夏国邦，不自量力，屡犯上国，今知罪矣”，然后请求大宋罢兵言和，愿“岁岁纳贡，世世称臣”，又“愿以横山诸州为质”这等措辞，这便是愿意将夏州、银州、石州等横山诸州的领土尽数正式割让给大宋的意思了。
对于使者，陆北顾连见都没见，直接给扣押了下来，免得其泄露沿途所见军情。
谈判是不可能谈的，早干嘛去了？
得知使者不归后，梁乙埋也下定了撤离的决心，召集心腹安排从灵州撤退事宜。
沿途顺州、静州尚在其手，如果能够顺利撤军，是可以节节抵抗迟滞宋军的。
“让兴庆府精锐先撤。”
梁乙逋明白了。
他转身欲出帐，却又被梁乙埋唤住。
“撤退须隐秘，不能让宋军察觉，今夜子时开始，分三批，每批间隔一个时辰。”
“那城外诸寨堡的横山残兵何时撤？”
“他们不撤。”
但撤退的消息却未能按梁乙埋所愿保密。
入夜后，第一批兴庆府精锐开始从灵州北门悄悄撤出时，风声便已在城中传开。
恐慌在城中蔓延，起初是低声议论，渐渐变成了明火执仗的争抢。
党项各部酋首们不再等命令。
有人连夜率部众涌向北门，与奉命封锁北门的梁氏亲兵发生了争执，争执很快演变成推搡，推搡又演变成械斗。
梁乙逋率亲兵赶至北门时，局势已近失控。
他拔出腰刀，斩了一名带头喧哗的部帅，将那人的头颅提在手中，厉声喝令各部回营。
但震慑只维持了片刻。
等梁乙逋转身去催促第二批撤退时，北门又涌来了更多的溃兵。
一些部见北门争不过，便掉头涌向南门。
南门守将是梁氏族人梁格嵬，他接到命令固守南门阻击宋军，自然不肯放行。
部溃兵便攀绳缒城而出，缒绳不够用时有人直接从城头往下跳，骨断筋折的惨叫声在南门城墙下此起彼伏。
到次日天明时，灵州城外寨堡内的横山残兵才发现情况不对。
这些来自横山诸军司的残部，本是静塞军司、祥佑军司、嘉宁军司等军司溃退聚拢的，编制早已打乱，统属关系也很混乱。
而他们发现自己没办法北撤的时候，很多真正负责带兵的中下层军官开始鼓动士卒哗变。