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二月上旬，黄河上游冰雪消融。
今年的春汛来得比预计早了十余日，混浊的河水挟著冰凌撞击两岸，景象极为壮观。
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在七级渠闸口处，渠水正翻涌著涌入渠道，水位在渠闸内侧迅速升高，闸板在水的压力下发出“嘎吱嘎吱”的呻吟。
“何时开闸？”
“现在。”
梁永能受命负责此事，他下令道：“传令闸口，开闸放水。”
七级渠闸口。
守闸的夏军将领接到命令，率著数十名士卒合力绞起闸门，绞盘转动时发出沉钝的“嘎吱”声，渠水从闸门下方涌出。
水头从闸口涌出后沿著七级渠故道向南奔泻，初时只一道白线，渐渐地，声势变得极为浩大，扩展成一片浊黄色的水幕，将沿途的枯草、沙砾、碎木统统卷入其中。
当大水抵达灵州的时候，天刚刚亮，灵州城南的宋军正在照例进攻外围营寨。
燕达在亲自督战。
他站在寨外百步处的一处土台上，身后是二十余门铜炮，炮手们正往炮膛里捣火药。
寨墙已被轰塌了两处豁口，夏军守卒在豁口后堆了塞门刀车，选锋冲了三次，三次都被堵回来，豁口前的尸体已叠了数层。
“再冲。”
就在这时，热气球吊篮里的瞭望哨忽然吹响了警号。
警号尖厉，穿透了炮声与喊杀声，在战场上刮出一片短暂的静默。
燕达抬起头，望见吊篮里有人正拚命挥舞一面赤色旗，旗尖指向西北方向。
“鸣金。”燕达没有犹豫。
正在进攻的步卒们不解地撤了回来。
当全军撤回营地时，他们才惊讶地发现到底出了什么事情。
灵州城北那片灰蒙蒙的天际下，隐约可见一道黄浊的水线正在漫开，水线起初只贴著地平线，渐渐便扩成一片。
其实上游的黄河水本身是不黄的，但从黄河溯灵州川奔涌而来的大水，吸收了沿途太多的沙子和黄土。
“七级渠果然被掘了。”
当面夏军营寨的豁口来不及堵住，故而也涌进水来，塞门刀车被水冲得吱嘎作响，寨内很快就传出夏军士卒的叫喊声。
显然，梁乙埋并没有顾及最前线夏军死活的意思。
而宋军这边，即便营地已经垫高了六尺，营外壕沟也深达两丈，但壕沟也很快便涨满了水，水甚至从壕沿漫上来，扑到营基上。
好在帐幕都搭在营基上，无一被淹。
粮秣、火药、军械等物亦皆以木架架空存放，同样安然无恙。
但营外的道路全被水淹了，营寨成了一座孤岛，四面皆是浊黄色的积水。
不过前军、中军、后军数十座营垒，营营相望，烽火可传，粮道虽被水阻，但营中高台之上已预先储了足够支应半月的粮秣。
林广、燕达等前军将领们站在栅后，望著北面那片已成泽国的滩地。
“夏军疯了。”
“夏军这一手，若非陆相早为之备，我军便真成了鱼鳖了。”
林广没有接话，只道：“加固营栅，任何人都不得擅自行动。”
“水退了还需要几日才能恢复进攻？”
“按参谋司的估算，水头过后，后续水势会渐弱，三日之内，营外积水可退到足以行军的深度。”
当日下午，洪峰彻底过境后，水势才算是稍退。
灵州川两岸的泥滩露出了水面，泥浆深可没膝，人踩上去便往下陷，拔出来时靴子往往留在泥里。
那些横陈在泥滩上的尸首已被水泡得面目模糊，甲胄的皮革吸饱了水，涨得鼓鼓囊囊。
宋军辅兵们开始清理营地。
他们将壕沟里的水往外戽，水泼出去，在营地外又汇成一片浅洼。
营栅内侧的泥地上铺了干草，干草是从营后草料堆里匀出来的，否则人踩上去会滑腻腻的难以行走。
随后，则是就地焚烧宋军控制区内敌我两军的尸体。
这是大水过后必须要做的事情，否则必然会有疾病传播。
不远处的中军营地里。
陆北顾正在批阅公文。
其中就有枢密院转送过来的，称辽军在西京大同府方向的兵力已逾四万，而且辽主耶律和鲁斡已亲赴鸳鸯泺，设行帐于湖畔，距宋辽边界不足二百里。
鸳鸯泺是辽国皇帝春捺钵的驻地，也是辽国在西南面集结大军的传统地点。
耶律和鲁斡亲赴鸳鸯泺，意味著辽国已将军事重心从北面的耶律涅鲁古残部转向了南面的宋辽边界。
而且这也是自澶渊之盟以来辽国在西南边界最大的一次军事集结。
这道军报的分量，比前面所有关于辽军增兵的报告都重。
不紧张是假的，但紧张也没有用。
辽军集结了兵马，不等于一定会出兵，出兵要权衡利弊，押上国运。
耶律和鲁斡不是赌徒，他在南京道当了多年留守，与宋人打交道的经验比耶律洪基更多。
所以他肯定不会在情况未明时押上全部筹码，而他判断宋夏战局的依据，大概率就是灵州的归属。
如果夏军能在灵州死死地挡住宋军，那他就会出兵援夏，反之，则是趁机瓜分夏国。
“李宪那边可有新的消息？”
“暂时还没有。”
陆北顾站起身走到沙盘前，目光在灵州城与黄河之间的地带反复扫过。
李宪还在统率熙河路与泾原路两路兵马进攻鸣沙城，只要能拿下，就可进抵青铜峡口。
而青铜峡口是黄河穿越牛首山与耒昔山之间的狭窄峡口，两岸山势陡峭，河面在此骤然收束，水流湍急。
那里距灵州只有百余里，通过后随时可包抄灵州夏军侧翼。
焦寅则道：“灵州是兴庆府门户，意义重大，我军拿下灵州，辽国得闻后应该就不敢贸然出兵援夏了，而眼下既然正面进攻困难，只能希望李都部署那边顺利一些了。”
对于辽国密使已在兴庆府与梁乙埋密谈的消息，大宋这边的细作，是隐约探知到一些消息的。
而且可以肯定的是，河东沿边辽军的增兵也不是虚张声势。
所以眼下这局棋的关键就在于灵州这一城的得失。
宋军必须在辽国真正介入之前攻下灵州，继而进围兴庆府，而一旦久攻灵州不克，让
辽国觉得夏国还有救，出兵南下，宋军便会腹背受敌。
鸣沙城外。
泾原路都部署刘昌祚的大帐设在城西南一处被风蚀了半截的土台上。
帐帘掀开，姚兕从帐外进来，兜鍪夹在腋下，颔下胡茬上沾著沙粒。
他拿起刘昌祚案上的水囊灌了一口，水顺著下颌淌进领口。