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“三弟此言差矣。”他负起一只手，目光落在南宫清风身上，语气恳切，“郡主执掌朝局，为国操劳，我作为世家子弟，心怀敬重，前来问候一二，又有何不妥？三弟何必想得如此龌龊。”
他把自己的举动包装成后辈对朝中权贵的敬重，大义凛然，倒像是徐来心思狭隘，以小人之心度君子之腹。
“敬重？”徐来唇角浮起一点极淡的冷弧，“大哥这份敬重，只做给郡主一人看。若是真心怀家国敬重，便当在朝堂之上尽本分，而非徘徊在内院露台，折花送糕，行儿女私情的讨好之事。”
一句话戳破那层温文的伪装。
徐砚脸上的笑意淡了几分。他没料到往日性情温和、遇事多半退让的庶弟，今日言辞竟这般锋利，半点情面也不留。
“三弟，休得胡言。”徐砚声调微沉，带上嫡兄的威势，“我与郡主闲谈，轮不到你来置喙。你莫不是因为一些流言蜚语，就忘了自己的身份，失了分寸？”
他刻意提起流言，暗含敲打。仿佛徐来是嫉妒自己接近郡主，才出言寻衅。
露台旁侍立的侍女皆低眉垂目，大气不敢出。两位徐家公子对峙，夹着一位郡主，这局面，谁也不敢掺和。
南宫清风这时才缓缓开口，清冷的嗓音截断二人的交锋。
“徐大公子。”
她向前踏出一步，并不躲在徐来身后，一身玄色劲装凛凛生风，目光直视徐砚，“你的心意，我已然明白。只是本宫，心悦的是徐来。”
徐来一怔。
徐砚眸色猛地一变，急忙拱手：“郡主，三弟他——府中已经传遍，他竟扬言说不会娶妻，男子不娶妻肯定是有什么隐疾，他如何配站在郡主身侧？”
他抓住这点，立刻抓住机会进言，语气诚恳，“郡主，婚姻大事，事关宗室颜面。他不娶妻太过荒唐。倘若郡主愿意，徐家之中，我……”
话到此处，意思已经昭然若揭。
他想要取而代之。
想要由他这个堂堂徐家嫡长子，迎娶南宫清风。既保全徐家体面，他亦能借郡主之势扶摇直上。
徐来眸底寒光渐起。
果然。
嫡妹是要将她拖进后宅磋磨，而这位嫡兄，想要摘取她这柄权势利剑，为自己铺就官途。
徐家这一宅人，各怀鬼胎。
徐来往前半步，挡在南宫清风身前，目光沉沉看向徐砚：“大哥慎言。我配不配，轮不到大哥评判。至于不娶妻，那是我心甘情愿。”
“心甘情愿？”徐砚像是听见了什么笑话，眉头紧锁，“徐来！你是徐家子弟！不娶妻沦为世人笑柄。你置徐家列祖列宗于何地？”
“徐家。”徐来轻轻重复这两个字，声音平静，却带着疏离，“徐家若真心待她，我自当让她嫁入徐府。可徐家之内，有人欲磋磨她傲骨，有人觊觎她权柄。这样的徐家，凭什么要她踏进门来？”
这话直指嫡妹，亦点破徐砚心中盘算。
徐砚脸色微微发白，被戳中心事，面上再维持不住那副温润面具。
“你简直冥顽不灵！”
“大哥若是没有别的公事，还请离开郡主府。”徐来语气没有半分退让，“此地不是徐府梅园，不必在此耗费心思。”
气氛一时僵住。
晚风卷着梅香，案上那枝白梅静静躺着，反倒显得几分讽刺。
徐砚死死攥了攥拳，看向南宫清风，还想再做争取：“郡主，我……”
“大公子。”南宫清风抬手，淡淡打断，眼神里已经带上逐客之意，“郡主府不是世家游赏之地。若无朝堂公务，还请回府。”
这便是明明白白下了逐客令。
她从未对徐砚流露过半分暧昧，方才的婉拒，如今的驱逐，清清楚楚划开界限。
徐砚脸上青一阵白一阵。
当着徐来的面，被郡主当众驱赶，这份难堪，让这位素来体面的徐家嫡大少颜面尽失。他深深吸一口气，勉强压下胸中愤懑，拱了拱手。
“既然郡主逐客，那在下便告辞。”
他临走之前，狠狠扫了徐来一眼，那一眼藏满愠怒与警告，仿佛在说此事不会就此作罢。
说完，徐砚转身，袍角一甩，快步离去。
月洞门处，他的身影很快消失在暮色里。
露台之上终于安静下来，只余下风吹梧桐叶的沙沙声响。
案几上那枝被遗弃的白梅，孤零零卧在糕点一旁。
侍女上前，静悄悄的将梅花与那几碟徐家送来的糕点一并撤下。
周遭再无外人。
南宫清风转过头，看向身侧的徐来。
落日余晖落在他眉眼之间，方才对峙时的锋芒渐渐敛去，余下一丝不易察觉的忐忑。
他方才这般出面阻拦，说到底，终究是擅自介入了她的交际。
徐来微微垂眸，先开了口，声音轻了些许：“方才，是我唐突了。不该贸然插手，搅了你待客。”