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暮色漫过郡主府朱漆廊檐，残霞铺落，将院中几株梧桐染成熔金。
徐来一身素色常服，并未着徐家子弟的锦缎袍衫。自那日和嫡妹不欢而别后，倒是许久未见她了，只听闻她成天与兄长待一块。
刚穿过月洞门，还未走到主院，一阵温文的笑语便随风飘了过来。
徐来脚步微顿，抬眼望向前方的露台。
露台之上摆着一张梨花木小案，案上烹着热茶，几碟精致的糕点错落摆放。
徐家大少徐砚，正立在南宫清风身侧。
徐砚一身月白织金锦袍，玉簪束发，眉眼生得周正儒雅，素来便是徐府最拿得出手的嫡长子，举手投足皆是世家公子的做派。此刻他手里握着一支刚折下的白梅，枝桠上蓓蕾初绽，暗香浮动。
“郡主，方才路过梅园，见这一枝开得最好，便折来赠予你。”徐砚的声音温润悦耳，带着恰到好处的仰慕与恭维，他微微俯身，将那枝白梅递到南宫清风面前，“此梅冰洁，恰如郡主风骨，世间寻常花草，皆配不上郡主。”
他姿态得体，分寸拿捏得极好，既不显唐突，又把那份倾慕明明白白摆了出来。
南宫清风一身玄色织银劲装，并未穿闺阁女子的罗裙，乌发简单束起，腰间悬着一柄短匕。她方才正在翻看手中一卷边防奏报，指尖还停留在纸面之上，听闻话语，才缓缓抬眸。
落日的光落在她轮廓冷艳的侧脸，那双执掌过朝局的眼眸沉静如水，不见半分少女娇羞，只淡淡落在那枝盛放的白梅上，没有伸手去接。
“大公子有心了。”她语气平淡，听不出喜怒，“只是我府中梅园遍地，不缺这一枝。”
徐砚脸上的笑意并未褪去，仿佛全然没有听出她委婉的回绝，手腕微抬，又往前递了半分，嗓音愈发柔和：“府中梅花虽多，可亲手折下，心意终究不同。郡主终日操劳朝堂，终日与奏折权谋相伴，也该多看看这些风月景致，稍稍松弛心神。”
他这番话说得漂亮，一边流露关切，一边暗暗抬高自己的心意。
站在月洞门阴影处的徐来，将这一幕尽收眼底。
指尖悄然攥紧，指节微微泛白。
他素来知晓这位嫡兄的心思。徐砚志在仕途，一心想要攀附上南宫宗室这棵参天大树。先前关于他和郡主的流言蜚语，这位大少心底便一直存着不甘。
在徐砚眼中，南宫清风不只是一位惊才绝艳的女子，更是一块能铺就青云坦途的垫脚石。若能够得郡主垂青，便可借她的势力，在朝堂之上平步青云。
往日碍于嫡妹的面子，他尚且有所收敛。如今大约是和嫡妹闹掰了，知晓自己并不打算娶清风郡主，徐砚便按捺不住，亲自跑到郡主府来献殷勤。
想来，在徐砚心中，若是能取而代之，由他这个堂堂徐家嫡长子迎娶南宫清风，才是美事一桩。既抱得美人，又得宗室助力，两全其美。
他大概全然不曾想过，南宫清风要的从不是一个汲汲营营、算计利弊的世家夫婿。
徐来垂了垂眼，心底掠过一丝冷意。
嫡妹是嫉妒作祟，一心想要把郡主拉入后宅泥潭磋磨折辱。而他这位嫡兄，便是觊觎权势，妄图借儿女私情谋取前程。
徐家一门，各怀心思。
一个想毁她，一个想利用她。
唯独没有几个人，是真心盼着南宫清风活得自在坦荡。
露台上，徐砚还在娓娓诉说，又指着案上的糕点：“这几样点心，皆是我命家中厨娘照着古籍方子特制，听闻郡主公务繁忙常常废寝忘食，还望郡主可以尝尝。”
南宫清风合上手中的奏报，终于站起身，往后退了半步，拉开二人之间过近的距离。
“多谢大公子美意。”她的声音清泠，带着一丝疏离，“吃食，郡主府自有御厨。至于梅花，还是留在枝头，方为最好。大公子还是带回吧。”
两次婉拒，已然说得十分明白。
可徐砚依旧不愿放弃，还要再说些什么游说的话语。
就在这时。
“大哥。”
一道清浅的男声，自月洞门外响起。
徐来缓步走了出来，晚风拂动他的衣摆，神色平静，不见半分怒意，可那双眸子深处，却藏着不容错辨的坚定。
他一步步踏上露台，站到了南宫清风身侧。
抬眼看向徐砚。
“大哥频频到访郡主府，送花献食，这般殷勤，传出去，于郡主清名，怕是不太好看。”
徐来的声音不高，却像一块冷玉轻轻叩在露台的喧闹之上。
徐砚手还举着那枝白梅，花枝上的花瓣被晚风拂得轻轻颤动。听见这一声，他倏然转头，见到缓步走近的徐来，眉宇间飞快掠过一丝错愕，随即又敛了下去，重新挂上那副温文尔雅的世家公子模样。
“原来是三弟。”
徐砚收回递出梅花的手，将花枝随意握在掌心，目光不动声色扫过徐来一身没有徐家标记的素色衣衫，眼底藏着几分轻视，嘴上依旧客气，“三弟不在徐府待着，反倒来郡主府，倒是稀奇。”
他话里有话，隐隐带上了提点的意味。在徐砚心中，徐来不过是个无足轻重的庶子，虽有流言蜚语，可终究身份卑微，配不上南宫清风。
最近小妹也要求自己向清风郡主示好。
南宫清风侧过脸，看向身侧的徐来。
落日余光落在此人清隽的侧脸，他神色淡然，不见恼怒，可肩背绷得笔直，是一副全然护在她身前的姿态。她阅人无数，一眼便瞧得出，徐来这是将她护在了身后半寸。
徐来迎着徐砚的视线，没有退让半步：“我来见郡主，理所应当。倒是大哥，屡次登门，送花献点，用意何在？”
徐砚轻笑一声，将白梅搁在梨花木案几上，姿态从容，仿佛被撞破也毫无窘迫。