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公元551年，八月，建康。
西征失败对侯景的打击相当巨大，不仅平定荆州的战略目标彻底失败，连带着已经占领的长江中游大片区域也全部失守，西侧防线已经收缩到姑孰（今安徽省马鞍山市当涂县姑孰镇）附近，距离建康只有一百里左右。
跟丢了地盘相比，人员上的损失更是惨重。侯景的得力干将在这次西征路上折损了一多半：厍狄氏和阵亡，仁约、支化仁被抓，宋子仙、丁和被杀，于庆、任延和、范希荣不知所终，当作本家对待的侯瑱又反水投降了萧绎。
眼看着地盘日渐缩小，麾下战将凋零过半，而王僧辩的荆州大军正高悬在建康上游，像一把随时都会劈下来的利剑，侯景隐约之中也预感到自己的日子不会太长久了。面对一片灰暗的未来，他终于开始考虑如何实现自己这辈子的最后一个愿望：当皇帝。
其实侯景从最初起兵开始，目的就是篡夺南梁的皇位，只是他觉得南梁这帮笨蛋们太好对付，所必要太着急，等捏死各路反抗势力，自己也玩够了之后，再顺顺当当地当皇帝就好。
可惜他没想到会在巴陵碰上这么大一个钉子，一场败仗就葬送了前期积攒的几乎所有优势。眼下是暴风雨来临前的平静期，如果不抓紧时间过把当皇帝的瘾，等王僧辩领兵杀过来的时候可能就来不及了。
但篡位跟普通的造反不一样，皇位不是自己宣称的，而是前任天子主动让出来的，这样法理上才能说得过去。实际上，中国从西汉到现在的南梁，中间历经魏、晋、宋、齐，一共五次改朝换代，名义上都是禅让过来的，甚至北边高洋建立北齐的时候，也没跳过这个流程。
可惜侯景没文化，只知道有这么个事儿，但不清楚操作细节，于是就把王伟叫过来，问他该怎么办。
王伟道：“禅位本身不难，但禅位之前最好先搞一次废立，换一个没有根基、便于控制的傀儡皇帝，这样既可以显示大王的权威，也断掉了萧纲的民望，后面就好操作了。”
侯景问：“那废了萧纲之后，让谁当皇帝好？”
王伟道：“萧纲的皇位原本来得的就不正，昭明太子萧统死后，顺位继承人本应是萧统的长子萧欢，萧欢死后，接下来的继承人就应该是萧欢的长子豫章王萧栋。现在萧栋就在建康，让他来当这个傀儡皇帝最合适不过。”
侯景见王伟说得头头是道，觉得有道理，当即同意就这么办。
王伟效率很高，立刻安排人替萧纲准备了禅位诏书，说现在萧家几个王爷长幼失序、同室操戈，个个都想做皇帝，根本责任都在自己身上，自己悔不该当初越次践位，抢占了萧统一脉的继承权，给天下做了不好的榜样。为了弥补过失，自己决定主动放弃皇位，禅位给豫章王。
草稿写好之后，送到萧纲面前，逼他照样抄写一遍。
萧纲心中五味杂陈，他知道反抗也没用，只好让写啥就写啥。
八月十七日，侯景命亲信彭隽等人领兵入殿，废萧纲为晋安王，幽禁在永福省（在台城内，萧纲登基前的住所）。
八月十九日，豫章王萧栋被接了过来。
萧栋这些年一直处于被软禁的状态，以前也没人重视他，每天连饭都吃不饱，为了不被饿死只能自己下地种菜。法驾过来的时候，萧栋正跟王妃张氏在地里干农活，他还没搞清楚怎么回事，就被人塞进辇车，送进宫中。
为了杜绝后患，侯景下令把包括太子萧大器在内的萧纲的六个儿子，以及其他相关的萧氏王侯一共二十多人全部处死。
萧大器虽然才能方面乏善可陈，但气节上还是保留了太子的尊严，从来没有对侯景低头。他本来作为人质随同大军一起西征，侯景撤退路上被袭击的时候，一度首尾不能相顾，当时萧大器本有机会跑到北朝，但他不忍心背叛君父，在明知必死的情况下还是毅然决然返回了建康。这次侯景党羽过来的时候，萧大器正在给身边的人讲读《老子》，他神色不改，淡然道：“早知今日，已经晚于我的预期了。”侯景党羽们本想用衣带行刑，萧大器道：“这玩意太软，杀不死人的。”他建议换成系帐幕的绳子，之后坦然赴死。
八月二十一日，萧栋正式接受禅位，大赦天下，改年号为天正。
禅位完成之后，萧纲就没了利用价值，王伟坚持把萧纲也处理掉。侯景开始还有些不忍心，毕竟萧纲这两年还算听话，自己又纳了萧纲的女儿溧阳公主，两人还是翁婿关系。无奈王伟不依不饶，天天苦劝，侯景没办法，最后还是同意了。
十月初二，王伟带着侯景的两个亲信彭隽和王修纂来到永福省，对萧纲道：“丞相担心陛下这段时间心情不好，特命我等送酒来为陛下祝寿。
萧纲的生日其实是十月二十八，现在还没到日子。但这已经不重要了，他很清楚王伟的目的，苦笑道：“我已经让出皇位，陛下两个字就免了吧。只是不知你给我送的这是祝寿的酒，还是让我寿尽的酒？”
王伟懒得跟他啰嗦，当即让彭隽和王修纂轮流灌酒，萧纲也知道自己活不过今夜，索性喝得酩酊大醉，直至睡倒在酒桌旁。王伟见时候到了，悄然退了出去，彭隽搬过来一个大土囊放在萧纲脸上，王修纂怕萧纲挣扎，干脆坐了上去。
可怜萧纲当了两年窝囊皇帝，最后被闷死在土囊之下。
侯景的篡位计划继续推进。十一月初九，萧栋给侯景加九锡，允许汉国设置丞相（侯景现在是汉王）。
十天之后，萧栋正式禅位给侯景。侯景在建康南郊举行登基大典，正式即位。改国号为汉（史称侯汉），改年号为大始。
由于登基是个很庄重的仪式，王伟怕侯景那帮没文化的部下添乱，没让太多人过去。等侯景从南郊回来，他的党羽们终于可以肆意庆祝了，上万人围在太极殿四周呜嗷乱叫，欣喜若狂。
侯景以为这就完事了，没想到王伟说不行还没完，按照规定，天子即位之后需要立七庙。
侯景问：“七庙是啥？”
王伟道：“七庙就是从天子祭祀七世祖宗的地方，也就是从您父亲开始往上数七代。”
侯景傻眼了：“我就知道我爹叫侯标，再往上叫啥我哪知道？况且我爹埋在怀朔，你这么老远给他上供，他想吃也够不着啊。”