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老严刚数十载攒下的赫赫声名虽因力推变法而饱受诟病，可在士林之中声望依旧极大，三封奏疏一发，立刻引发轰动，雪片般的陈青疏再次飞入通政司。
景运帝对此选择留中不发，并派御马监太监李和乘海船一路南下，赶往南京。
标准的擒贼先擒王！
李和曾任山西镇守太监，与严刚共事过一段时间。
景运帝希望他能凭借三寸不烂之舌，劝服严刚。
可惜，他想多了。
老严刚铁骨铮铮、宁折不弯，面对景运帝手书解释以及李和的近乎哀求，仍断然拒绝。
“我严刚这条命都是陛下给的，这颗头颅陛下要拿随时可砍，绝无二话。但如今天下不安，封禅之事必劳民伤财，徒耗国力，必使天下动荡，绝不可行！”
李和最终只能喟然一叹，空着双手准备北返复命。
景运帝之所以想要封禅，一来是自觉功业足够，满足个人比肩太祖太宗之夙愿。
二来也是通过封禅有事，压过所有新政的反对声音，故而苏昙都未明确反对，此事可谓势在必行。
严刚执意阻拦，最后的下场可想而知。
事到了这一步，几乎是无解的死局。
但有道是水无常形，人无常态。
那玲珑棋局难倒天下英豪，小和尚虚竹随手投掷一子，自杀大片白棋，本是自杀之举，却置之死地而后生，形势瞬间大变。
这一局死棋，偏偏有人走活了。
此人非别，正是陈牧的弟子，姜芸儿。
三个小家伙到南直隶半年多，拜访了严刚等一众长辈后，便如鸟出笼、马脱缰一般，趁着江南春光明媚，四处游山玩水，名山大川都逛了小遍。
有钱有人还有势，玩的那个肆意，三人平均十四岁，最大的还是个姑娘，居然在秦淮河上包了一艘花船。
消息传来，老严刚气炸连肝肺，急催郑雄带标营去抓人。
郑雄就是郑屠之弟，昔年刘应物手下的郑千户，与陈牧也算是老熟人了。领命后带人乘船来到秦淮河，寻觅一番便见到了那艘花船正在河心下锚。
樊子盖斜倚着阑干，手里捏着半枝刚折的碧桃，正和孙承宗说笑，见郑雄带人气势汹汹过来，也不慌张，起身笑着拱手开口：“郑叔，您今日怎如此得空？”
“严中丞听闻你们几个不好好游学，命我过来将你带回去打板子”
孙承宗忙笑道：“我等怎敢如此荒唐，这船中只有我们，再无他人”
郑雄不信，上船一看却见船上并无歌舞妓，真的只有辽东一行人在饮酒叙话，半点没有出格的样子。
“你们在这做什么？”
潜台词就是，包花船不要姑娘，有钱没处花了？