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天色微明，万籁俱寂，唯有晨露在草叶尖悄然凝结。
苏阁老已如常起身，于自家庭院之中，缓缓舒展筋骨，伸伸胳膊，展展腿脚，随后不紧不慢地打了一套圆融柔和的太极拳，直至气息悠长，周身微暖才缓缓收功。
用过早膳，饮罢香茗，他便乘上那顶稳当的八抬大轿，悠悠然穿过尚且清冷的街巷，一路驶入那巍峨肃穆的皇城。
这些时日，朝中日常政务几近停顿，自高高在上的一品大员，至微末的九品小吏，几乎所有官员的注意力，皆被“士绅一体当差，一体纳粮”这一惊天动地的议题所牵引。
朝堂上下，茶余饭后，无不议论纷纷，揣测圣意，权衡利弊。
雪花般的奏疏更是如潮水般涌向通政司，几乎要将那衙门的门槛淹没，案牍堆积如山，压得人喘不过气。
将近一个月过去，这奏疏的数量非但未见减少，反而随着消息不断扩散至地方，其势愈演愈烈，竟有燎原之态。
不单是在职的京官、外官，就连不少在京畿附近颐养天年的致仕老臣，也按捺不住，或亲自执笔，或托付门生故旧，通过各种隐秘或公开的渠道，纷纷上书陈情，表达忧虑。
内阁中的几位阁老，首当其冲，承受着来自四面八方的压力与非议。有一个算一个，都在这汹涌的舆情中被批驳得体无完肤。
而那被视为“罪魁祸首”，率先提出此议的魏璜，更是被打成了落水狗，惊惧交加之下，为避风头，竟吓得连夜搬迁了府邸，如今告假多时，藏身何处，外人已是无从知晓，其处境之微妙，可见一斑。
“陛下清修静养的时日已到，各方情势也发酵得差不多了，火候若再太过，恐怕就要生出难以预料的变故了。”
苏昙心中默念，不露声色地拢了拢宽大的袖口，指尖感受着内里那份特意备好的、触感微凉的物事，嘴角不禁泛起一丝成竹在胸的淡然笑意。
值房之内，钱阁老正独自端坐于矮榻之上，鼻梁上架着一副精巧的西洋水晶眼镜，正聚精会神地审阅着一份刚刚送达的奏疏。
听闻门外熟悉的脚步声渐近，立刻摘下眼镜，脸上带着复杂难明的神色，长叹一声道：“苏阁老来得正好，快来看看吧”
“有劳元辅。”
苏昙面上平静无波，接过那份奏疏，目光如电，迅速扫过字里行间。
他阅读速度极快，几乎是一目十行，然而待他看完最后一句，饶是以他多年的养气功夫，当场也差点按捺不住，鼻子好悬没给气歪了，胸中一股郁结之气直冲顶门，只是强行压下，未显于色。
钱阁老此时已从榻上下来，穿上便鞋，动作看似随意，却在不经意间，用眼角的余光飞快地瞟了苏昙一眼，将其瞬间的愠怒与随即的克制尽收眼底。