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五年。
竹林里的竹子长了好几茬。
老的砍了，新的冒出来，青翠翠的，比人高。
李镇的白头发还是白的，皱纹还是那么多，腰还是直的。
他的道行比五年前深了，深到吴小葵看不透了。
他每天打坐，运功，锤炼筋骨。
竹林里很安静，只有风声，鸟叫声，竹叶沙沙响。他不说话，她也不说话。
日子像水一样流过去。
那天傍晚，太阳快落山了。
天边一片红，红得像血。李镇坐在门口，手里端着一碗茶。
茶凉了，他没有喝。他忽然抬起头，看着北边的天。
天很蓝，有鸟飞过，排成人字，往南去。他看着那片天，看了很久。
他的眼睛还是很平静，平静得像一潭死水。但那潭死水底下，有什么东西在动。
“怎么了？”吴小葵从屋里走出来，手里端着一盘菜。
“它回来了。”李镇说。
吴小葵的手停了一下。“谁？”
“太岁。”
吴小葵把菜放在桌上，走到他旁边，看着北边的天。天很蓝，什么也看不见。她看了很久，收回目光。
“你能感觉到它？”
李镇说：“它在北边。很远了。但它在动。很快。”
吴小葵沉默了一会儿。“这次，它不一样了。”
李镇说：“嗯。有人帮它。”
“谁？”
“白玉京的人。”
吴小葵的脸色变了。“白玉京的人？他们能下来？”
李镇摇头。“下不来。但他们的道行，他们的意志，他们的……一些东西，能下来。隔着界域壁垒，降在它身上。它变得更厉害了。”
吴小葵没有说话。
她伸出手，握住他的手。他的手很凉，很粗糙。她握紧了。“你打得过吗？”
李镇没有回答。他看着北边的天，看了很久。
“不知道。”
海外。
九州与白玉京之间。
那里没有天，没有地，只有虚无。
灰蒙蒙的，像一团化不开的雾。雾里有一道裂缝。不大，不长，像一只眼睛，半睁半闭。裂缝里透出光，不是金色的，是暗红色的，像凝固的血。那光一明一暗，像是在呼吸。
裂缝旁边，站着一个人。
不，不是人，是一道影子。
很淡，很薄，像一层纸。风吹就会散。
但那影子站在那里，一动不动。他的眼睛是两团光，惨白色的，没有瞳孔。
“就是这里。”那影子开口了。声音很轻，像从很远的地方传来，又像是从地底下冒出来的。“界域壁垒最薄的地方。再等几年，就能彻底打开。”
他身后还有几道影子，更淡，更薄，像随时会消失。
“太慢了。”另一个影子说。“等不了。我们的寿元不够。”
“所以才要借那东西。”
“太岁？”
“对。太岁。它是不死的。它是天下气运所生，是万民怨念所聚。它不会老，不会死，只会越来越强。我们把道行降在它身上，让它替我们吞食这方天地的生灵。等它吃饱了，我们再收割它。”
几道影子沉默了一会儿。
“那东西，听话吗？”
那惨白眼睛的影子笑了。笑声很短，很冷。
“听话？它不听话。但它挡不住。我们把意志降在它身上，它想不听话，也得听话。”
他抬起手，五指张开。
掌心里有一团光，暗红色的，像一颗心脏，在跳。他把手伸进裂缝里，光团没入黑暗中。裂缝猛地扩大了。暗红色的光涌出来，像潮水，像海浪，铺天盖地。那些影子往后退了几步。
“行了。”那惨白眼睛的影子收回手。“它吃了苦头，这次会学乖。”
太岁皇帝从地下爬出来。
大地裂开，泥土翻涌，碎石飞溅。它从裂缝里升起来，像一座山，像一尊佛，像一个永远不会醒的噩梦。它比五年前大了好几倍，足有十丈高，二十丈宽。
它的表面暗红色，湿漉漉的，像刚从血池里捞出来的。它的上面长着七个脑袋。
左边第一个是平西王的，已经烂得只剩骨头。
左边第二个是周皇的，也烂了，皮肉一块一块往下掉。
左边第三个是空的，没有五官，只有一张白板。右边第一个是空的，右边第二个是空的，右边第三个也是空的。中间那个最大，也是空的，但那张白板上，多了一只眼睛。
那只眼睛很大，占据了半个脑袋。眼白是灰的，瞳孔是竖的，暗金色的，像蛇，像猫，像某种不该存在的东西。
太岁皇帝站在那里，七个脑袋同时转动，看着四周。
它的眼睛里没有光，没有感情，只有饥饿。它张开嘴，七个脑袋同时张开，露出黑洞洞的喉咙。
它吸了一口气。风从四面八方涌来，卷起枯叶，卷起灰尘，卷起地上的碎石。
那些东西被吸进它的嘴里，嚼都没嚼，就咽下去了。
它又吸了一口气。这一次，更猛。远处的树被连根拔起，飞向它的嘴。
近处的石头被吸进去，砸在它的牙床上，咔嚓咔嚓响。
它走了一步。地面震了一下。
又走了一步。又震了一下。它往南走。走得很快。它所过之处，土地变成黑色，草枯了，树死了，连空气都变得稀薄。鸟从天上掉下来，落在它身上，被它的皮肤吸进去，连毛都不剩。
它走了三天三夜。
到了一个寨子。寨子不大，几十户人家。它没有停。
它从寨子上方走过去，像一片乌云，遮住了太阳。
寨子里的人抬起头，看见那片暗红色的肉，看见那七个脑袋，看见那只竖着的眼睛。
有人尖叫，有人逃跑，有人跪下磕头。太岁没有理他们。它吸了一口气。人飞起来了，像树叶一样飘向它的嘴。惨叫声很响，
但很短。嘴一合，就没有了。它继续走。寨子空了。
它走了五天五夜。到了一个郡城。
郡城很大，有几万人。它在城外停下来。
七个脑袋同时转动，看着城里的百姓。城墙上站着士兵，张着嘴，瞪着眼，手里的刀掉在地上。
他们想跑，腿软了，跑不动。太岁张开嘴，吸了一口气。
城墙上的人飞起来了，城里的百姓飞起来了。
满天都是人，像蝗虫，像落叶，像被风吹散的蒲公英。
那些人叫着，喊着，哭着，挣扎着。没有用。
太岁的嘴一张，所有人被吸进去。它嚼了嚼，咽下去。城墙塌了，城门碎了，城里空了。
它继续往南走。往中州走。