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紧接著战兽群踏空而起，铁蹄踩在虚空中震出一片沉闷的轰鸣。
随后是成建制的星舰与星舟，舰身上利剑穿星的营徽在星尘的微光中一闪而过便被甩在身后。
……
二十余日后，队伍在一处名为“断脊回廊”的星域边缘停下。
这片空域从星图上看毫不起眼，几颗枯死的矮星残核散乱地漂浮著，星尘浓度略高，形成天然的视觉屏障。
外围没有任何异常的能量波动，没有禁制，没有哨卫，没有任何迹象表明这里藏著什么东西。
但所有人都在同一刻停了下来。
星舰与星舟无声收起，战兽伏低身躯，两千余人悄无声息地散开，各自找到掩体蛰伏。
整支队伍从急行军到完全静止，转换得没有任何过渡。
周清带著鹿瑶瑶伏在一块矮星残核的背后，眼中重瞳无声开启。
妖异的红光穿透层层星尘与天然屏障，前方那片看似空旷的星空在他眼中渐渐变了模样。
数百道暗紫色的模糊轮廓在星尘深处缓缓移动，破灭焰在它们体内流转时特有的暗紫光晕被重瞳捕捉，虽看不真切，却足以确认。
墟烬族。
数量比玉简上标注的任何一处明面据点都多。
此处地方不在秦珞音给他的那枚玉简上。
周清瞬间便明白，这是锋字营自己探到的隐秘据点，不是明面上那些用来历练的靶子。
秦珞音的传音就在这时悄然而至，声音压得极低，却字字清晰：“周公子，这便是我们此行的任务目标。
此处至少有一尊墟皇坐镇，还有大量墟王。
按照锋字营此前接到的密报，在靠近初阶资源区的边缘地带，墟烬族正在偷偷搭建一座新的传送节点。
他们联合初阶资源区已经渗透进去的同族，将劫掠到手的人族战备物资通过此处送往更前线乃至高阶攻坚区。
这样的据点应该有十几处，其他旗都接了各自的任务，斩风旗这边由我带队搜寻。
算上今日，差不多快十年了，前前后后不知折了多少人，才终于确定了此地。”
周清听后，恍然地点点头。
当年他刚入星空时，靠近核心安全区的那处亥字战略物资营便是被墟烬族围困。
他和寒漪、老兵秦岳等人从暗道摸进去，在千钧一发之际将阵法修补完成才保下了那座物资营。
之后他便因为玄脂抹鲸群的出现，一时好奇被卷去了万鲸巢。
“他们也需要我们人族的物资？”周清传音回去。
秦珞音的声音里带著一丝冷意：“自然需要。符箓、铠甲、丹药、武器，这些东西在我们手上是防具和补给，到他们手里便是反向研究我们功法与阵法体系的样本。
还有极品灵石，他们虽没有血肉之躯，但只要是这片星空下的生灵，无论人族、妖族还是星兽，都需要汲取天地间的灵力来维持自身。
墟烬族也不例外。
灵石中蕴含的精纯灵力对他们而言是可直接吸收的能量来源，越是高品阶的灵石，转化效率越高。
他们自己占据的星域早已被破灭之力侵蚀得寸草不生，根本没有灵脉可以开采，所以才不断渗透各个星域，抢夺一切能抢到的资源。”
周清沉默了一瞬。
他之前一直以为，那些渗透到安全区和资源区的墟烬族只是在制造破坏，让前线军团得不到补给，从而削弱整体战力。
没想到他们抢走的东西，竟是被直接拿去喂养更前线的墟烬族军队。
“你刚才，至少有一尊墟皇？”周清将目光转向秦珞音，语气中多了一层没有掩饰的担忧。
至少，就意味著可能有两尊，甚至三尊。
而他们这边，只有秦珞音一个天至尊，还是重伤未愈的。
秦珞音听出了他话里的意思，脸上却没有半分动摇：“机不可失。此番他们以孟槊和简崇为诱饵设伏围杀我，或许也是察觉到这处据点已经暴露。
若是让他们将传送节点迁往别处，这十年的心血就全白费了，那些折在路上的兄弟也白死了。增援短时间内赶不到，我们只能兵行险招。”
周清眉头紧皱，没有接话，只问：“计划呢？”
“若只有一尊墟皇，由我正面牵制，其余交给你们。若有两尊，你和你道侣应该能拖住一个。若是还有——”秦珞音顿了顿，“那就只能看天意了。”
“什么意思？”周清疑惑道。
“星空中空间极不稳定，即便你我这等修为也不敢轻易撕裂虚空赶路，用的都是星舟。
传送物品则只能靠双盟研发的三级星门体系。
墟烬族想搭建稳定的传送阵同样极为困难，甚至曾绑架过我们多名阵法师，逼迫他们参与构建。
所以，若此处墟皇数量不多，我们就一举摧毁传送节点。
若数量超出预计，那就制造动静，动静越大越好。
一方面给柯老创造机会潜入核心区域毁掉传送阵，另一方面——”
她看了周清一眼，“赌天意，赌附近有没有其他路过的人族，像上次你们一家三口那样恰好听见响动赶来帮忙。”
周清嘴角抽了抽。
这赌性未免也太大了。
但目前来看，确实没有别的办法。
他悄悄侧过头，目光在不远处被三名地至尊大圆满校尉呈品字形护在中间的柯老身上。
与其让这位老人家冒险破阵，还不如交给自己，至少他有每日一鉴，能先鉴定出阵法的破绽所在。
秦珞音不再与周清传音，将目光转向不远处的柯老。
柯老察觉到她的视线，微微点了点头，佝偻的身形悄然后退，很快便隐没在星尘的暗影之中。
三名地至尊大圆满校尉无声跟上，依旧呈品字形将他护在中间。
周清飞快地将刚从秦珞音那里得到的消息传音给鹿瑶瑶和阎灵，末了又加了一句叮嘱：必要时候不用管别的，保全自身是第一位的。
两人微微颔首。
“我就喜欢你关心我的样子，真有男人味，让我好有安全感。”阎灵的传音飘过来，语气里带著一抹熟悉的笑意。
周清满脸无语，还是硬邦邦地回了一句：“别闹，多帮我护著点瑶瑶。”
“放心，我不会让咱女儿出事的。”
周清已经懒得纠正她的措辞了。
下一刻，秦珞音的传音再次送入他耳中：“周公子，我记得你独斩那十二名墟王时，曾用过一道七色禁制？”
周清心中微动，应道：“是。”
“那应该是贵宫给你的禁制阵盘吧。柯老已经提前去布阵了，此番为了稳妥起见，不知可否将你的阵盘也一并布上？”
秦珞音的语气客气中又带著点审慎，显然不想让周清觉得她在得寸进尺。
周清心底笑了一下。
他哪有什么阵盘，所有阵法材料早已被一念成阵炼化进了混沌灵印中，心念一动便可自成阵法。
但转念一想，待会儿真打起来，他若当著众人的面瞬间祭出玄罡镇天阵，瞒得过旁人，却绝瞒不过那位七级的柯大师。
“好，我这就去布置。”周清悄然退后，绕到另一侧远离柯老布阵方向的星空，装模作样地从储物袋中取出几面阵旗，一根根打入虚空之中。
手法利，旗面纹路也分毫不差，只是旗杆入虚之后，没有任何阵纹流转的迹象。
他一边摆弄著阵旗，一边用余光扫向远处。
柯老正佝偻著身子将最后几面主阵旗打入既定方位，手中阵盘不时亮起微光，确认每一处节点的灵力流通。
三名校尉背对著他，神识全力铺开，兵刃始终握在手中。
待柯老一行收手归队，周清也将那几面毫无作用的阵旗插完，拍了拍袖口，若无其事地跟了回去。
“全体戒备！”就在周清刚回到队伍中，秦珞音突然开口传音，清晰地送入每个人的识海。
两千余人几乎在同一瞬间收敛了所有气息，战兽伏低了身躯，连呼吸都压到了最低。
远处，六头星兽从星尘深处缓缓游弋而来。
它们体型修长，通体覆盖著银灰色的光滑鳞甲，在星光的映照下泛著金属般冷冽的光泽。
头部生有一对向后弯曲的螺纹角，四蹄踏空时脚下会绽开一圈极淡的灵力波纹，正是中阶前线区常见的迁徙性星兽“银鬃兽”。
它们的动作自然流畅，偶尔偏头互相蹭一下脖颈，喉咙里发出低沉的咕噜声，像是在交流著什么。
领头那头体型最大，一边游弋一边将神识铺展开来，庞大的神念不断从众人蛰伏的区域反复扫过。
可此刻，众人腰间的破墟鉴却尽数泛起了红光。