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他周身悬浮的混沌灵印已从一年前的七万三千枚增长到了七万五千枚。
两千枚新增的灵印在虚空中缓缓旋转，每一枚都晶莹剔透，表面流转著极细微的阵纹脉络。
这一年里，《夔》与雷系法则的参悟也在同步推进，银白与紫金的雷弧偶尔从灵印缝隙间跃出，又迅速被收敛回去。
收获最大的还是灵印的增长，两千枚看似不多，但阵法师越往后走，每一枚灵印的凝聚都像是在已经密不透风的石上再凿出一个新刻度。
灵印的本质是将自身对阵道的感悟凝为实质，感悟越深，灵印越精，可一个人的感悟总有穷尽之时。
修行到了这个阶段，对阵道的理解已逼近个人天赋与阅历的天花板，再往上每多凝一枚，都是在向冥冥中不可见的极限讨要余地。
七万五千枚，放在地至尊层次的七级阵法师中已属罕见，可离八级阵法师的门槛仍隔著一条看不见底的鸿沟。
也正因如此，八级与九级阵法师在整片星空中才如此稀缺。
不光需要天赋，还需要足以承载更多灵印的修为境界作为根基。
每念及此，周清对那位十级阵法师的敬佩便更深一层。
那人走到的高度，几乎是将天赋、机缘、阅历与修为全部压到了极致，才能在无人走过的荒原上硬生生踩出一条路来。
他取出神墟天宫令牌扫了一眼。
这一年里几人轮流上线，二大爷最为频繁，几乎隔三差五便要泡在第六幅禁区里淬炼毒术。
寒漪依旧没有出现，也不知是任务缠身，还是遇到了什么不方便。
周清收起令牌，撤去玄罡镇天阵，推门走出舱室。
甲板上，鹿瑶瑶正蹲在舰首，跟阿方和阿圆凑在一处不知聊著什么，时不时被那两个青铜人偶一唱一和的斗嘴惹得前仰后合。
周清笑了笑，没有打扰他们，独自走到船舷边望向远处。
也不知是不是心理作用，眼前的星空变了。
不再是初阶资源区那种空旷到近乎虚无的深黑，星海的底色里多了一层极淡的暗沉。
零散的星辰稀少了，取而代之的是大片大片被撕裂的星云残骸，有些还保留著被暴力轰散的放射状轮廓。
灵力在空气中流动时带著一丝若隐若现的涩意，那是破灭之力长期侵染后留下的痕迹，虽淡，却无处不在。
更远处隐约能看见几艘残破的星舰残骸无声漂浮，舰身上的徽记已被腐蚀得模糊难辨，周围的虚空中散著早已风化的人类骨骼与墟烬族的鳞甲碎片。
这里已是中阶前线区，战争的气息不需要任何标识，周清都能真真切切感受到。
“老爹！”鹿瑶瑶回头看见周清，笑著从地上蹦起来，跑过来一把抱住他的胳膊。
周清伸手摸了摸她满头银发，目光仍在远处的星云残骸上：“到中阶前线区了？”
“嗯嗯，半个月前就到了。原本想告诉你的，看你还在闭关，就没敢打扰。”鹿瑶瑶仰著脸应道。
阿方和阿圆也连忙凑过来。
两个青铜人偶跟在阎灵身边这么多年，对自家姐的性子摸得透透的，只要是她铁了心要办的事，不出意外最后都会办成。
眼前这位周公子，在它们眼里早就是阎家未来的姑爷了。
人品、相貌、修为、天赋，哪一样都比黄金帝族那几位高出不知多少。
阿方率先开口：“周公子，中阶前线区不比初阶资源区，这里是实打实跟墟烬族正面交锋的地方，双盟的军团随处可见。”
阿圆紧跟著点头，圆脑袋上下晃动时青铜关节哢哢作响：“不过你放心，修真联盟和皇朝联盟的人也多。真要碰上什么事，只要能撑住一阵子，动静传出去，附近的人不管认不认识，多半都会来搭把手。”
阿方又抢过话头：“没错，只要你不是墟烬族，碰上了大家基本都会出手帮忙的。
不光双盟，还有四帝一族也在这里呢，尤其是黑帝一族的阴家，你是不知道，他们——”
阿圆不等阿方完便插嘴补充起来，两个青铜人偶你一言我一语，把四帝一族驻扎中阶前线区的情况倒了个干净。
周清仔细听著，心里微微有些意外。
他倒是没想到，赤帝烈家、黑帝阴家、青帝叶家、白帝白家这四家帝族竟然直接把根基扎在了中阶前线区。
阎灵之前提过一嘴，但亲耳听到阿方和阿圆这番描述，感受又不一样。
九大主星域，三千附属星域，墟烬族的渗透几乎无处不在。
各星域根据渗透的规模、墟气的浓度以及星域自身的天然屏障强弱，被划分成了四个等级。
核心安全区位于九大主星域的腹地，墟烬族的渗透最为薄弱，是双盟的大本营，也是各帝族与大宗门休养生息的后方。
初阶资源区是外围缓冲地带，各处资源汇聚地，墟烬族偶有渗透，但多以队为主，军团驻扎相对稀疏，也是散修活动最频繁的区域。
中阶前线区则是真正意义上的战场前沿。
墟烬族在这里已有成建制的战力部署，墟将级甚至墟王级强者出没已是常态。
双盟的主力军团与各帝族的私军犬牙交错地分布在各个战略节点上，与墟烬族反复拉锯。
双方控制区之间的交界线每天都在变动，有时一颗星球上午还在人族手里，下午便已被墟气覆盖。
能在这里站稳脚跟的势力，都是实打实用战功垫出来的。
至于高阶攻坚区，那是整个九大主星域与墟烬族交战的最前沿。
那里的法则环境已被墟气与破灭之力侵蚀得面目全非，寻常修士进入其中连呼吸都会损伤经脉。
墟烬族在那里经营了漫长岁月，据点林立，甚至有墟祖级别的恐怖存在坐镇。
人族联军在这里不再是拉锯，而是攻坚，每一寸推进都是用尸体铺出来的。
高阶攻坚区能活著走出来的人，少之又少。
周清听完，眼底反倒透出几分跃跃欲试的光亮。
不过吞噬墟烬族的事还是得心些。
眼下所有人对墟烬族的处置方式都只是炼化墟核，汲取其中的能量，连他的铭文级神通《百劫血幕》都无法将墟烬族的躯体提炼成血凰劫晶。
要是被旁人看见他直接将整具墟烬族的躯体连皮带骨一并炼化吸收，怕是要惹出天大的麻烦。
“老周，出关了啊。”此时，身后传来阎灵慵懒的嗓音，尾音拖得长长的，像是刚从午睡里醒过来。
周清无奈地回过头，一年不见，自己怎么就从周兄降级成老周了。
他刚要开口，远处星空中骤然炸开一声沉闷的轰鸣。
那声音像是有什么东西被硬生生撕碎了，余波顺著虚空传导过来，震得星舰的防护光罩都泛起一圈浅浅的涟漪。
周清眼中血色重瞳瞬间开启，妖异的红光穿透层层星雾朝声源方向探去，却只能勉强捕捉到几道模糊的能量轨迹，战场轮廓压根看不真切。
阎灵飞快开口，语气已收敛了所有玩笑：“战斗距离咱们至少万里，声响刚传过来。在中阶前线区，内斗虽然也有，但很少，绝大多数战斗都是跟墟烬族打的。”
周清眼睛一亮：“看来有墟烬族。”
阎灵点头，神色难得正经了几分：“应该是。但也要心，墟将（至尊境）和墟王（地至尊）咱们可以应对，但若是碰上墟皇（天至尊）或者墟帝（太苍境），那咱们就成了送上门的肥羊了。”
周清道：“这点我自然明白。无论如何先靠过去再，阿方和阿圆刚才还，在中阶前线区只要碰到战斗，不管认识不认识，都会出手帮忙。”
阎灵闻言笑了出来，抬手一点眉心，将两个青铜人偶收回识海：“是这么个道理。走，本姐也好久没跟那些东西过过手了。”
周清挥手将星舰收入储物袋，转头朝鹿瑶瑶微微颔首。
鹿瑶瑶会意，将护体灵力催动到极致，紧跟在他身侧。
三人不再耽搁，化作三道流光朝轰鸣传来的方向疾掠而去……
不久后，三人停在了一颗碎裂的行星残骸背后。
前方的星空被狂暴的能量冲击搅得支离破碎，六道暗紫色的庞大身影呈环形围拢，正在疯狂围攻中央两名人族修士。
六名墟王（地至尊），每一头都高达八丈，通体由翻涌的墨黑破灭焰凝聚而成。
人形躯干上覆盖的黑色火焰不断流淌，双肩各生一朵缓缓旋转的墟气黑莲，莲心吞吐著暗紫色的破灭之力。
它们的五官与人族相似，眼窝深处却没有眼球，只有两团黑焰在无声旋转，每一次眨动都有细碎的火星从眼眶边缘溅出。
破灭之力从它们身上肆意倾泻，所过之处虚空被蚀出大片大片的漆黑褶皱。
被围在中央的两名人族修士已浑身浴血。
其中一人身量魁梧，单手握著一柄半人高的阔背战斧，斧刃上崩出了七八道豁口，左臂护甲已不知所踪，臂上一道深可见骨的伤口从腕口直直拉到肘弯。
另一人稍瘦些，手持一杆通体银灰的链枪，枪头已断，只剩半截枪杆和杆尾拖著的锁链还在勉力挥动，右腿被破灭之力灼得皮肉翻卷。
两人背靠著背，喘息粗重，身上的灵力忽明忽暗，显然已到了强弩之末，但眼神依旧凶悍，没有半分要退的意思。
“贪狼军锋字营？”周清的目光在那两人残破的胸甲徽记上，下意识开口。