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天眷二年十月初三，济源城西的官道上，孙淇勒住马，身后八百名八字军老卒在晨雾里排成三列，脸上那八个刺字被雾气洇得有些模糊，但每一张脸都绷得紧。队伍最前面是一杆赤底黑字的「宋」字旗，旗角被风卷得猎猎响。孙淇摸了摸脸上的刺字，指腹蹭过「赤心报国」那道旧疤，回头看了一眼队伍，没说话。
从济源到河内，一百二十里。沿途金军的哨卡听说八字军来了，跑了大半，剩下几个没跑掉的，被孙淇的前哨摸掉，连个报信的都没放出去。
十月初五，孙淇到了河内城西二十里的沁水渡口。
渡口对岸，一杆「李」字大旗插在河堤上，旗下站着一个青衫儒将，身后整整齐齐列着两千多中条山军，甲胄杂色，刀枪锃亮。李彦仙站在最前面，灰白长髯被河风吹得有些乱，手里没拿兵器，只捏着一卷舆图。
「孙提辖！」李彦仙隔河喊了一声。
「李安抚！」孙淇跳下马，蹚着齐腰深的沁水过了河。上了岸，牙关直磕。李彦仙把自己的披风解下来，给他披上了。
孙淇裹着披风，开口头一句就是：「岳二郎信里说的怀州……」
「洒家知道。」李彦仙说，「先打河内，再跟恁说。」
河内城是怀州州治，城墙高两丈五，包砖，四角有望楼。守将完颜兀鲁，正黑旗一个猛安，手下八百女真兵，一千二百签军。城里有金国河北到河东转运线的终点仓，囤着从河北运来的粮草、铁料，还有正在铺设的铁路枕木场。这些东西完颜宗弼在开封等着用，丢了河内，开封的补给就得断一截。
两人在渡口议了半日。
「城北挨着沁水，」李彦仙说，「水浅。」
孙淇低头看了看自己湿到腰的裤子：「刚才那段，我蹚过了。」
「完颜兀鲁把主力搁在城西，等咱从正门去。」李彦仙说，「城东是铁路枕木场，守的人不上多。」
「那就一东一北。」孙淇说。
十月初七丑时，李彦仙的中条山军从沁水上游浅滩蹚过河，摸到城北门外。孙淇的八字军从东面压向枕木场，火铳手排成三排，对准枕木场的木栅栏。
枕木场里堆着几千根新伐的松木，都是做铁路枕木用的，码得整整齐齐。守场的签军正在棚子里睡觉，被火铳声惊醒时，八字军已经冲到了栅栏跟前。孙淇一马当先，刀砍翻两个试图关栅门的签军，身后八百人涌入枕木场。签军跪了一地，孙淇没理他们，让人把枕木堆起来，浇上火油。
火光照亮了半边天。
城西的完颜兀鲁看见城东起火，知道枕木场丢了，急调兵往城东增援。兵刚出城西，李彦仙的中条山军从城北压了上来。城北守军不多，被吕圆登一马当先冲上城头，月牙铲横扫，连翻三个垛口。城门从里面打开，李彦仙率主力涌入。
完颜兀鲁在城中心被两面夹击，带着亲兵退到州衙。孙淇从东面杀到州衙后墙，让人把火药包塞进墙根，点了火。轰的一声，后墙塌了半边，八字军从缺口涌进去。完颜兀鲁提刀冲出来，正撞上孙淇。两人打了几个回合，孙淇一刀砍在他手腕上，刀掉了，人被按在地上捆了。
河内城破。缴获的粮仓里，粟米、麦子堆得顶到梁。枕木场里还没烧完的松木被清点出来，孙淇蹲在枕木堆前，摸了摸那些新伐的木头：「金狗修铁路的枕木，倒是给咱留了不少。」
李彦仙走过来，从怀里掏出一卷抄本，递给他：「怀州嘞事，眼下管说了。」
文书是从州衙档案里翻出来的，刘天化夹在里面的那张便条也在。便条上写着：「怀州粮草转运，疑与太原围城有关。」李彦仙的手指在便条上点了点：「怀州是金国河北到河东转运线嘞终点仓。河北嘞粮草、铁料运到这搭，再往西转河东，往北转太原。太原围城打到眼下，金狗嘞粮草就是从这条线上来哩。」
他顿了顿：「郝晸不是先占了洛阳吗？洛阳是南线。可北线嘞粮草转运，全在怀州。怀州一丢，太原嘞粮道就断哩。」
孙淇盯着便条上的字，忽然问：「刘天化是谁？」
「岳二郎手下嘞军需官，在金人衙门里当过十年书吏。」李彦仙说，「左惠嘞转运文书，是他一页一页翻出来哩。岳二郎叫人抄了一份送来。」他把便条折好，「他是猜，洒家也是猜。两个人猜到一处，再加上河内仓里这本账，就不用猜了。」
十月初十，李彦仙留吕圆登守河内，自己领中条山军东进；孙淇的八字军沿黄河北岸走，两军合攻孟州州治河阳。
河阳城在黄河北岸，正对孟津浮桥。城不大，但位置要紧，浮桥是黄河上少有的几座常年浮桥之一，金军在南岸孟津设了水寨，北岸河阳驻了一个谋克的女真兵，专门守桥。
孙淇和李彦仙到河阳城下时，浮桥北端的桥头堡已经关了铁栅门，南岸孟津水寨里能看见金兵在往浮桥上搬拒马。
孙淇蹲在城下看了一会儿，对李彦仙说：「浮桥不能炸。炸了，岳太尉北渡就没了桥。」
李彦仙点头：「所以得把河阳拿下来，把浮桥北端握在咱手里哩。」
攻城从午后开始。河阳城墙不高，但城头架着几门牛皮炮。孙淇让火铳手把城头的炮手点名打掉，李彦仙的中条山军架云梯从北面攀城。打了不到两个时辰，城头换了旗。
孙淇没进城，直接带人冲到浮桥北头。桥头堡的铁栅门关着。他叫人把火药包塞到门轴底下，又叫人拆开，倒出去一半。
「桥板就在后头，」他说，「炸断门轴就行。」
门轴炸断了，铁栅门歪在一边。八字军涌进了桥头堡。南岸孟津水寨里的金兵乱了一阵，没敢过桥。
孙淇站在浮桥北端的桥板上，往南看。黄河在脚下奔涌，浮桥的木板被水波顶得一起一伏。南岸孟津水寨的旗杆上挂着金军的黑狼头旗，旗角垂着，没精打采。