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天眷二年七月中，黄龙府的晨雾还没散尽。官道上，尘土从两个方向扬起，在城北土岗下汇成一道浑浊的人流。西南方向的队伍更长些，绵延数里，蜿蜒在荒原上；东南方向的队伍稍短，同样拖沓、沉默，只有脚步踩在干裂泥土上的沙沙声和偶尔传来的低泣。
完颜乌达补勒住马，眯着眼望了望那面在雾气中半垂的镶蓝狼头旗，啐了一口带沙子的唾沫。他的脸瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，太阳穴的青筋像蚯蚓一样爬着。袄袖上有一片发黑的血迹，那是他阿玛的血。
一个多月前，在河间府以北的铁道上，他走在队伍前头，带着四百多个旗丁和四千多壮劳力。后面是完颜昌和剩下的六千多老弱妇孺。过了河间，道两边的高粱地密得像墙，风一吹，叶子哗啦啦响。
伏兵是北面造反的奴户，从高粱地里冲出来了。雄州那边的几处庄园被攻破了，奴户们抢了刀枪，裹着红巾，见着金人就砍。他们早有预谋，专挑队伍的腰部下手。完颜昌的队伍被截成几段，老弱妇孺四散奔逃，旗丁们来不及列阵就被冲散。
他眼睁睁看着完颜昌的帅旗倒下去，看着那片高粱地腾起黑烟，看着那些曾经如牲口一样温顺的奴户，如今跟疯狗一样扑上来。
完颜乌达补偶尔在夜里惊醒，梦见完颜昌倒下时的眼神有一种说不清的茫然。
东南方向来的队伍，是完颜贞押送的高丽奴户。
他们从北高丽的西海道来，走了将近两个月。脚上裹着破布，布已磨穿，血痂连着草鞋，每一步都像踩在刀刃上。
两支队伍在黄龙府城北会合。完颜贞翻身下马，看见完颜乌达补袖口的血迹，只是稍微愣了一下，他见过太多血了。
「歇两天。」完颜贞的声音像从冰窖里捞出来的，「肇州那疙瘩，仆散忠义已经等着了。」
完颜乌达补点头，他望着那些正在扎营的奴户，望着他们跟牲口一样挤在一起，望着老人倒地、妇人哭嚎，想起完颜昌死前说的话「能带走的带走，带不走的……」。
如今，这些「能带走的」，要赶到更北的地方去。
两日后，队伍继续北上。
七月的关外，日头毒辣，晒得人头皮发疼。官道两边的庄稼稀稀拉拉，高粱秆子还没长到一人高。田里的农夫蹲在垄沟边，望着这支北行的队伍，眼神里有恐惧，也有茫然。他们已经听说南边的事，大金国在南面的地盘正在一块一块地丢掉。
黄龙府以北，越来越荒凉。到了肇州地界，官道变成土路，土路变成草甸子里的车辙印。沼泽地里蒸腾起腐臭的湿气，蚊虫成团，嗡嗡嗡在耳边挠。奴户们蹚在没膝的泥水里，一步一拔，有人陷进去了，后面的人绕过去，没人拉一把。拉一把，自己也会陷进去。
完颜乌达补骑在马上，望着那片一望无际的荒野。芦苇荡里，野鸭被惊起，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天。远处有几棵歪脖子老榆树，树皮早被剥光，白惨惨的枝丫伸向天空。
完颜贞勒住马，望了望日头：「天黑前，得赶到白马泺。」
白马泺是片沼泽，水不深，但底下的黑泥能陷死人。
仆散忠义早半个月就到了，他带着他那从燕京金工院拆来的两台蒸汽抽水机，一台还能凑合用，另一台彻底报废了，只能拆零件当备件用。工匠有七八个，是从燕京招募的汉人匠人，懂些粗浅的水泥配方。水泥是本地烧的，用石灰石和粘土混合，在简易的窑里煅烧，磨成粉末，品质极差，浇出来的构件疏松多孔，但总比没有强。
营地扎在沼泽北边的高地上，几排窝棚，一圈栅栏，栅栏外挖了排水沟，沟里插着削尖的木桩。
仆散忠义正站在沼泽边，望着那片黑油油的土地出神。他光着膀子，只穿一条犊鼻裤，浑身上下溅满泥浆，脸上的皱纹看不出喜怒。蒸汽抽水机就架在他身后，铁管子黑黢黢的，阀门锈迹斑斑，锅炉外壁裹着厚厚的水垢。几个工匠正在添煤，炉火映红了他们的脸。
「来了啊？」仆散忠义头也没回。
完颜乌达补翻身下马，靴子陷进泥里，拔出来，带出一裤腿黑浆。他走到仆散忠义身边，望着那片沼泽：「这地，能种？」
「能。」仆散忠义蹲下身，抓起一把黑土，在掌心搓了搓，又凑到鼻端闻了闻。「黑土，肥得很。排干了水，就是好田。」
「得多久？」
「明年。」仆散忠义伸出三根手指，「明年，能见粮食。」
完颜乌达补沉默了片刻：「明年……人得死多少？」
仆散忠义站起身，走到抽水机旁，拍了拍那滚烫的锅炉：「这东西，从燕京运来，拆了装，装了拆，光路上就花了俩月。金工院那帮废物，造出来的玩意儿，使不上三天就得修。可总比没有强。」
他蹲下身，又抓起一把黑泥，攥了攥，黑泥从指缝间挤出来，油亮油亮的。「你看，这土多肥。松花江年年发大水，淤出来的。种啥长啥。就一样，水排不出去。」他指了指远处那片芦苇荡，「那底下，全是好地。」
奴户们开始在工匠的指挥下挖渠。
铁锹插进黑泥里，拔出来，带出一股腐臭。泥里埋着枯枝、烂叶、不知是什么动物的骨头。有人挖出一颗骷髅，黑洞洞的眼眶望着天，下颌骨不见了。挖渠的汉子愣了愣，把骷髅甩到一边，继续挖。
主渠要挖三丈宽，支渠一丈五，毛渠五尺。挖好渠，才能排水。排完水，还得翻地、晒垡、筑田埂。地翻好了，还得等来年开春才能种。种下去，还得等秋天才能收。仆散忠义说，三年，是最快的。
蒸汽抽水机开始轰鸣。锅炉烧得通红，蒸汽从阀门缝隙里嘶嘶往外冒。活塞一上一下，带动连杆，铁轮子嘎吱嘎吱转。水从沼泽里被抽上来，顺着水渠往外流，浑浊的，带着草屑、泥浆，还有不知名的小虫。奴户们站在渠边，望着那水流进远处的洼地，有人咧嘴笑了，笑着笑着又哭了。
他们不知道，这水要抽多久，地要挖多久，自己还能活多久。
一个汉人老汉扛着芦苇，脚下一滑，摔倒在泥水里。他挣扎着想爬起来，却怎么也起不来。他的腿不知什么时候肿了，粗了一圈，青紫发亮。监工的金兵策马过来，一鞭抽在他背上：「废物！给老子起来！」
老汉趴在地上，浑身发抖，就是站不起来。金兵又抽了几鞭，老汉只是抽搐，不动了。
「拖边ㄦ喇去！」金兵骂了一声，策马离开。
两个高丽人过来，把老汉拖到岸边，扔在草丛里。老汉睁着眼，望着灰濛濛的天，嘴里喃喃着什么，谁也听不清。
完颜乌达补站在土坡上，望着这一切。他想起天会五年跟着完颜昌南下的日子。那时候他多年轻，骑在马上，挎着刀，恨不得天下人都知道他是女真的巴图鲁。如今，巴图鲁老了，刀也卷刃了。南边再次强大起来的汉人，正在一寸一寸地吞噬大金的土地。燕京的粮食运不过来，山东的粮食收不上来，辽东的粮食还不够辽阳那边吃的。
再不自己种，就等着喝西北风吧。
午时，仆散忠义让人停了抽水机，说要检修。
几个工匠围上去，拆阀门、拧螺丝、清炉灰。锅炉里的火还没灭，热气蒸得人直流汗。一个工匠抬起头，满脸灰浆，只剩眼睛在眨：「头儿，水泥不多了。」
仆散忠义皱了皱眉：「省着点ㄦ用。先砌闸口，别的地场ㄦ，用石头、木头将就。」
水泥是燕京金工院烧的，标号不够，干透了容易裂。工匠们在水泥里掺了沙子、碎石子，又加了一点点石灰，搅成灰浆，倒进木模里，用木夯夯实。顶不顶用，都得用。没它，渠壁撑不住，水一泡就塌。渠塌了，地白挖，人白死。
仆散忠义蹲在抽水机旁，拿扳手敲敲这儿，拧拧那儿。他的脸上满是煤灰，手上全是油污，眼睛里布满血丝。他已经三天没合眼了，蒸汽机一出故障，他就得亲自盯着，否则那些工匠偷懒，活儿就干不完。
「孛堇爷，活塞环又裂了。」工匠头目抬起头，满脸无奈。
仆散忠义骂了一声：「拆备用的呗。」
「备用的上月就换上了，这是最后一套了。」