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永乐十六年四月初三，晨雾未散，金砂河谷的潮气黏在皮肤上，像一层薄汗。沧海龙吟号的汽笛从启门市码头拉响，低沉而悠长，惊起滩涂上的沙鸥，扑棱棱飞向河口那片红得发暗的枫树林。
王大虎站在舰桥上，旧棉袍外面罩了一件油布坎肩，腰间挂着一串钥匙叮当作响。身后是周蒙花，穿着靛蓝布裙，头上包着同色的头巾，手里挎着竹篮，篮子里是几罐自家腌的酸菜和两条熏鲑鱼。旁边站着两个半大小子。一个是四维扬，四瓜米什长老的孙子，改了这个汉名有一年多了。他穿着一件浆洗得发白的蓝布长衫，脚上是草鞋，头发用一根麻绳扎在脑后，皮肤晒得黝黑，乍一看跟寨子里的汉人少年没什么两样。另一个是卡立波，卡拉普亚人，去年被尤佳从乌泽谷带回来养病，病好了没走，赖在启门市不肯回。他穿着一件从市集上换来的旧军装，袖子卷到肘弯，腰间别着一把从铁匠铺捡的废锉刀。
甲板上还站着十来个颖州来的老移民，都是当年第一批坐上「南海明灯号」漂洋过海的那拨人。他们穿着自家织的粗布衣裳，有的扛着包袱，有的空着手，脸上带着那种只有在这片土地上熬过四年才能长出来的神情——不是欢喜，也不是悲伤，是那种把根扎进异乡土里、却还惦记着故土树梢上那轮月亮的复杂表情。他们这次要跟着大虎回一趟「中土」，去看看阔别四年的金陵、上海、还有他们再也回不去的颖州老家。
江宁若靠在船舷上，手里捧着一本新装订的《东洲土语续编》，书页被海风吹得哗哗响。她这几年老了些，鬓角有了白发，但眼神还是当年那个在库页岛上第一次见到方梦华时亮晶晶的姑娘。她这次南下，一是为了校正词典中新收录的考利兹语，二是奉周蒙花之命，当那两个半大小子的「保姆」。
汽笛又响了一声，船身微微一震，启门市的码头渐渐退远。四维扬站在船尾，久久望着那片越来越小的寨墙、望楼、还有寨墙上那几门黑洞洞的炮。卡立波挤过来，用胳膊肘捅了他一下：「想家了？」
「没。」四维扬把目光转到海面上，「你呢？」
「我早就想出来了。尤先生说，男子汉要出去见世面。」卡立波拍拍腰间那把锉刀，「你看，这是我防身的。」
四维扬没说话，只是把挂在胸前的那个小皮囊捏了捏。里面是姥姥塔桑克·维扬临行前塞给他的一撮祖山上的土，还有一片从四瓜米什老寨子后山摘的枫叶，干得发脆，一碰就碎。
船出了峡湾，海面开阔起来。黑潮暖流带着深蓝色的水脉从南边涌来，浪头比启门市外面的大得多，船舷被拍得啪啪响。几个颖州老移民开始晕船，趴在船舷边吐，吐完了互相嘲笑。
王大虎坐在舰桥的矮凳上，翻着一本旧得卷边的海图。周蒙花端了碗热茶过来，在他旁边坐下：「你说，天佑哥那边现在什么样了？」
「信上不是说，玉米收了八千石，麦子也收了五千多石，土豆多得吃不完，喂了猪，猪都胖得走不动道了。」王大虎说着自己先笑了，「我就不信，他那地能肥成那样。」
「人家那是黑土，攥一把能出油。你这是什么？灰钙土，浇大粪都不肥。」周蒙花也笑了，「不过，听说那边金矿的事闹得挺凶？」
「有天佑哥压着，翻不了天。他就是那性子，不紧不慢的，但该硬的时侯比谁都硬。」
沧海龙吟号在海上走了七八天。经过折箭海峡时，雾大，几乎看不见对面的山影。船长不敢走快，船慢得像在海上爬。四维扬和卡立波趴在船舷边，比赛谁能在雾里先看见陆地。江宁若坐在舱室里，对着油灯把新学的考利兹语词汇一个个记进本子里，笔尖沙沙地响。
第九天清晨，雾散了。远方的陆地从海平线上浮起来，先是黛青色的山影，接着是河口那片铺天盖地的绿。瀋水入海口比三年前热闹了许多，码头上停着好几艘平底驳船，桅杆上挂着旗帜，有明海商会的，也有公家的。岸上，一排新盖的砖房沿河而立，最显眼的是那座三层楼高的水泥仓库，墙上刷着白灰，写着「玄稷寨粮库」几个大字。
李天佑站在码头上等着。他穿着一件半新的青布长衫，脚上是黑布鞋，腰板挺得笔直，但鬓角的白发比三年前多了不少。身后跟着尤佳和她的丈夫卞五儿。
卞五儿原是神机营的连长，几年前来东洲后随李天佑南下，在乌泽谷管治安，如今胖了一圈，脸上那道从额角拉到下巴的疤还是红的，但笑起来显得没那么凶了。他上前一把抱住王大虎，拍得后背砰砰响：「虎哥！你可算来了！俺们这边的猪肉炖粉条子，比你们启门市的鲑鱼好吃多了！」
尤佳白了他一眼，上前拉住周蒙花的手：「蒙花姐，妳可瘦了。」周蒙花笑道：「瘦什么瘦，是衣裳洗缩水了。」
一群人说笑着往寨子里走。玄稷寨比启门市小得多，但规整。街道是横平竖直的，两旁种着从江南移来的槐树，树下是石条凳，几个老人坐在凳子上晒太阳、下棋。寨子中央是新盖的学堂，白墙灰瓦，门口挂着「玄稷蒙学」的匾额，是李天佑自己写的，字不算好看，但有力。
尤佳领着他们进学堂参观。教室里坐着二三十个孩子，大的十一二岁，小的五六岁，黑压压的一片，齐声念着《明制谚文》的韵母表。四维扬和卡立波站在门口，探着脑袋往里看。一个扎羊角辫的小姑娘回头瞅了他们一眼，又迅速转回去，声音念得更响了。
卡立波扯了扯四维扬的袖子：「你看，那个小姑娘的辫子真长。」四维扬没理他，目光落在黑板旁边的墙上。那里贴着一张手绘的地图，上面用红蓝铅笔画着乌泽谷的垦区分布，密密麻麻的方块，每一个方块都是一个移民的家。
午饭摆在李天佑家的堂屋里。堂屋不大，一张八仙桌，几把条凳，桌上摆满了菜：红烧肉、炖鲑鱼、猪肉炖粉条、炒豆角、凉拌黄瓜、一大盆玉米面馒头。卞五儿操着筷子上菜，嘴里还念叨：「这块肉是俺们自个儿养的猪，这鱼是河里的，这粉条是俺们自己漏的……」
王大虎夹了一块红烧肉，咬了一口，眼睛亮了：「好！肥而不腻，天佑哥，你们这边的猪吃什么长大的？」
李天佑慢悠悠地说：「吃土豆，土豆吃不完，喂猪，猪吃土豆长肉，人吃猪。」卞五儿补充：「还有玉米面、麦麸，反正都是人不吃的东西，猪吃得欢。」
卡立波埋头扒饭，吃得满嘴流油。四维扬不太会用筷子，夹了几次粉条都没夹起来，干脆端起碗就着碗边往嘴里刨。尤佳看着他们，笑着对周蒙花说：「这两个孩子，胃口好得很。尤其是卡立波，一顿能吃三个馒头，比卞五儿还能吃。」
卞五儿不服气：「我那是让着他。」
饭后，李天佑带着王大虎去看乌泽谷的农田。出了寨门，视野豁然开朗。一望无际的玉米地铺到天边，秆子比人还高，棒子结得密密实实，在午后的阳光下泛着金黄色的光。田埂上，几个移民正挥着镰刀割玉米，身后跟着一群捡穗的孩子，叽叽喳喳的，像麻雀。
「这一片，一千二百亩。」李天佑指着东边，又指向西边，「那边，五百亩，种的是麦子。再往南，山坡上，三百亩土豆，还没起。今年还试种了南瓜，收了不少，留了一部分做种子，明年打算扩到二百亩。这边水渠去年修好了，从瀋水引水，旱涝保收。铁牛虽然坏了三台，但备件还有，省着用能撑到明年春耕。肥料不够，主要是人畜粪和绿肥，从下游商站换的骨粉太贵，用不起。」
王大虎蹲下身，捏了一把土，黑得发亮，攥在手里能成团，松开手又能散开，是上好的壤土。他抬头看了眼远处的山，又看了眼脚下的地，心里酸溜溜的，但嘴上不说。
「天佑哥，你这地，比我们的好十倍。」他终于还是说了。
李天佑没接话，只是笑了笑。卞五儿嘴快：「那当然了！虎哥，你们那地是石头缝里抠土，俺们这地是黑土地，插根扁担都能发芽。不过启门市有金山银山，俺们这边除了土，啥也没有。」
王大虎站起身，拍了拍膝盖上的泥：「金矿那边怎么样了？」
李天佑敛了笑，沉声道:「沈万昌那边调节了兑换比，以前一斗金沙能换十口铁锅，现在只能换三口。那些淘金的闹过一阵，但金沙越来越少，淘一天还不如在地里干一天，慢慢地，人就散了。今年春上还有几个刺头私自带人去上游挖，被我抓了，关了几天，罚了粮，写了保证书。卞五儿看着呢，翻不了天。司徒那边用同样的法子，据说也挺管用。」
谈到司徒芳，李天佑引着王大虎去参观新扩建的草药加工厂。几间砖房围成一个小院，院里晒着金缕梅树皮、柳树皮，还有几味从山上采来的不知名的草药。工人们正把晒干的金缕梅树皮碾成粉，装进布袋，准备运往商站。李天佑说，这草药厂是乌泽谷最挣钱的营生。金缕梅的树皮能消炎收敛，是叶婉秋带着回春营研究的治刀伤、烧伤的好药。今年又在山坡上试种了几亩薄荷，提炼出的薄荷油能治头痛、肚子疼，销路不错。「光靠种地，什么时候也富不起来。得琢磨点别的，梦华姐在信里也是这样说的。」他顿了顿，指着对面的山，「那边的红叶林，秋天叶子红得像血，要是路通了，说不定能有人来看。」
告别的时候，尤佳拉着卡立波的手，眼眶红红的。卡立波也红着眼，但忍着没哭，昂着脑袋说：「先生，我回启门市一定好好学，学好了还回来看您。」卞安之是卞五儿和尤佳的小儿子，比卡立波小两岁，虎头虎脑的，穿着一件洗得发白的旧军装，腰间别着一把木刀，吵着要跟卡立波哥哥一起去「见世面」。尤佳拗不过，只好给他收拾了包袱，又偷偷往里面塞了几块饴糖。卞五儿倒是爽快，拍着儿子的脑袋：「去吧，别给你爹丢人！」又对王大虎道，「虎哥，这小子要是不听话，你就揍。」