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启门市的雨季比往年来得晚了些，菲沙河的水位还没来得及漫过码头栈桥，市集上的西瓜倒是先熟透了。王大虎蹲在加国公府后院的菜地边上，揪了一根黄瓜，在衣襟上蹭了蹭，咔嚓咬了一口。望惯了北面巍峨的雪山、峡湾和枫叶，他有点无聊。
四年前他蹲在这块地里，黄瓜还没种下去，脑瓜里全是事儿：粮食够不够吃，努克萨克人什么时候打过来，那八十五台铁牛还能撑多久，今年的雪会不会压塌寨墙。如今这些都不是事儿了，粮食堆在仓里快溢出来，努克萨克人缩在山里三年没敢露头，铁牛坏了自己能修，寨墙换成了石墙，墙头上架着从「沧海龙吟号」上拆下来的舰炮，炮口像一只永远睁着的眼睛对着北边的山林黑洞洞的。
黄瓜有点老了，籽硬，他嚼了两口，把剩下的那截扔给脚边蹲着的黄狗。狗叼起来啃了两嘴又吐了，嫌弃。
「连狗都挑食了。」王大虎嘟囔了一句，站起身，拍了拍膝盖上的土。
国公府的院子不大，就是一进三间的砖瓦房，比寨子里移民们住的房子多了一间书房和一个厨房，院子里多了一口压水井。当初周蒙花要压水井，说方便洗衣服，王大虎说行。如今井倒是压得出水，可周蒙花的洗衣盆还是搬到了河边，说是跟那几个萨利什妇人边洗边说话，听来的消息比探子还多。王大虎走过堂屋，周蒙花正坐在门槛上择菜，豆角是老得掐筋的那种，她一根一根地掰，嘴里还念叨着什么。
「又跟谁生气呢？」王大虎在她旁边蹲下。
「没生气。」周蒙花把掰好的豆角扔进盆里，溅出一串水珠，「你说霍奇托那孩子，在上海胡商学堂读了两年书了，会不会就不回来了？」
王大虎愣了一下，没想到她突然问这个。「那孩子是阿豪的亲侄子，身上拴着努克萨克的根，怎么能不回来？」
「根？」周蒙花抬起头，眼神有点复杂，「上海寄回来的信上说，霍奇托在学堂里汉话讲得老溜，读《论语》，学算学，还跟同窗去逛过上海滩的百货大楼。他给阿豪写信，说『这里很多东西我都看不太懂，可是我想把它们学会，带回来』。」她把「带回来」三个字咬得很重，「你说，带回来的，还是奇托·霍马吗？」
王大虎沉默了，他想起冬天，努克萨克人派探子混进灯会，被巡夜的哨兵逮住，从他身上搜出用小木棍烧焦炭笔画的启门市布防图。那图画得粗糙，但关键的地方粮仓、兵营、炮台的位置都标出来了。那个探子是个十几岁的半大小子，苏斯瓦普人，在努克萨克的少年队里学了野文，还认得几个汉字。
他记得那孩子的眼睛，黑亮黑亮的，不害怕，只是不甘。
「不放他走，他恨你。放他走，他回来打你。」王大虎站起身，把手里的黄瓜蒂扔进菜地，「这世道，哪有什么两头都甜的。」
堂屋里的水开了，铜壶盖被蒸汽顶得噗噗响。周蒙花起身去灌水，王大虎也跟着进了屋，拿起桌上那封翻旧了的信。是尤佳前几日寄来的。
尤佳是周蒙花百花营的老姐妹，两年前跟着第二波移民船来东洲后随李天佑南下去乌泽谷，如今在玄稷寨的学堂里教书。信上说她带的一个卡拉普亚孩子叫「卡立波」，聪明得很，学野文一天就能写自己的名字，现在又开始学汉字了。那孩子总缠着她问东问西：「先生，大明本土什么样？金陵的学堂比咱们的大吗？电灯真的是把闪电关在玻璃罩子里吗？」尤佳被问得烦了，就说等你学好了，让国公爷带你去看看。那孩子当了真，天天盼着。
王大虎看完信，笑了一声：「这丫头，替我跟人许愿。」
「你不是也有个‘四维扬’吗？」周蒙花端着两碗茶过来，「上个月他姥姥托人捎话来，说孩子想家了，想回去看看。你怎么回的？」
「我说想家就回，腿长在他身上。」王大虎接过茶碗，「但那孩子没走，第二天又爬上哨楼，对着山林吼，吼完了自己笑。他舍不得学堂，也舍不得他那些同学。」他顿了顿，「你说，咱们把这些野人孩子从部落里弄出来，教他们认字，让他们见世面，到底是好是坏？」
周蒙花低头喝茶，茶是去年从江南运来的陈茶，有点涩，但能喝出甜来。窗外传来市集上的叫卖声，有人喊「新鲜鲑鱼」，有人喊「换铁锅」。王大虎忽然说：「蒙花，我想出海。」
「出海？」周蒙花放下碗，「去哪儿？」
「不知道。」王大虎望着窗外，远处是菲沙河入海口，阳光把水面染成一片碎金，「就是想出去转转。」
周蒙花知道丈夫的脾气，说「想出去转转」，就是心里有事了。王大虎确实有事。这几年，他总觉得启门市太静了。静是好，可静久了，人就钝了。
寨子里的移民们忙着种地、修房子、生孩子，日子过得踏实，可踏实到一定份上，就变成了按部就班。按部就班不好吗？也没什么不好，就是有点闷。昨天他去市集上转了一圈，卖咸鱼的张寡妇跟卖豆腐的姜老倔吵了一架，为的是两文钱的账，围观的人比元宵灯会还多。他站在人群里看了一会儿，发现大家都在笑，笑得很开心，那种不需要理由的开心，是因为他们知道明天还会在这里，后天也是，大后天也是。