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话说那开吃食店的东家，正然一团高兴的，说那盘山谷地方上的好处，忽然马如飞喊了一声“不好”，将酒杯掼得几开。
周礼、周智忙问何事，马如飞道：“我却记起一事，只怕令昆玉同褚彪凶多吉少的了。”
看官，你道这马如飞究竟记起的是一回什么事，怎么这样大惊小怪的呢？
列位有所不知，这马如飞本是江南江湖上的一个老前辈，天下着名的好手，他没一个不晓得。
此时听说这地方叫盘山谷，便触起当年听见人说过：
盘山谷里面有一位老汉，名叫软硬不怕的祝三公。
怎样叫做软硬不怕呢？
大凡他们练功夫的人，练了软功，便不能练硬功；练了硬功，便不能练软功。
就如马家师徒，周家兄弟，一是软功，一是硬功，各不同路。
要马家再学硬功，周家再学软功，那都是学不来的。
独独这个祝三公，他是软硬功夫兼全，而且皆做到极顶的地步。
如马、周两家的功夫，同他比较起来，至少要打个八折。”
不论别个，我且把他平时玩耍的些小事说一些把列位听听，大约是懂功夫的人，没一个不伸舌了。
他家后园中有一个木头架子，架上有两根铁横担，一横担上用头发结得多长，做一个哿儿系在上面，一横担上用双倒铁链或四倒铁链系在上面。
祝三公能爬上架子，一手拎一二三百斤的石头，用一指钩住头发丝哿上，一手套在铁链之里，脚了将踏镫推开，人便落空，他就此一晃，那铁链两断，单趁这头发丝儿钩住指头，吊着身子，和那石头推来宕去，做上无数的架落，那头发再也不断。
这一个手段，还要到家里才能看见呢，不免人还有些不大相信。
但他走到外面，一些顽皮认识他的小孩子看见了他：“祝公公做一套把戏罢！”
他便笑嘻嘻的将膀子伸出，那些孩子便头上拔根头发，代他手膀上捆上一道，然后另外一条皮条或一个铁圈，在那头发旁边又加上一道。
祝三公起手向上一舞，那皮条、铁圈都是两断，落在地下，独那头发还捆得好好的。
他又有两样暗器，一叫金钢软链圈，一叫金钢自回箭。
那金钢圈在人身，暂时收紧，不论你最好的功夫的人都挣脱不出。
那金钢箭就是钱志的那箭，前书已经交代过了，这也不必再表。
但他这一身的本领，人都学他不到。
所以他的两个儿子，一叫祝善，一叫祝慈，和那徒弟八把苛拿钱志，都学得软不软，硬不硬，一些用处没有。
所以就把那三支金钢箭给了钱志，外面混饭。
独有一个女儿名叫小紫绡祝三妹，学得软硬全功，同他父亲一样。
但那父亲虽然有这样的本领，却然正直不过，全不惹是招非，所以他这名头外面是好的了。
马如飞此时听见盘山谷这三个字，记起祝三公住在这个谷里，又晓得钱志是他的徒弟，他是钱志的师父。
怕的钱志把周仁、周义、周信、褚彪骗到这里，祝三公受了徒弟钱志的欺骗，这四人便难保性命，因此吃吓不过。
马如飞见得周礼、周智追问，他便若长若短说了一个大概。
周礼道：“这样看来，我们既到此地，不妨访他一个实在，再想方法。无如照马道长这样说法，那里再寻着比他本领巧的来救呢？”
周智道：“在我的意思，不必在此探访，若或又有风声，连我们也都不便。不如赶快回营，求那济公圣僧。
一者这人本领这样高大，除了圣僧的法术再也胜他不得；二者家兄等是否被他获住，圣僧未有不知。我等宜赶早回营为是。”
马如飞、周礼听了这话，也以为然。
这个时候，外面天光已渐渐要亮，这店里的伙计都起了身，这个挑面的、那个打饼的，热闹不过。
马如飞、周礼、周智他们三人又泡了茶，预备加一些新鲜点心。
再是外面的雪已经不落了，那天上的云都没一片，疏疏的两三点星，东角上淡红色，将要出太阳的样子。
只见外面一个女子年约十八九岁，披了件海绒的寒衣，内村银红战袖四合云絮紧衣，玄色兜裆罩裤，足下踏了一双空花铁头小战靴，排须当中，珠环翠钿，玄纱抹额，两鬓插了两支团花，后面跟了两个少年壮士的装束的人物，气喷喷的走进店来。
喊了泡茶，嘴里便骂道：“畜生，怪道人说他八把苛拿，父女都被他挑了伤着和气。那老霉偏偏要听他的话，假若闹出大事，那好好一个人家，不要冲在他手上吗？”
两个少年说道：“你且莫急，且看那和尚比过手脚再说。”
三人就此喊了点心，带吃带说的，却然越谈越低。
马如飞等都听不清楚，独那“八把苛拿”这句话，很碰着自家的题目。
再细细把那女子一望，委实千柔百媚之中，藏了那一种巾帼英雄的度态。马如飞便暗暗猜着有八分就是祝三妹，便向周礼、周智他们使了一个眼色，便会了帐，连夜带早却也不贵，只吃了八钱多的银子。
马如飞出了店门，便向周家弟兄问道：“你们听见那话吗？”
周礼回答道：“但那口音我们北方人却听得不甚明白，但据这样蹊景看起来，也是一位道中的女朋友。”
马如飞说道：
“我才将不是说祝三公有个女儿叫祝三妹的吗？大约就是他了。他一进门嘴里就骂那八把苛拿，又说什么和尚比手脚，真个有点影子。莫要济公圣僧已去了吗？”
周礼道：“这样看来，一定去此不远，我们何不去访一访再说？”
马如飞道：“你不清楚这人家的厉害，不要也被累了下去，还是照适才的那样说法方妥。”
马如飞、周礼、周智三人商议决定，匆匆就往前走。
周智颇为感慨地说道：“我们还要寻一个领路才好，不记得那茶馆的东家说头吗？”
周礼道：“哪里还认真寻人领路呢，我们又不是三岁两岁，倒亏你好意思。昨日是黑夜落雪，所以弄不清楚，今日青天白日，我们定了主意直往南走，还有个跑不上大路的道理吗？”
马如飞、周智、周礼三人就此一前一后，认定向南走去。
哪知他们三人一弯一曲的走了半天，看见前面几家店，来往走路的人又多了些。
周礼说道：“你们看，前面不是已到了村市，谅情穿过村市就是大路。可是用不着人引路，这几个钱还不如省下来打酒吃呢。”
说着已经走到市口，朝下手一望，也有一家卖茶卖酒卖面和点心的吃食店铺。