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却说宋仁宗赵祯即位时，尚且年纪幼。太后刘娥对宋仁宗赵祯管束严厉，动辄以礼法约束，而杨淑妃对宋仁宗则是恩勤备至。
宋仁宗经常被风痰之症困扰，太后刘娥下令不许给小皇帝虾蟹等海鲜吃，杨淑妃则私下让人弄来给宋仁宗吃，并说“太后何苦这样对待小孩子？”宋仁宗因此亲近杨淑妃，而有些怨恨太后刘娥。
天圣二年（1024年）二月，太后刘娥亲笔手书赐给辅臣，文中写道：“如马邓流芳册书，此吾之志也。”意思是说：“如同东汉明德马皇后与邓绥那样流芳册书，是我的志向。”
天圣六年，同平章事张知白卒。
越年，参知政事鲁宗道亦殁。
张知白，沧州人，虽然经历通显，仍然清约如寒士，所以殁谥文节。鲁宗道，亳州人，生平为人刚直，嫉恶如仇，殁谥简肃。
刘太后亦亲临赐奠，称为遗直，嗟悼不置。
《宋史》称刘太后为贤后，职是之故。
曹利用举荐尚书左丞张士逊入为同平章事。既而曹利用从子曹汭为赵州兵马监押，偶尔因酒醉忘情，竟然身着黄衣，令人呼自己为万岁。
此事闻于朝，遂兴大狱，曹汭被毙杖下，曹利用亦为内侍罗崇勋所谮告，发交廷议。
张士逊奏对廷前，谓：“此事系不肖之子所为，利用大臣，本不相与。”
刘太后怒道：“你感利用恩，应作此说。”
王曾又进奏道：“这事与曹利用无干。”
刘太后复语王曾道：“卿尝言利用骄横，今何故替他解释？”
王曾答道：“利用素来恃宠，所以臣有微辞，今若牵连侄案，说他为逆，臣实不敢附和。”
刘太后怒意乃有少解，乃罢曹利用为千牛卫将军，出知随州。
张士逊亦罢职。
曹利用出都，复受连坐私贷官钱之罪，安置房州。
罗崇勋再遣同党杨怀敏押解曹利用至襄阳驿，恶语相侵。
曹利用气愤交迫，竟至投缳自尽。
原来曹利用自通好契丹后，以讲和有功，累蒙恩宠，平素藐视内侍，遇有内降恩典，辄力持不与，因此结怨宦官，至遭此祸。死非其罪。
宋朝廷遂任吕夷简同平章事，夏竦、薛奎参知政事，姜遵、范雍、陈尧佐尧叟弟。为枢密副使，唯王曾任职如故。
先是刘太后受册，拟御大安殿受百官朝贺，曾力言不可。
及刘太后生日上寿，复欲御大安殿，王曾又说不可。
刘太后勉强从王曾建议，均就便殿供帐，当即了事。
刘太后左右姻家，稍通请谒，王曾更多方裁抑。
刘太后心滋不悦，但不好无故发作，只得再三含忍。
不料，天圣七年六月间，天大雷雨，电光乱掣玉清昭应宫内，竟然射入一大个火团，四处爆裂，霎时间烈焰飞腾，穿透屋顶。
卫士慌忙赴救，用水扑火，偏偏水入火中，好似火上浇油，越扑越猛，烈烈轰轰地烧了一夜，竟然将全座琳宫玉宇变成一片瓦砾荒场，只剩得长生、崇寿二小殿，岿然尚存。
天书已经殉葬，供奉处原可不必，一炬成墟，要算皇天有眼？
刘太后闻报，传旨将守宫官吏缉拿入狱抵罪；一面召集廷臣，向他流泪说道：“先帝竭尽心力，成此巨宫，一夕延烧几尽，如何对得住先帝？”
枢密副使范雍抗声道：“如此大宫，遽成灰烬，想是天意，非出人事，不如将长生、崇寿二殿，亦一律拆毁，倘因二殿尚存，再议修葺，不但民力不堪，就是上天亦未必默许哩。”
中丞王曙亦言是天意示戒，应除地罢祠，上回天变，司谏范讽且言：“与人无关，不当置狱穷治。”
乃下诏不再缮修，改二殿为万寿观，减轻守宫诸吏罪，并罢废诸宫观使。
唯对着首相王曾，竟而说他燮理无功，罢免相职，且令他出知青州。
宋朝自宋仁宗以前，宰辅稍有微嫌，免职外迁，多为节度使，曾以首相罢知州事，乃是少见少闻，这可知刘太后的心理呢。
又过一年，宋仁宗皇帝赵祯年已逾冠，秘阁校理范仲淹请刘太后还政。
疏入不省，反而将范仲淹出判通州。
翰林学士宋绶请令军国大事及除拜辅臣，由皇上禀请刘太后裁夺，余事皆殿前取旨。
这数语又触忤刘太后，出宋绶知应天府。
这个时候，宋仁宗皇帝下令改年号为明道，经过月余，其生母李氏病情加剧，才由顺容进位为宸妃。
她自宋仁宗为刘后所攘，始终不发一言，平时安分自守，未曾示异。
宫中之人咸是忌惮刘太后，哪个敢泄露前朝代养太子之事；所以宋仁宗皇帝年龄日长，仍然视刘太后为母，并不自知自己其实乃是李氏所生。
及李宸妃殁后，刘太后欲用宫人礼治丧，移棺出外，吕夷简独入奏道：“闻有宫嫔薨逝，如何未闻内旨治丧？”
刘太后闻言，矍然道：“宰相亦干预宫中事吗？”
吕夷简答道：“臣待罪宰相，事无大小，均当预闻。”
刘太后不悦，遽引皇帝入内；须臾复出，独立帘下，怒容可掬道：“卿欲离间吾母子吗？”
吕夷简不慌不忙，竟而毅然奏对道：“太后不顾念刘氏，臣不敢多言。若欲使刘氏久安，李宸妃葬礼，万难从轻。”
吕夷简此奏，仍是为太后计。
刘太后性究灵敏，一闻此言，不禁点首。
朝廷有司奉刘太后意旨，只上言本年岁月，不利就葬。
吕夷简又说道：“葬即未利，殓应加厚；宫中举哀成服，择地暂殡，难道也不可行吗？”
刘太后乃语吕夷简道：“卿且退，我知道了！”言已趋入。
内侍押班罗崇勋亦欲随进，吕夷简竟然将他扯住道：“且慢！烦申奏太后，宸妃当用后服成殓，且把水银满盛棺内，他日勿谓夷简未曾道及，致贻后悔。”
罗崇勋允诺，入白刘太后。
刘太后令如言照行，停柩洪福寺中。
既而宫中失火，诏群臣直言阙失，殿中丞滕宗谅、秘书丞刘越均请太后还政，借赎天谴，两疏俱不见报。
翌年春季，刘太后欲被服天子衮冕，入祭太庙，参政薛奎进谏道：“太后若御帝服，将用什么拜礼？”
刘太后不从，于宋仁宗在位的天圣二年（1024年）十一月，太后刘娥竟然戴仪天冠，身穿帝王龙袍（衮衣），备齐法驾，至太庙主祭。
皇太妃杨氏，皇后郭氏随从。
刘太后行初献礼，拱手上香，皇太妃亚献，皇后终献。
礼毕，群臣上太后尊号，称为应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。
祭毕归宫，刘太后感寒成疾。
宋仁宗皇帝赵祯为征天下名医诣京诊治，终归无效，逾月竟薨。享年六十五，谥章献明肃。
旧制后皆二谥，称制加四谥，实自刘太后为始。
刘太后临朝十一年，政令严明，恩威并用，左右近侍，不稍假借，内外赐与，亦有节制。
三司使程琳尝献《武后临朝图》，刘太后取掷地上道：“我不做此负祖宗事。”
是鱼头参政一奏之功。
漕使刘绰自京西还都，奏言：“在庾储粟，有羡余粮千余斛，乞付三司！”
刘太后道：“卿识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道否？他四人曾进献羡余否？”
绰怀惭而退。
至刘太后晚年，稍进外家，宦官罗崇勋、江德明等始乘间窃权，所有被服衮冕等事，多由罗崇勋、江德明二竖怂恿出来的。
至刘太后弥留，口不能言，尚用手牵扯宋仁宗身上衣，若有所嘱。
宋仁宗皇帝在旁瞧着，未免感到怀疑，送终以后，在皇仪殿召见群臣，哭道：“太后临终前数度牵扯身上衣服，是何意？”参知政事薛奎说：“太后不愿先帝于地下见她身穿天子之服。”
宋仁宗皇帝闻言而醒悟，下令给太后刘娥换上后服，然后入殓。并且尊杨太妃为皇太后，同议军国重事。
御史中丞蔡齐入白相臣道：“皇上春秋已富，习知天下情伪，今始亲政，已嫌太晚，尚可使母后相继称制吗？”
吕夷简等终未敢决，适八大王赵元俨入宫临丧，闻知此事，竟而朗声道：“太后是帝母名号，刘太后已是勉强，尚欲立杨太后吗？”
吕夷简等面面相觑，连宋仁宗都惊疑起来。
赵元俨说道：“治天下莫大于孝，皇上临御十余年，连本生母尚未知晓，这也是我辈臣子未能尽职呢。”
得此一言，足为李宸妃吐气。
宋仁宗皇帝越加惊诧，便问赵元俨道：“皇叔所言，令朕不解。”